Тайная игра

– А класс остался открытым. Лемман за кем-то вышел. И этот кто-то подстерег его и сбросил с лестницы.

– Вроде того. Он, похоже, уже возвращался, поднимался по лестнице. И кто-то толкнул его в грудь.

– И артефакт он применить не успел.

– Парализатор не работал. Без абсолюта это просто пугалка.

– Оу? Раньше он работал, и прекрасно…

Дюбо передернул плечами, обходя желтую ленту в коридоре первого этажа. Лео бросил взгляд на меловой контур на полу.

– У меня сигариллы кончились, – предупредил он.

– Ничего, сегодня я угощаю.

Дюбо распахнул входную дверь. Снаружи сырой ветер носил последние листья, голые тополя вдоль кованой ограды размахивали ветками. От дыхания поднимался пар.

– Это ты Надзор вызвал?

– Я. – Дюбо кивнул с достоинством, вытащил из кармана полупустую бумажную пачку и щедрым жестом протянул Лео. – Инквизиция не справлялась. Они даже обыска нормального не сделали, этот де Лерида просто прошелся по этажам с умным видом, ничего не обнаружил и засел в норе у Фоули. – Дюбо щелкнул зажигалкой, Лео склонился к огоньку и вдохнул едкий дым. Бездна, ну и дрянной же табак! – Что он там делал, расскажешь? Проверял бухгалтерские книги?

– Не без того, – осторожно согласился Лео.

Куда делась сонная тяжеловесная медлительность Юлио? Обычный прищур остался, но глаза смотрели цепко и ноздри хищно шевелились, словно надзорский наблюдатель принюхивался.

– Ну вот и допроверялся. Мы вон сколько всего уже обнаружили. Прикинь, Лемман-то наш, божий одуванчик, оказывается, кучу запрещенных артефактов хранил. Кто бы мог подумать. Боевое оружие, боеприпасы к нему, допросные артефакты. Разобрал их по частям и рассовал по классу и у себя в комнате. По школе наверняка тоже, но мы их все найдем. Даже те, что без энергетического блока. И еще, знаешь, что он сделал? Собрал все вынутые из артефактов блоки и отнес их к коменданту в камералку, пока тот хлопал ушами, высыпал в ящик к истощенным блокам. Их как раз сегодня забрали бы на переработку – и концов не сыщешь. Хитрый, сволочь.

– И браслет тоже нашли?

Дюбо поморщился.

– Не нашли пока. Убийца наверняка забрал. Но найдем, будь спокоен. Майор Хартман вызвал Особый Отряд. Видал вблизи о́рфов[15]?

– Кого? – Лео поперхнулся дымом и принялся надсадно кашлять.

– Да-да, ты не ослышался. – Дюбо снисходительно постучал его по спине, – О́рфы – это не сказочки, сам увидишь. Жуткие твари. Жутчайшие. Заодно всю шатию-братию здешнюю перетрясут – никаких Дефиниций не надо. Каждую сволочь досконально просветят. Если убийца в школе, его найдут. Если убийца Монро – найдут, куда браслет спрятал.

Лео с хрипом вдохнул и помотал головой.

Орфы! Твари, недавно выведенные или сконструированные Надзором как альтернатива дистингерам, почти уничтоженным трудами Секвор Серпентис. Способные чуять даже минимальные истечения канденция. Что им неактивированный артефакт – они обнаружат любого мага: и инициированного, и потенциального. Ребенка, которого ищет Лео. Самого Лео.

– Уже вызвал? Или собирается?

– С минуты на минуту приедут.

Лео посмотрел за ворота, где два эмэновца курили перед будкой сторожа. Перевел взгляд на серый бронированный фургон на противоположной стороне улицы, у казарм. В нем наверняка сидят несколько вооруженных человек. Как Лео его не заметил, когда шагал от трамвайной остановки – ума не приложить. Болван, одно слово. Дис бы так никогда не попалась.

