Тайная игра

– Что мы вам сделали! – Эмери стоял рядом, маленький, щуплый. – Отпустите нас!

Из воздуха соткался кот, выгнул спину и зашипел.

– Мальчик, успокойся. – Мануэль сделал шаг вперед и Эмери попятился. – Я не причиню тебе вреда, только отсеку тульпу. Тульпы – мерзость перед лицом Господа.

– Они это я! Убивайте сразу меня тогда!

– Для тебя возможно спасение. Но тульпу ты не контролируешь. Она убийца.

– Она больше не будет!

– Конечно, не будет.

Сейчас я еще минуточку… минуточку… Лео глубоко вздохнул и начал подниматься. Его шатало. Мануэль повел рукой, но это был просто жест убираться с дороги.

– Постойте, Мануэль! Послушайте…

За спиной инквизитора что-то мелькнуло, и на плечи ему, словно кошка, вспрыгнула девчонка в домашнем желтом платьице. Она вцепилась в лицо, пронзительно вереща.

Мануэль схватил ее поперек туловища и попытался отодрать – куда там!

– Эмери, беги! – взмолился Лео. – К машине, быстрее! Она его не задержит.

– А вы…

– Беги, я ему не нужен.

Где же люди Ллувеллина? Так и сидят в машине, не удосужившись выглянуть за угол?

Лео сплюнул кровь, усилием воли отогнал тошноту и головокружение – разъяренный инквизитор в тонком мире ощущался как пошедший вразнос атанор, полный абсолюта. Алое пылающее злое пламя. Обычный маг даже из фейской семьи ничего не сможет противопоставить созданию Гибуры, чья сила теперь не ограничена даже ошейником, но сдаваться Лео не собирался.

Он снова торопливо принялся сооружать из собственных эфирных волокон кокон-защиту для Эмери, что не позволит Мануэлю нащупать связующие с тульпами нити… ну, на какое-то время не позволит, запутает, прикроет, пусть он режет и кромсает кокон, а Эмери тем временем…

Мануэль смахнул Инзу, как паутину с лица, с одновременным беззвучным хлопком, тем самым, что в прошлый раз снес к чертям слепое пятно, и тульп, и зеркальный вейл с Бьянки. Эфирные нити распались у Лео в руках, а Инза исчезла.

Существо высшей сефиры способно развеять любую волшебную формулу, тут не надо быть магом, чтобы это понять. Мерлинова сила! Мануэль ведь наверняка может под любой вейл войти: хоть в долину, хоть в дом.

Жаль, что никто об этом не узнает. Лео лихорадочно соображал, чем остановить инквизитора. Оглянулся – Эмери бежал по улице, но, мама Мелиор, как медленно!

– Мануэль, стой! – крикнул Лео, увидев заново разгорающееся малиновое гало. – Стой, остановись! Ты хочешь утолить свою ярость или хочешь сотрудничества с магами? Ты сейчас уничтожишь все, ради чего искал контакт с нами, нашу договоренность, нашу помощь друг другу, демоны тебя дери! Неужели потакание собственному гневу тебе дороже союзников? Ты назвал меня гарантом своего слова – но что я могу гарантировать, кроме неуравновешенной и неуправляемой ярости?

Мануэль перевел на Лео взгляд – радужки отсвечивали багровым. Легчайшее колебание или показалось?

– Согласно древним книгам, зло зарождается в самом Правосудии, – послышался спокойный холодный голос за спиной. Лео повернул голову – справа от него стоял Арчи. Он ничем теперь не отличался от обычного человека, был одет в длинное черное пальто, смоляные волосы перехвачены шнурком. Яркие синие глаза с ненавистью сощурены.

Он не отводил взгляда от Мануэля. Если бы взгляд мог прожигать, то от инквизитора дым бы уже валил.

– «Я буду властвовать» – вот девиз Гибуры, и именно из нее растут корни демонического древа Клиппот. Правда, господин де Лерида, левая рука Господа, сжатая в кулак? В твоем сердце – ворота в бездну, ты знаешь это, но не признаешь. Предпочитаешь искать виноватых, ловить и уничтожать тех, кто вызвал твой гнев. Например, мать этого несчастного мальчика, Ассунту Сантана, которую ты гнал, как животное, заставил бесконечно прятаться и прятать детей, но все же настиг и расправился. А заодно спалил пару кварталов вместе с их жителями. И своих людей впридачу.

Мануэль, не удостаивая Арчи ответом, толкнул воздух перед собой раскрытыми ладонями. Лео задело по касательной, развернуло и отбросило к стене. Артура же должно было протащить по земле точно так же, как за пару минут до того Лео. Он видел, как ослепительно-алая вспышка пронеслась по воздуху и… расплескалась по фигуре в черном пальто.

Этого просто быть не может! Откуда у Артура силы, чтобы противостоять змею Гибуры? Но где мальчишка? Лео приподнялся, оглянулся – прямо у него на глазах Эмери, почти добежавшего до угла, вздернуло в воздух и потащило назад, как котенка, за шиворот. Он брыкался и извивался, но вырваться не мог.

Сверкнуло, грохнуло, покачнулась стена, передав позвоночнику Лео тошнотворную вибрацию. Со звоном посыпались стекла. Артур с Мануэлем сцепились, да и черт с ними.

