Сумеречный город

XVII

Этот круг был больше того, который он начертил раньше.

Он остановился, сел на корточки, чтобы перевести дыхание. Кружилась голова, желудок сводило от голода.

«Не останавливайся, продолжай», – приказал голос.

И он продолжил чертить круг.

Холм из мертвых тел превратился в гору, и эта гора смердела. Он отгонял мух от лица, из-за их жужжания его вдруг начала преследовать гнетущая тревога.

Грудь затопило тепло, темнота застила глаза.

Он зажмурился и вспомнил ту странную девушку, которая с ним говорила. Она была в длинной рубахе, которая при порывах ветра обтягивала тело, а ее черные волосы веером разлетались вокруг плеч.

– Кто ты? – шепотом спросил он так, будто она все еще могла его слышать, все еще могла ему ответить.

«Не волнуйся из-за нее, – нараспев сказал голос. – Она – всего лишь плод твоего больного воображения. Возможно, ты одинок и потому нуждаешься в ком-то, с кем можно поговорить. Возможно, тебе нужно поесть».

Он прикоснулся к животу и снова почувствовал голодные спазмы в желудке.

«Всему свое время, – сказал голос. – Сначала ты должен закончить».

Он попытался встать.

«Вставай же».

Хватая ртом воздух, он качнулся вперед. Его тело двигалось словно само по себе. Дрожащими руками он заполнил пустые сектора в круге символами, значения которых едва ли понимал.

«Теперь проверь».

Он опустил ладони в начерченный круг. Склонил голову. Открылся ощущению, которое тянулось и тянуло, волокло нечто за собой.

Он застонал, и дрожь пробежала по плечам.

Золотистый свет наполнил круг, насытил тело магией, захлестнул его с головой.

Добыча в этот раз была крупной. Тянуть ее было тяжело, но он смог сделать это на последнем издыхании.

Совершенно обессилев, опустился на землю. Пот струился по шее и дальше по спине, острая боль пронзала желудок и легкие.

«Ты сделал это, – сказал голос с удовлетворением ворона, который наконец расколол орех. – Я впечатлен».

Он открыл глаза.

Над ним нависала каменная арка, от которой на землю полукругом падала черная тень. По краям арки стояли столбы с мерцающими фонарями.

«Загляни в сумку».

Он развернулся и подполз к лежащей неподалеку сумке. А когда открыл ее – разрыдался от облегчения.

«Ну вот, – прошептал голос, когда он вытащил из сумки полоски сушеного мяса и жадно запихал одну в рот. Слезы текли по щекам, рот наполнился слюной. – Тебе нужно набраться сил для следующего».

Он свернулся калачиком на земле всего в одном футе от горы трупов и, жадно поедая сухое мясо, снова вспомнил ту девушку.

«Кто ты? – мысленно спросил он, разрывая зубами полоску сушеного мяса. – Кто ты такая?»

Часть III Королева лжи