Невеста для хозяина

– С чем к нам пожаловал? – хмуро спросил один из мечников, который выделялся чуть большим, чем у остальных, ростом.

Дюк или Потык? Так и не решив эту загадку, Руслан решил обойтись без имен.

– Девушку ищу, зовут Людмила Лаврова, – он достал телефон, открыл фотографию Людмилы и показал ближайшему «брату». Тот всмотрелся – но покачал головой.

– Нет, я такой не видал.

Другие тоже ответили отрицательно – хотя фото рассматривали со всем прилежанием.

– Жаль, – огорченно констатировал Руслан. – Тогда мне придется ехать дальше – клубок показывает, что она где-то там.

Он махнул рукой в ту сторону, куда указывал капот «ларгуса». «Братья» машинально оглянулись, потом недоуменно посмотрели друг на друга.

– Но там... – сказал один из копейщиков.

– Там – Навь, тебе туда нельзя, – закончил лучник по имени Сухма.

– Но я должен её найти, – Руслан развел руками.

– Если она в Нави... – начал один из мечников.

– ...то она у Твердыни и его отца... – продолжил второй.

– ...и тебе до них не добраться, – заключил лучник.

– Так что возвращайся обратно, дорога ещё не закрылась, – поддержал их один из копейщиков.

– Братья дело говорят, – важно кивнул Коротыш.

Руслан почувствовал легкое головокружение – эта манера общения сбивала с толку и мешала понять, что те хотят сказать.

– Не могу, уж поверьте. Городская прокуратура, – он предъявил своё удостоверение, но не стал его раскрывать. – Я расследую похищение этой девушки и должен установить её местонахождение. Если вы что-то знаете – сообщите. Кто такой Твердыня?

«Братья» сбились в кучку и что-то жарко начали обсуждать – но шепотом, и Руслан мог расслышать лишь отдельные слова. Впрочем, обсуждали они недолго.

– Не знаем мы, что такое «городская прокуратура», это, наверное, из вашего мира, куда мы не ходим, – важно сказал лучник.

– Твердыня – сын Горгоса, они владеют Оплотом...

– ...и силу свою от смерти берут, иуды...

– Уважаемые! – перебил этот поток слов Руслан. – Заклинаю – пусть кто-то один говорит! Невозможно ж так...

Воины переглянулись, немного помолчали, но потом дружно кивнули.

– Быть по сему, – важно сказал один из мечников. – Я буду говорить. Что ты хотел узнать?

Руслан немного растерялся, но быстро набросал в голове план чего-то, похожего на допрос. Но только он открыл рот, чтобы задать очередной вопрос, как Коротыш напрягся, взял булаву наизготовку и повернулся в ту сторону, где располагалась та странная Навь и находилась Людмила.

– Братья, приготовьтесь, – Коротыш говорил тихо, но сылшно его было очень хорошо.

– Что там? – спросил мечник, взявший на себя функцию главного.

Впрочем, они уже были готовы к бою – копейщики надели на руки щиты и перехватили поудобнее свои копья, стрелок снял с плеча лук и прилаживал на него стрелу, а оба мечника достали своё оружие – двуручные длинные мечи – и встали с двух сторон от Коротыша, закрыв собой лучника.

На взгляд Руслана, линия получилась не очень внушительной, но, кажется, эти «братья» знали своё дело.

– Не пойму, – пробормотал Коротыш. – Надо смотреть.

– Хотен, Пера, – скомандовал мечник и копейщики пошли вперед.

Но сделали они буквально с пяток шагов – вторые ворота потряс сильный удар, одна створка не выдержала и рухнула внутрь, и через неё во двор крепости спиной вперед влетел ещё один воин – в кольчуге и с секирой на длинной рукояти. Вопреки ожиданиям, он приземлился на ноги, что-то отбросил в сторону – и тут же встал в боевую стойку, подняв лезвие секиры вверх.

Лишь потом вновь прибывший обернулся, посмотрел на остальных и крикнул:

– Это Твердыня! Я не смог его победить!

Судя по всему, это и был тот Бово, который должен был стоять на мосту.

