Невеста для хозяина

Глава 15. Хозяин Оплота

– А что такое Оплот?

– Поместье хозяина.

– Большое?

– Да.

– Очень?

– Да.

– Сколько этажей?

– Много.

– Семь?

– Наверное.

– А внутри что?

– Комнаты.

– Сколько комнат?

– Много.

– Да чтоб тебя... – Руслан сплюнул на обочину дороги и остановился, чтобы тело по имени Машка ушла вперед.

К Оплоту отправился целый отряд – очень большой по местным меркам, где за защиту всей Яви от тварей Нави отвечают семь человек. Впереди шла девушка от Константина. Дюк и Бово тащили двухколесную тележку, на которой стояла домовина с телом Людмилы. На этой тележке ехал и Коротыш, который пользовался случаем, чтобы начистить шипы своей булавы до зеркального блеска.

Руслан поначалу порывался сам впрячься в тележку, но стражи мягко и непреклонно посоветовали ему «не лезть». Он и не полез – в том числе и с разговорами за жизнь. С Коротышом у него получилось перекинуться парой ничего не значащих фраз – тот слишком погрузился в своё занятие и отвечал односложно. Тогда-то Руслан и попробовал что-то узнать у «Машки», но та отвечала ещё более односложно, чем Коротыш, и попытка выяснить у неё, куда же они всё-таки направляются, была признана провальной. При этом у девушки не лице не проступало никаких эмоций, лишь менялся оттенок цвета глаз, но с чем это было связано, Руслан не знал.

Лишь Людмила мягко покачивалась в своей светящейся домовине и никак не реагировала на то, что она теперь не покоится в сарае, а едет неизвестно куда.

Руслан вздохнул, подождал, пока с ним поравняется тележка, сделал шаг – и тут же был вынужден остановиться, потому что транспортное средство тоже замерло на месте. Стражи, которые выполняли роли лошадей, посмотрели вперед, а потом Бово вытянул руку вперед, указал куда-то вперед и с заметным благоговением сказал:

– Вот она, Смородина.

Про Смородину Руслан уже знал – так называлась река, что отделяла Навь от Яви. Через неё был перекинут Калинов мост, который и охраняли стражи в спокойной, так сказать, обстановке. Правда, Руслан ожидал увидеть широкий и мощный поток – а в итоге Смородина обернулась небольшим овражком, на дне которого журчал по камням неширокий ручей.

– Ты не смотри, она не всегда так выглядит... это просто Навь не проснулась, как начнет просыпаться, тут воды прибавиться, через мост начнет перехлестывать, – успокоил его Коротыш, отложивший ради такого свою булаву в сторону. – Сам такого, правда, не видывал, но старики рассказывали.

– Какие старики? – поинтересовался Руслан.

– Наши, какие же ещё? – удивленно переспросил Дюк – самый молчаливый из его спутников.

– А, ну да... действительно, – кивнул Руслан. – Остановимся или дальше пойдем?

– Нет, привалов не будет, – помотал головой Бово. – Только теперь смотрите в оба, на той стороне всякое возможно. Вон там я сегодня этих стуков рубил.

Руслан посмотрел в указанном направлении – там лежали кучки дров, которые он принял за приметы обычных лесных работ по расчистке приграничной полосы. Но потом он вспомнил, как выглядели порубленные стуки на заставе – да, это было очень похоже. Вон и лапа торчит, словно бы волчья.

– Много, – сказал он.

– А вот то ж! – гордо сказал Бово. – Всё утро, без продыху. Почти всех поломал! А там, – он указал рукой чуть дальше, – уже туман начинается. Оттуда тварины и лезут.

Тумана отсюда видно не было.

– Хорошо, – кивнул Руслан. – Мне что, впереди идти?

– Да где хочешь... – ответил Бово. – Только девку эту кликни, пока она далеко не убежала. Хоть и страшная, но жалко...

«Девка» – то есть «Машка» – и в самом деле почти подошла к мосту, не оглядываясь на тех, кто был с нею.

– Эй, Машка! – закричал Руслан, и девушка обернулась. – Остановись! А то одна уйдешь, тебя там...

«Волки съедят» – хотел сказать Руслан, но не успел. Через верхнюю часть выгнутого моста перепрыгнули сразу три животных, которых при определенной фантазии можно было назвать и волками.

***

Всего этих зверюг было девять – и справились с ними на удивление легко. Со всей первой троицей одним движением расправилась Машка, которая развернулась в нужный момент и лишь чуть расставила ноги для устойчивости. А потом к ней подоспели подхватившие оружие Дюк и Бово, спустя мгновение между ними встал и соскочивший с тележки Коротыш – и вот уже девять тел мохнатых хищников небрежно сдвинуты на обочину, а отряд продолжил путь.

Руслану было стыдно – он не только не успел вступить в эту скоротечную битву, но даже не осознал, что у него есть оружие и он должен вмешаться. Он бы так и грыз себя, но внезапно его толкнул Коротыш, рядом с которым он шел.

– Ты это... привычки у тебя нет для таких дел, – сказал маленький страж. – Так что не кори себя, незачем. Мы-то все воины, давно с мечами и булавами знакомы... и эта... девка... тоже, кажется, не пальцем деланная, – Коротыш покосился на Машку, которая невозмутимо продолжала возглавлять их колонну.

– Это точно, – поддакнул Руслан. – Не пальцем... только говорить ни о чём не хочет.

– А ты бы на её месте хотел? – прищурив глаз, спросил Коротыш.