Без паники, Гавила́н. Даже не вздумай пытаться прорваться – получишь пулю между лопаток. Давай топай в школу, можно попробовать удрать через крышу интерната или через подвал – может, там правда есть ход в подземные катакомбы? Пара-тройка минут, когда все отвлекутся на орфов, у тебя будет…

– Господин Грис? – Лео вздрогнул, увидев перед собой инквизиторского ликтора Люсьена. – Господин Грис, квестор просит вас подняться к нему в кабинет.

Отлично. Вот теперь точно не сбежать.

Он загасил папиросу о край урны, кивком поблагодарил Дюбо и последовал за Люсьеном.

– Заходите, Лео.

Де Лерида стоял у окна, сложив на груди руки, и на стук не обернулся. На директорском столе лежали исписанные листы, стопки папок, каталоги артефактов, монография «Ars artefactorica» со всеми дополнениями и еще какие-то толстенные тома. Бухгалтерские книги там тоже наверняка были.

Как же так? Надзор явился в разгар расследования, пошарил по шкафам, простучал стены, нашел кучу запрещенных артефактов, которые прозевал квестор-дознаватель инквизиции. Странно все это. Де Лерида не похож на дилетанта. Неинтересно ему, что ли, было искать?

Впрочем, думать сейчас надо не об этом. Думать сейчас надо, как бы ноги унести поскорее. А с так и не найденным подростком-малефиком придется попрощаться. Жаль.

Жаль ребенка. Одному Лео его не отбить, даже если орфы обнаружат его раньше, чем самого Лео. Если б он вчера мог знать! Попросил бы Дис помочь… при поддержке Секвор Серпентис могло бы получиться.

– Доброе утро, господин де Лерида. Директор объявил, что уроков сегодня не будет, а допросы Магический Надзор начнет не скоро. Я полностью в вашем распоряжении. Если есть какое-то дело за пределами школы, я с удовольствием съезжу. Раз я в школе не нужен сегодня. Ведь, как я понимаю, прибытие Магического Надзора не отменяет расследования Инквизиции?

– Правильно понимаете. – Инквизитор кивнул, не оборачиваясь. Одной рукой он поглаживал горло в распахнутом вороте рубахи, словно оно болело. – У меня как раз есть для вас дело, которое было бы неплохо завершить именно сегодня. Что скажете на то, чтобы поездить по городу и кое-что узнать для Инквизиции? Тем более развиднелось, думаю, к полудню солнце выглянет.

– О, – от неожиданности Лео громко сглотнул, – конечно, рад помочь, вы же знаете, мне самому это очень интересно! Ведь Надзор не нашел самого главного.

– Не нашел. – Де Лерида наконец обернулся и кивнул на стол. – Я тут выписал несколько адресов, по которым требуется съездить. Старый особняк Эхеверия, еще пара домов в старом и новом городе, где живут или жили его родственники. Надо узнать, с кем Кандид Эхеверия общался незадолго до смерти, это семнадцатый – восемнадцатый год. Определить круг знакомств.

Теперь Лео разглядел, что инквизитор трогает и растирает вовсе не горло, а теребит серебряную гривну на шее, подсовывая под нее пальцы. Не самое удобное украшение он выбрал.

– Кандид Эхеверия был убит малефиком-террористом из «Синей птицы», члены его семьи в большинстве своем уехали из города еще до войны. Хорошо бы найти тех, кто остались, слуг, друзей, знакомых, и расспросить их. Справитесь?

– Постараюсь! – Лео схватил листок с записями. Первым значилось «Проспект Согласия, дом 16/1». – Ого, это старый город, за периметром. Меня пропустят?

– Пропустят. – Де Лерида оставил в покое гривну, отогнул лацкан и свинтил эмалевый значок, где черный крест был вписан в пятилепестковую розу Гебуры, а в крест вписана золотая буква «i». – Не боитесь идти в старый город? Это внешнее кольцо, зона отчуждения, до трансцендента. Хотите отправлю с вами Люсьена?

