Охотники

Глава 28

Элина

Тигрица медленно поднялась со стула и шагнула к воротам, силы покинули её, и она начала падать. И когда темнота окутала Элину со всех сторон, сильные руки подхватили её и прижали к горячей груди.

— Я пришёл, моя любовь, — голос Аххарна дрожал и срывался на хрип.

Тигрица улыбнулась и перестала бороться с чернотой.

Запах хлорки забился в ноздри, Элина открыла глаза и увидела над собой яркую продолговатую лампу. Жутко захотелось пить, она приподняла голову и увидела дядю Салазара, который сидел на стуле около окна.

— Малышка! — обрадовался тигр и подскочил к ней.

— Пить, — слабым голосом попросила Элина.

Дядя Салазар поднёс к её губам стакан с холодной водой, она сделала несколько глотков и откинула голову на подушку.

— Где Аххарн?

— На Совете Старейшин, — ответил тигр. — Мать Пустыни выдвинула требования о признании твоего выбора недействительным.

— Почему? — злость всколыхнулась в тигрице.

— Ты не произнесла имени дракона и мгновенно отключилась, когда шагнула к нему, — пояснил дядя. — Формально, конечно, она права.

— Вот же мерзкие скорпионы! — выругалась Элина. — Отведи меня на Совет.

— Ты ещё слаба, — возразил дядя.

Тигрица выпустила когти, и спор молниеносно затих.

Аххарн

Силы с братом были примерно равны, Аххарн не мог одолеть его, огонь снова рвался наружу, и это могло привести к печальным последствиям. Он оттолкнул кузена от себя и прохрипел:

— Мы можем разделить клан на южный и северный, так уже поступали однажды наши предки. Нам нет нужды убивать друг друга.

— Мне нужно всё, чем ты владеешь! — оскалился Джахарн. — Думаешь, я соглашусь на объедки с твоего стола?

— Идиот! — заорал Аххарн. — Я предлагаю тебе мир.

— И кому тогда достанется Элина? — поинтересовался Джахарн.

— На тигрице моя метка, — соврал Аххарн.

— Поставлю новую, — усмехнулся Джахарн и ринулся на него.

Тварь вынырнула из темноты и набросилась на дракона, Аххарн инстинктивно отшатнулся, клешня чуть не вспорола ему глотку. Джахарн увернуться не успел. Тварь победно завизжала и вонзила в его плечо челюсти. Джахарн в одну секунду превратился в огненный шар, Аххарн бросился со всех ног прочь. Раздался взрыв, и горячей волной дракона сбило с ног. Он с трудом поднялся на ноги и побрёл в ту сторону, куда убежала его тигрица.

Элина едва держалась на ногах, шагнула к нему и провалилась в забытьё. Аххарн долго держал её на руках, боясь отпустить. Мать скорпионов приблизилась к нему и тихо промолвила:

— Помнишь наш уговор?

— Да, — кивнул дракон и позволил тиграм забрать у него любимую.

Селлагар, отец тигрицы, довольно хмыкнул, значит, и он участвовал в этом заговоре против дракона. Охранники отвели Аххарна в комнату с душем и выдали чистую одежду. Дракон горько усмехнулся, он сумел помочь Элине выбраться живой из лабиринта, а сейчас терял её навсегда. Через час он стоял перед Советом Старейшин с гордо вскинутой головой.

— Аххарн, выбор тигрицы прошёл не по правилам дикой охоты, — монотонный голос мудрого Каа усыплял бдительность. — Сэтта воспользовалась своим правом и потребовала проверить ваш союз с Элиной на истинную любовь.

Дракон промолчал, метки на плечи любимой не было, Элина ведь сама её разорвала.

— Я прошу тебя мысленно обратиться к тигрице, — потребовал старик-питон.

— Она слишком слаба, — спокойно ответил Аххарн.

Конечно, можно было попробовать дотянуться до Элины, но тигры, скорее всего, накачали её снотворным. «Что же, месть Джахарна почти осуществилась», — подумал дракон.

— Истинный зов можно услышать в любом состоянии, — злорадно проговорил Селлагар, наслаждаясь мучениями дракона.

Двери распахнулись, в зал вошла тигрица и встала рядом с Аххарном.

— У меня нет метки, — громко произнесла Элина.

По залу разнёсся ропот, скорпионы и тигры явно праздновали победу над драконом.

Элина

— У меня нет метки, — повторила тигрица и обнажила изуродованное плечо. — Тварь крыс пыталась меня убить, удар пришёлся на метку, и это меня спасло. Я всё равно чувствовала присутствие Аххарна, где бы ни была.

— Раз нет метки, значит, вы не истинная пара, — прорычал Селлагар.

— Прими свою судьбу, Аххарн, — потребовала Сэтта, мать скорпионов.

Элина выпустила когти и злобно оскалилась:

— Убью! Аххарн — мой!

Отец и Сэтта отпрянули от них, с изумлением глядя на Элину. Тигрица заслонила собой любимого дракона и промолвила:

— Мы не виноваты, что крысы устроили нам западню. Аххарн нашёл меня и с повреждённой меткой, вы не имеете права разрушать наш союз. Или кто-то хочет мне бросить вызов?

Элина взглянула на Айтан, скорпиониха грустно улыбнулась, развернулась и пошла прочь, показывая, что не будет драться за дракона. Отец со злостью сжал кулаки, но не осмелился пойти против дочери на глазах у Совета Старейшин.

— Что же, раз никто больше не оспаривает этот союз, — лукаво улыбнулся мудрый Каа и потёр ладони. — Торжественно объявляю вас истинной парой на века вечные.

Элина повернулась к любимому и радостно улыбнулась.

— Моя любовь! — с гордостью произнёс Аххарн и впился в её губы.