Лео стиснул зубы, вытянул руку и швырнул гавиланский глиф, новакулу вьенто, обрезая силовой жгут. Эмери кубарем покатился прямо под ноги Артуру.

– Я не убивал Ассунту, – сказал Мануэль, пригнув голову, словно боролся с порывами сильного ветра.

А ветер и впрямь усилился, холодом резало глаза. От Ллувеллина исходила физически ощутимая ненависть. Высоко вверху крутились темные тучи и надрывались сирены. Эмери, оглушенный, лежал на земле, свернувшись, как зародыш.

– Неужели! Выследил ее, послал своих убийц. Плевать было, что простецы погибнут, не так ли? Главное – уничтожить последнюю из семьи влиятельных хостов. Маленькая слабость неподкупного инквизитора Мануэля де Лериды стоит любого количества жертв. Сантана даже в войне не участвовали!

– Ты не знаешь ничего, сын змеи. Те смерти – не на моей совести.

– А как же! Они сами себя взорвали и сожгли, правда?

– И не тебе попрекать меня невинными жертвами.

– Ты прав. – Арчи ощерил зубы. – Мы с тобой оба – одного поля ягоды.

Сверкнуло. Пространство с треском разорвалось, блеснула сине-золотая молния. Брызнули капли расплавленного камня, зашипело, повалил пар.

Они же так прибьют мальчишку! Лео оттолкнулся от стены, сбросил на Эмери дефенсор – и вовремя. Арчи полоснула огненная плеть и распалась горящими ошметками. Они разлетелись далеко вокруг, не причинив ему вреда, но сбили инкантацию.

Знакомое малиновое свечение заструилось по рукам Мануэля, тонким щупом метнулось к Эмери и разбилось, осыпавшись искрами вместе с защитой.

Разветвленная молния шарахнула Мануэлю под ноги, соскользнула с незримого щита и взорвала мостовую. Полетели веером раскаленные камни.

Крылья Ястреба! Лео прыгнул прямо с места в надежде подхватить Эмери и унести по воздуху, но беззвучный хлопок швырнул его на мостовую, а инерция прокатила по грязи прямо к запертым воротам у школьных мастерских.

Бездна!

Лео выплюнул кровь и песок, попавший в рот, приподнялся на дрожащих руках.

Переулок озарился синим всполохом, прошитым золотыми искрами, неоднократно повторенным в осколках оконных стекол. Силуэт инквизитора на мгновение растаял в язвящей глаза голубизне.

Лео чертыхнулся. Шанталь Шеро и ее леденцовые соты! Вот что это такое! Мед любви, собранный с краев раны мира. Неужели Ллувеллин посмел выпить этого меда?

Что же он делает с человеческой природой?

Из синевы родился пурпур, разгорелся вокруг головы инквизитора и потек к рукам. Указующий перст опять был направлен на мальчишку, который очнулся и поднял голову.

Дефенсор не добросить, далеко. Арчи занят закручиванием воронки, не успеет сбить инквизиторский щуп. Лео лихорадочно огляделся – хоть бы горсть камешков, хоть что-нибудь! Вокруг только грязный тающий снег. Сунул руку в промокший карман – карты!

Концитатус, глиф ускорения – пестрый квадратик свистнул, вырываясь у Лео из пальцев, и Мануэль на секунду отдернул руку. Алое сияние погасло. Очередная слепяще-синяя многохвостая молния, лохматая от золотых огненных лент, с оглушающим шелестом вонзилась в то место, где стоял Мануэль. Мостовая пошла волной, стреляя во все стороны выбитыми раскаленными булыжниками, на лету они превращались в золотые брызги.

Эмери откатился в сторону – на нем опаловым стеклянным блеском отсвечивала сфера дефенсора – маленькая, но все же! Сам поставил?

– Арчи! – заорал Лео, стоя на коленях в растекшемся снегу. – Уходите отсюда, к дьяволу! Не время! Потом сдохнешь! Увозите мальчика!

Любовь выше Правосудия, но огненный змей, пусть даже его проекция, сильнее человека, сколько бы тот не принял заемной мощи. Скоро сюда примчится Санкта Веритас.

В синем всполохе протаяла фигура инквизитора – дикая сила Хесед бросила его на колени. Но это и все, что она смогла с ним сделать.

Мануэль поднялся, шатаясь.

– Довольно.

Лео услышал его негромкий голос за воем сирен с доброй полусотни метров. Мануэль опустил руки.

И сбросил облик.

Лео потом так и не смог восстановить что именно видел: огненную плеть о шести крылах, высокие, похожие на лезвия, языки пламени, рассекающие мир на две половины, с мучительной неторопливостью свивающиеся в пустой вечности кольца драконоподобного вихря, или черно-красное молчаливое пламя, которому в нашем мире нет и не будет никакого названия.

Наверное, они сгорели бы все дотла вместе с переулком, если бы Ллувеллин, метнувшись к Эмери, не выплеснул все свое синее сияние разом, словно дернул спусковой крючок.

В последнюю секунду Лео понял, что Арчи открывает прерывный портал.

Лео среагировал, как кошка, что выворачивается в воздухе, падая с высокого этажа – тут же закрылся щитом.

Сине-золотое колесо в одно мгновение раскрутилось, выросло, втянуло и алое, и белое, и серое, вспыхнуло непереносимо и схлопнулось в точку.

И тут уж рвануло по-настоящему.

Лео потерял сознание даже с каким-то облегчением.