– Нет, я сам! – излишне рьяно выпалил Лео и смутился. – Я не боюсь идти во внешнее кольцо. Там ничего страшного нет, там люди живут.

– Да, живут. Те, кто не эвакуировался по разным причинам. Но все равно, посматривайте по сторонам. – Де Лерида взглянул в окно. – Ага, вот как раз собак привезли. Не желаете полюбоваться?

– Честно говоря, не очень. – Лео сунул значок и лист с адресами в карман пальто. И оставил руки в карманах, чтобы незаметно было, как дрожат пальцы. – Собак, тем более механических, я, признаться, побаиваюсь.

– Орфы лишь отчасти механические. Это, скорее, големы, но не такие, каких делают малефики. Они собраны из живой плоти с техническим усилением, в них подселены служебные духи Сияющей Клиппы[16]. Пока, насколько мне известно, не очень устойчивые. Но Надзор работает над этим. Финансирование у них прекрасное, умения вот только не хватает.

– Вот именно, что не очень устойчивые!

Де Лерида улыбнулся.

– Пойдемте, я провожу вас.

Если Лео еще надеялся улизнуть через крышу интерната, то теперь оставалось только держать хорошую мину и до последнего сохранять достоинство.

Они спустились из кабинета директора на первый этаж и миновали холл. На крыльце уже собрались эмэновцы с майором Хартманом во главе. Дюбо и Фоули топтались тут же.

Школьные всегда запертые ворота были распахнуты, к ним тылом пристроился эмэновский бронированный фургон – другой, не тот, который стоял у казарм. Из фургона на землю один за другим выходили бойцы Особого Отряда, и вместе с ними на коротких поводках спрыгивали на землю орфы.

Они и правда отдаленно напоминали собак – алеманских полицейских псов, похоже, их взяли за основу. Черные с рыжим подпалом, высокие, с узкими мордами и острыми, вертикально стоящими ушами. Однако губы и нос, не считая переносицы, оказались почти лысыми, шерсть на боках выглядела редкой, клочковатой, с характерной «волчьей» текстурой, а спины больше напоминали покатые кошачьи – все это были явные следы метаморфированых тел лико́ев[17], воплощенных духов. Горло, живот и бо́льшая часть лап материализованы лишь частично, и сквозь волокнистый туман сочилось синеватое свечение абсолюта.

Псов было четверо, корпус каждого охватывала шлейка, густо расписанная глифами и увешанная печатями. Кроме шлейки имелись еще тяжелые металлические ошейники с гравировкой. Лео едва сдержался, чтобы не фыркнуть.

– Надзор настолько не был уверен в своих питомцах, что навесил на них трехуровневую защиту и контроль. Интересно, чего они боялись больше – что твари вырвутся и превратят окружающих в фарш или что сами на этот фарш распадутся?

– Не зевайте, Лео.

Де Лерида положил руку ему на плечо, аккуратно проталкивая его вперед, сквозь толпу на крыльце. Четыре пары светящихся тусклой синевой собачьих глаз остановились на Лео. Уши встали торчком. Самый ближний орф глухо зарычал.

Может, орфы не слишком ловко скроены и сшиты, однако дело свое знают отлично. За первым псом, натягивая поводки, оскалились и зарычали остальные.

– Придержите собак, – потребовал инквизитор, твердо сжимая пальцы на плече Лео, – дайте пройти.

– А куда вы собрались, де Лерида? – поинтересовался майор Хартман. – У меня к вам еще разговор есть.

– Я никуда не ухожу, господин Хартман, – с неприязнью отозвался тот, – или вы думаете, я пойду гулять по городу в пиджаке? Пропустите моего человека, и будет вам разговор и все, что захотите. Господин Грис, жду вас вечером с докладом.

Пальцы разжались. Не чуя под собой ног, Лео прошел мимо фургона в ворота и далее – на улицу.

И, не оглядываясь, до поворота. Завернул за угол – и бросился бежать.

И бежал до самой трамвайной остановки.