Вслед за бурей. Тайны древних

Глава тринадцатая – По краю Бездны

Когда корабль набрал полный ход, зажатая между длинных холмов долина окончательно погрузилась во тьму. Ночь пришла, но мыслей о сне не было и в помине. И не только у Лиса. Что сидевший по левую руку от него Трой, что гвардеец, чьего имени он узнать не успел, по правую, что все остальные, чьи лица он мог кое-как разглядеть, держали глаза открытыми. Хотя смотреть сейчас, кроме как друг на друга, было особо некуда. Облака, затянувшие небо еще по дню, не пропускали свет звезд, и понять в ту ли вообще сторону они движутся, могли сейчас лишь бессмертные.

Зато сам полет ощущался, и еще как. Нет, корабль не трясло, не болтало, не дрожал под задницей дощатый короб – воздушные колеса не замечали мелких неровностей тропы, над которой скользили. Но вот ветер… Стоило слегка высунуть за борт руку, как ее тут же окатывало холодной волной. Да и внутрь задувало прилично. Не зря они укутались в дополнительные теплые плащи, что по задумке в дороге послужат им спальниками. Причем, как подметил Арил, начинали они путь от изгиба при ветре попутном. Вряд ли тот успел так быстро перемениться. Но что будет, когда им придется идти против встречного? Их же выдует с палубы к зарбаговой матери. И не важно, что скорость уменьшится. Во время испытательного полета в Долину им повезло с погодой: стояла полная тишь. А ведь есть еще дождь, что зимой ледяной и противный до ужаса.

Лис поежился и поплотнее запахнул плащ, укрывшись в нем с головой. Только дырочку для глаз и оставил, а уши… Слушать сейчас, кроме посвиста ветра, все равно нечего. Хорошо хоть от летучей повозки больше шума для тех, кто внутри, а стороннему наблюдателю издали разве что слабый шорох почудится.

От нечего делать Арил принялся считать про себя минуты, измерять время которыми его не так давно научил один северянин. Полчаса, как прошли поворот. Значит, скоро долине конец – армией они ее одолели за день, но тут скорость другая.

– По команде на правый борт!

Голос Яра, стоявшего рядом с магистром Теннарием на корме, выдернул из подступающей дремы. Корабль разом ожил, зашевелился. Шумно заерзал, бурча что-то невнятное, так же закутавшийся с головой в плащ Тигр. Сейчас к ним с противоположной стороны ломанется народ – эту хитрость они обговорили заранее. При заходе на какой-либо склон для устойчивости нужно перенести вес на один край, чтобы повозка от перекоса не перевернулась. А какой груз перебросить быстро с места на место проще всего? Вот солдаты и внесут свой вклад в управление кораблем. Да и немного согреются заодно.

– Давай!

Ширины палубы всего ничего. Через миг на их борту стало тесно, а повозка существенно накренилась. Но не на правый край, а как раз на противоположный. Корабль с разгона влетел на ограждающий долину склон и теперь бежал наискось к вершине гряды. Не желая проверять есть ли на выходе из расщелины соглядатаи орды, командиры отряда решили свернуть раньше времени. Ход обговоренный. Теперь главное, чтобы все получилось.

Уклон небольшой, перевернуться не страшно. Но хватит ли на задуманное разгона? Корабль постепенно замедлял ход, а зажатый людскими телами Арил все ждал, когда же они выкатятся на гребень и прозвучит новая команда. Ну давай, ну еще немного. Свист ветра пропал, но крен никак не выравнивался. Остановились? В темноте не понять.

Зарбаг! Точно встали. Сейчас обратно начнут сползать. Но что это? Знакомая легкость внезапно разбежалось по телу, и рядом простонал Трой:

– Какого…

Незримое марево окутало корабль, и тот, качаясь из стороны в сторону, опять поплыл вверх. Лису сразу все стало ясно. Видя, что они не дотягивают, Теннарий быстро переставил кристалл из ветродуя в вихрь. Спрыгнул и теперь снова несет их всех на луче. Безотказный способ. Сын Бури на любую гору залезет, и они вместе с ним. Может, они зря вообще с этой летучей повозкой связались? Тащили бы Яр с магистрами по очереди отряд с припасами и все дела.

Скорость. Все упирается в скорость. Так быстро, как ветродуй толкает корабль, бежать даже бессмертным не под силу. Но запасной вариант у них теперь есть. Только бы пореже им пользовались, а то Трой еще помрет ненароком. Тяжело ему эту колдовскую легкость терпеть. Да и судя по стонам, доносящимся из людской каши, что так и не успела расползтись по своим местам, не ему одному.

Наконец подъем закончился. Корабль обрел вес и перед тем, как покатиться с горы, завис на пару мгновений. Заминки как раз хватило солдатам, чтобы разбежаться по местам, а Мина, чей взгляд перехватил Лис, весело ему подмигнула:

– Сейчас прокатимся!

Теннарий специально поставил их носом вперед. Стоило магистру запрыгнуть на борт, как корабль шатнулся и поскользил вниз по склону. В этот раз прямиком в темноту, где по воспоминаниям ходившего сюда на разведку во время прошлого похода Арила, лежала точно такая же вытянутая с севера на юг долина, какую они покинули только что.

Лис не заметил, когда их рулевой успел переставить кристалл, но сделал он это стремительно. Вот что значит бессмертный – ловок и быстр во всем. Корабль уже не летел, а едва ли не падал. Арил со всей силы вцепился в борт. Сейчас выпасть – верная смерть. Так приложит – костей не соберешь. А палубу накренило прилично. Склон очень крут. Пара человек даже съехали к носу. Хорошо, что весь груз убран по коробам, на которых они и сидят. Одна надежда – дети Бури знают, что делают. Им-то видно, что там внизу. Дай Ярад, не вбабахаются со всего разгона в какую-нибудь скалу.

Фух… Кажется, пронесло. Нос опять выровнялся – спустились. Теперь на следующую гору полезут. Вытянутые холмы тут идут один за одним насколько хватает глаз – он сам видел. Это южнее они рассыпаются на отдельные огромные кочки, а здесь бесконечная череда гряд, слава Яраду, покатых.

По темноте командиры хотят уйти как можно дальше от выхода из разлома – туда, где их точно не ждут, и где шансы встретить ордынцев ничтожно малы. Главное теперь – не сдохнуть от холода в эту безумную ночь. Лис принялся растирать руками заиндевевшие щеки. Ветер на спуске едва не продул в нем дыру. Надо завтра приделать держалки к внутренней стороне борта, чтобы было проще закутываться.

В этот раз на вершину взобрались без помощи вихря. Спасибо ветродую – силы разгона хватило. Спускались по прямой, а поднимались чуть наискось. И следующую долину пересекли тем же способом. И ту, что лежала за ней. И еще одну. За ночь смогли одолеть целых семь, но какая же тяжелая была эта ночь.

Народ, само собой не сомкнувший глаз, так измучился, что весь день потом отсыпался. Благо с рассветом бессмертные пришли к выводу, что отряд ушел от разлома на достаточное расстояние, и можно смещаться южнее. На какое-то время череда стремительных падений и взлетов закончилась, уступив место плавному скольжению по прямой.

Трой первым сполз с лавки-короба и завалился на палубу, свернувшись калачиком. Немного подумав, Арил последовал примеру товарища. Будет что-то важное – их разбудят, а пока пользы от измученных охотников отряду все равно нет.