Охотники

Глава 9

Аххарн

Любовь и гордость были несовместимы, но дракон продолжал стоять перед Матерью скорпионов, почтительно склонив голову, а тигр шумно выдыхал через ноздри, явно насмехаясь над ним. Горло покраснело от натуги, и Аххарн был на грани того, чтобы сорваться. «Элина, — мысленно промолвил он и воскресил в памяти красивый облик тигрицы, в чьих янтарных глазах можно было утонуть. — Я люблю тебя больше жизни»!

— Аххарн, — медовый голос Матери скорпионов буквально окутал их со всех сторон, но только в сладком сиропе проскальзывали ядовитые нотки, конечно, Сэтта на сто лет вперёд затаила на него обиду. — Ты сам пришёл. Мне радоваться или печалиться?

— Вот же ведьма, — процедил сквозь зубы Салазар.

Сэтта, покачивая бёдрами, прошла мимо дракона и остановилась перед тигром. Аххарн украдкой взглянул на женщину, грация и дикая опасность исходили от неё, казалось, казалось, что даже солнечные лучи с подобострастием преломляются на коже Матери скорпионов.

— Хочешь бросить мне вызов, тигр? — голос Сэтты стал густым, как патока.

— Ну, он же уже пришёл к тебе с повинной башкой, — взорвался строптивый тигр, вскинув голову. — Что ещё ты хочешь от дракона? Чтобы он твои ноги целовал?! Вот поэтому со скорпионами никто и не хочет иметь дел, вы же как самовлюблённый павлины носитесь со своей гордостью, упиваетесь местью, когда надо заключать союзы с более сильными кланами.

Сэтта вдруг улыбнулась и провела указательным пальцем по волевому подбородку Салазара.

— Бог пустыни не терпит суеты, а другие кланы порой забывают о его существовании. Может, мне стоит его пробудить от вечного сна? Что скажешь, тигр?

— Стерва! — не задумываясь, выпалил Салазар.

«И это ещё нас, драконов, выставляют несдержанными и своевольными упрямцами», — подумала Аххарн, мысленно смирившись с тем, что скорпионы сейчас их выкинут из своего логова. Но тут произошло нечто странное, Сэтта отступила от тигра и лукаво улыбнулась.

— Как жаль, Салазар, что ты не захотел поохотиться на меня.

Аххарн ощутил себя мальчишкой, который только успел сменить короткие шортики на полноценные штаны. Тигр побагровел, нервно сглотнул и ответил Матери скорпионов:

— Я сожалею, что убил твоего избранника...

— Достаточно воспоминаний, — властно перебила тигра Сэтта. — Моя подопечная Айтан была похищена с вашей тигрицей. Кто-то возжелал повторить кровавую бойню.

— Но ведь старейшины стёрли все упоминания о ней, — изумился Салазар.

Аххарн почувствовал себя дракошкой, которого отец за ручку отвёл в ясли, он совершенно не понимал, о чём говорят тигр и Мать скорпионов. «Какая ещё кровавая бойня? — подумал он, борясь с ощущением почесать кончик носа. — Это же я опозорил клан драконов, убив на охоте скорпионов. Разве не за справедливостью приходила к нам Сэтта? Или она боялась, что одна из дочерей бога пустыни погибнет во время дикой охоты»?! Аххарну совершенно не понравилось быть пешкой в чужой игре. Вопросов возникло много, но навряд ли ему бы сейчас даже родной отец открыл истинную правду. «Глупышка, — дракон ощутил жжение в горле, разорванная метка вдруг заговорила сбивчивым голосом любимой тигрицы, наматывая душу на кулак. — Элина, крошка моя, не торопись! Позволь мне стать частью тебя»... Связь прервалась, но Аххарн успел уловить въедливый смолянистый запах. «Парк? Лес? Откуда тогда высокая влажность»? — мысли, словно перепуганные воробышки, заносились в голове, не позволяя сосредоточиться.

— Сэтта, я знаю, что скорпионы умеют связываться между собой особым ритуалом, — промолвил Салазар. — Я видел это своими глазами.

Мать скорпионов отошла к окну, в комнате воцарилось гнетущее молчание. Аххарн не выдержал первым, осторожно приблизился к женщине и тихо произнёс:

— Я не смогу подарить твоей Айтан любовь, потому что моё сердце принадлежит тигрице. Я не смогу лгать, даже если ты меня попросишь предать Элину. Но я смогу помочь Айтан и вернуть её спящему богу Пустыни. Сэтта, помоги нам с Салазаром.

— Помогу, — отозвалась Мать скорпионов, повернувшись и удостоив его ядовитой улыбкой. — Аххарн, когда вы вернётесь, я призову Совет старейшин, и пусть увёртливый старик-питон проверит вас на истинную любовь! Это моя цена. Ты согласен?

Дракон грустно усмехнулся, он знал правила Совета, и старик-питон никогда не испытывал жалости к лжецам. Если вскроется то, что Элина разорвала метку, тогда Аххарн, как обманщик, будет безжалостно казнён. Мать скорпионов умела поднимать ставки.

— Да! — прохрипел дракон, попрощавшись со своей жизнью.