***

Тут уж вперед устремились все «братья» заставы – и уже спустя несколько мгновений перед порушенными воротами выстроился жидкий заслон. Два копейщика впереди, мечники с левой стороны от них, воин с секирой – с правой, рядом с ним встал и Коротыш со своей булавой, а лучник занял позицию позади своих товарищей.

Руслан понимал, что ему в этом строю места нет, но инстинктивно подошел поближе к лучнику. Лезть в первые ряды он не собирался.

А в дыре, что осталась от разбитой створки, показался ещё один воин – в кольчуге, островерхом шлеме, с мечом и в плаще, который развевался под напором невидимого ветра. Он оглядел строй стражей, вполне по-человечески ухмыльнулся и сказал:

– Все тут, никого не потеряли. Ну и что будем делать, соседи? Мне нужна эта девка, – он ткнул мечом в сторону того, что отбросил в сторону воин с секирой.

Руслан подался вперед – теперь стало понятно, что Бово откинул в сторону человеческое тело – завернутое в белый плащ, но вполне узнаваемое. Тело не двигалось, и вообще возникало ощущение, что оно мертво – но никто из присутствующих не кидался к нему, чтобы проверить. Твердыня и строй стражей замерли друг против друга и сверлили противника разъяренными взглядами.

– Зря ты сюда пришел, Твердыня, – наконец сказал один из копейщиков.

– Здесь твои фокусы тебе не помогут, – поддержал его второй.

– Перестаньте, – Твердыня поморщился. – Я не собираюсь с вами драться. Ворота... ворота готов компенсировать. Но девку я заберу.

– Она на нашей земле и под нашей защитой, – вмешался мечник, который до этого принял на себя обязанности то ли лидера, то ли переговорщика.

– Она прошла через Навь, под вашей защитой она сможет только умереть, – усмехнулся Твердыня.

Руслан обогнул строй и подошел к лежащему человеку, откинул край плаща – и увидел мертвенно-бледное лицо той, кого он искал. Он выпрямился и посмотрел на Твердыню.

– Константин Георгиевич? – на него тут же обернулось восемь пар глаз. – Вы обвиняетесь в похищении Людмилы Лавровой. Положите оружие и сдавайтесь.

Несколько мгновений стояла невообразимая тишина. Затем Константин закинул меч в ножны – и расхохотался. Смеялся он долго, но все терпеливо ждали, когда он закончит. Руслан тоже.

– Сдаваться, значит? – весело спросил Константин. – Даже они, – он указал на стражей форта, – не призывают меня сдаваться, знают, что это бесполезно, хотя их семеро против одного меня. А уж ты... ты же Руслан из Михайловых?

Странная формулировка его фамилии сбила Руслана с толку, но он быстро собрался с мыслями.

– Да. Руслан Михайлов, прокуратура города. Вы должны знать, что это означает.

– Я знаю, знаю... – отмахнулся Константин. – Вот что, стражи... Срок вам – до вечера, потом поздно будет. Эта девка – невеста моего отца, свадьба назначена на завтра. Без свадьбы Оплот рухнет, и послезавтра вся Навь будет под вашими стенами. Поэтому в ваших интересах отдать девку мне. Можете сейчас, но я пойму, если вам нужно время подумать. Какой будет ваш ответ?

– Мы подумаем, – пробасил мечник-лидер. – А сейчас уходи, К-Константин... не доводи до греха.

– Что ж... – Константин обвел взглядом строй воинов и остановился на Руслане, но снова посмотрел на мечника. – Надеюсь на твоё благоразумие, Потык.

Он развернулся, словно не опасаясь того, что его могут ударить в спину, сделал несколько шагов, оказавшись за воротами, остановился, посмотрел вбок – и бросил:

– Тело, за мной.

Из-за стены вышла девушка – с черными волосами, в неожиданных штанах и с одной рукой. На месте второй был кровоточащий обрубок. Девушка злобно посмотрела на строй стражей – Руслан поразился, увидев её красные глаза без зрачков – и поспешила за Константином.

– Навье отродье, – прошептал кто-то из стражей. – Бово, это ты ей руку-то?

– Да, – отозвался воин с секирой. – Сильна оказалась, пока ранил – семь потов сошло. Ещё и этот наседает, Твердыня... Что делать будем, братья?