– Кто знает? – вздохнул Руслан. – Я же не на её месте. Вот если...

– Сверху! – зычно крикнул Дюк.

На этот раз это были какие-то крылатые твари – тоже девять штук. И с ними снова справились всё те же. Руслана Коротыш с какой-то обидной легкостью закинул в тележку, сунул ему в руки щит – тот самый, с которым он ходил к Святогору – и приказал защищать Людмилу. Руслан и защищал – правда, до них ни одна из этих страхолюдных птиц так и не долетела; по его мнению, тут им бы пригодился лучник, но стражи обошлись и тем, что у них было. Ну а Машка снова отбивалась голыми руками, и на её счету было целых два врага, неосторожно приблизившихся к ней достаточно близко.

Следующий час – Руслан специально засек по телефону – так и ехали. Чуть продвинулись вперед – нападение; отбили, трупы оттащили на обочину – поехали дальше. Снова нападение – снова остановка. Опять были те твари, что похожи на волков, опять было нечто с крыльями; пару раз отбивались от чего-то крупного, размерами с медведя и с такими же повадками. А в самый последний раз каждой твари было по паре – и волков, и медведей, и птиц. Тут и щит пригодился – Руслан успел выставить его на пути одной из птиц, что пикировала прямо на тележку, и с трудом удержался на коленях после мощного удара когтей и, кажется, клюва; потом эту птицу смахнул походя подскочивший Коротыш.

Каждый раз на них нападало девять тварей; нападений тоже было девять.

– Почему они по девять ходят? – спросил Руслан, рассматривая свежие царапины, которые «птица» оставила на щите – дерево не было пробито, но ещё пару таких ударов творение сумрачных гениев с заставы уже не выдержит.

– Первая волна, – Коротыш сорвал пучок травы и оттирал какие-то ошметки со своего оружия. – А первая волна завсегда по девять идет. Только стуки сразу толпой бегают.

– А потом что? – Руслан закинул щит в тележку.

– Кто ж знает? До второй на моей памяти никогда не доходило, и старики не рассказывали, – Коротыш пожал плечами. – Наверное, благодаря Оплоту. Но с девятками братья справятся даже без нас... а вот если поболе будет, туго им придется. Так что... а вон и туман!

Руслан посмотрел туда, куда указывал Коротыш – и увидел высокую стену чего-то белесого, к чему слово «туман» подходило только в общем. Эти клубы сизоватого дыма выглядели, как живые – вернее, как хищники, которым только дай пищу, они вмиг её разорвут. Руслан вспомнил, что Людмила шла через эту субстанцию, и именно поэтому сейчас находится в чем-то, очень похожем на кому. И если они все войдут туда...

Но входить туда никто не спешил. Даже Машка безо всякой команды остановилась метрах в десяти от клубов и смотрела вперед – без эмоций, но с явным напряжением.

– Меч свой доставай, – Коротыш соскочил с тележки и взял булаву наизготовку.

– Зачем? – поинтересовался Руслан, но приказание стража выполнил, не раздумывая.

– Надо так... кощеев меч, он через Навь водит. Без него по этой мерзости можно век блуждать – и всё равно никакого Оплота не увидеть.

– То есть мне вперед идти? – уточнил Руслан.

– Ну да... иди. Я рядом буду, – пообещал Коротыш. – Ну и эта... девка... думаю, прикроет, если что.

Руслан выставил клинок вперед и решительно шагнул вперед. Ему не очень хотелось быть первопроходцем, но, кажется, этот меч накладывал на своего владельца какие-то обязательства... помимо обязательства жениться на девушке, что сейчас лежит без чувств в тележке, которую тащат два стража. Он вздохнул и приблизился к туману вплотную – а тот внезапно расступился, освободив проход шириной метра в два. Как раз такой, чтобы по нему прошли два человека бок о бок – и одна тележка.

Руслан быстро оглянулся направо и налево. Коротыш, как и обещал, шёл справа. А слева молча пристроилась Машка, которая даже не посмотрела в его сторону – зато заметно косилась на меч.

Чем-то её это оружие привлекало.

– Долго идти? – спросил у неё Руслан.

Он ожидал обычного её ответа, который ни на что не отвечает – ну или чего-то вроде загадочных слов Наины Иосифовны про путь, который у некоторых занимает всю жизнь.

Но Машка внезапно повернулась к нему, её глаза ненадолго вспыхнули алым, и она медленно произнесла:

– Около двух минут, повелитель.

– Вот как... – Руслан хотел почесать затылок, но решил не рушить торжественность момента. – Ну... тогда пошли, что ли?

И сам сделал первый шаг.

***

Оплота Руслан таки не увидел. Они действительно шли по появившемуся в тумане проходу около двух минут, Машка и Коротыш прямо на ходу били по чему-то – один булавой, а другая просто ногами, – и в какой-то момент прямо перед ними в тумане появилась дверь. Просто дверь, без стен, которых то ли не было, то ли они скрывались за мутной и плотной пеленой. Но даже меч не смог развеять эту пелену и показать здание, частью которого являлась эта дверь.

– Это и есть Оплот? – тихо спросил Руслан.

– Да. Ты должен войти первым, повелитель.

Руслан вздохнул.

– Почему повелитель?

– Так положено.

– Кем?

– Не знаю.

– А Константин тогда кто?

– Хозяин.

– Что ж... – Руслан снова вздохнул. – Пусть будет так. Меч не убирать?