Охотники

Глава 25

Аххарн

Тварь с огромными клешнями выплыла из черноты и преградила дорогу дракону. Аххарн попятился и подал сигнал медведю, что путь перекрыт. Тот бесшумно скользнул в сторону к зелёной изгороди и увлёк за собой снежного барса. Аххарн подобрал с земли два камня и двинулся к твари, подошёл на расстояние броска и замер. Чудище ощерилось и издало щёлкающий звук, и в этот самый момент дракон ощутил, как любимая тигрица тянется к нему через разорванную метку. «Потерпи, малышка», — мысленно обратился он к Элине и бросил камень в зелёную тварь, метя ей в глаз. Аххарн промахнулся, раздался свирепый вой.

— Беги! — крикнул ему Баэрман, высунувшись из укрытия.

Аххарн зарычал от бессилия, поднырнул под клешню твари и рванул прочь. Увы, но его манёвр не удался. Тварь вознамерилась напасть на медведя и девушек, видимо, учуяла их страх. Аххарну пришлось развернуться и снова пойти в атаку. Тварь неумолимо прижимала его к изгороди, отрезая возможность побега. Медведь времени даром не терял, взобрался на стену, затащил на неё сперва акулу, а потом помог подняться и снежному барсу. Выхода не было.

Дракон на секунду закрыл глаза, память ожила и затянула его в омут. Джахарн крался за ним по пятам, не отставая ни на шаг. Пять лет назад они охотились на прекрасную трепетную лань, но не только они положили глаз на девушку. Главным соперником драконов стал молодой и горячий скорпион, который почти настиг добычу.

Зловонное дыхание твари забило лёгкие, и Аххарн услышал в своей голове вкрадчивый голос Джахарна: «Ты снова проиграешь, смирись со своей участью. Тигрица будет моей»! Злость всколыхнулась в драконе алым пламенем, он гневно зарычал, позволяя огню обрушиться на зелёную тварь. Та завизжала, отпрянула от него, но было уже поздно. Алое пламя охватило чудище, и теперь оно полыхало факелом посреди лабиринта.

Дракон отступил в тень, гарь выедала глаза до слёз, а память продолжала терзать его разум. Они со скорпионом стояли друг напротив друга, готовые к схватке. Неожиданно парень захрипел и начал заваливаться набок. Аххарн кинулся к нему, но ему навстречу устремилось пламя. Когда дракон очнулся, то дикая охота завершилась победой снежного барса, которому и досталась в жёны трепетная лань. Аххарна никто открыто не винил в гибели любимого сына матери пустыни, но скорпионы с той поры затаили на клан драконов лютую обиду.

— Зачем ты меня подставил, брат? — прошептал он, сжав кулаки.

Тварь перестала вопить и завалилась набок, огонь пожирал её тело и перекидывался на сухую траву. Ещё немного, и весь сегмент заполыхает.

— Долго собрался смотреть? — окликнул его Баэрман со стены.

— Иду, — проворчал Аххарн и вскарабкался к медведю и девушкам.

Они прошли по стене до развилки, затем спустились в лабиринт и продолжили путь, стараясь идти на север, чтобы в случае опасности оказаться ближе к спасительным воротам. Медведь резко остановился и указал рукой на башню, возвышающуюся за стеной.

— Надо бы проверить, — тихо промолвил Баэрман.

— Вы идите вперёд, а я загляну туда, — сказал Аххарн, и они разделились.

Как только дракон приблизился к башне, то мгновенно уловил аромат любимой тигрицы. Сердце затрепетало в груди, он был так близок, но вновь опоздал. Элина уже ушла, судя по запахам и следам, с ней была ещё одна девушка.

— Держись, моя девочка, — вымолвил он и устремился вверх по тропинке.

Яркие прожектора вспыхнули над головой дракона, он оскалился и метнулся к стене, чтобы не стать лёгкой добычей для врага, чья тень вытянулась рядом с ним.

— Братец, — ухмыльнулся Джахарн. — Ты чего стал таким пугливым?

— Зачем крался за мной? — Аххарн взял вправо, обходя кузена.

— Нам надо решить давний спор, — Джахарн злобно сверкнул глазами. — У драконов может быть только один глава клана.

— Мой отец ещё в состоянии управлять семьёй, — парировал Аххарн.

— Ему давно пора назначить своего преемника, — Джахарн втянул голову в плечи и ринулся на него, издав боевой клич.

Аххарн выставил вперёд руку и отбил яростную атаку кузена, сместился влево и сделал упор на правую ногу. Джахарн вытер ладонью кровь с разбитой губы и снова кинулся на него. Аххарн замолотил кулаками, понимая, что живым кузен его в этот раз не отпустит.