Невеста для хозяина

Глава 14. Святогоров дар

С таким подходом Руслан не сталкивался никогда, хотя в анекдотах героев частенько учили плавать методом бросания в воду. В школе, институте, да и в армии с прокуратурой всё начиналось с минимального инструктажа, после которого хотя бы становилось понятно, в каком направлении следует думать. Чаще всего после инструктажа начальство даже разрешало задавать уточняющие вопросы, и сообразительный новичок мог вытащить множество дополнительных подробностей предстоящего дела.

Среди стражей такой подход, видимо, не был распространен, и Коротыш, рассказав про побудку головы и про меч под ней, отошел в сторону с самым независимым видом, показывая, что Руслан может приступать к добыче оружия. Но тот почувствовал, что этого ему мало.

Он повертел в руке щит, продел руку в ремень и взялся за рукоять. Потом посмотрел на Коротыша и спросил:

– Так что делать-то?

– Ох, молодежь... – проворчал тот. – Ну чего тебе непонятно?

– Гмм... да примерно всё, – признался Руслан. – Я правильно понимаю, что у этой головы тела нет вовсе?

Коротыш кивнул.

– Правильно.

– А как она тогда работает?

– В смысле работает? – недоуменно переспросил Коротыш.

– Ну дышит, сопит, спит, в конце концов? Ведь она же живая?

– Живая, конечно. Мертвая давно бы уже сгнила, одна черепушка осталась бы.

– Вот да, это точно... – пробормотал Руслан. – А почему она живая? И как она может быть живой без тела?

– А, это... это я не знаю, уж извини, наукам не обучен, – Коротыш развел руками.

– Да какие, к чертям собачьим, науки? По науке такого быть не может! – воскликнул Руслан. – Как он всё это делает без тела?!

– Ну, дык... это же Святогор, – сказал Коротыш.

– И это, я так понимаю, всё объясняет? – уточнил Руслан.

– Да... и ты это, не умничай, а давай, буди его. Времени мало, сам слышал, что Потык сказал – сутки и амба твоей Людмиле.

Руслан тяжело вздохнул.

– Понимаю... – пробормотал он. – А как её будить-то? И что потом будет?

– Как, как... Да как обычно – подойди и кулаком по носу стукни, но посильнее. Лучше по кончику, там самое болезное место.

Руслан посмотрел на свой кулак, на размер носа головы...

– А потом что?

– Вот заладил – что да что, – сокрушенно сказал Коротыш. – Суп с котом и бабка с арбалетом. Дуть он потом будет, да сильно. Если не удержишься – лететь будешь до заставы, а там тебя по стенке размажет.

Руслану эта перспектива не понравилась.

– А если удержусь? – спросил он.

– А если удержишься – голова опрокинется, а под ней и будет твой меч, – объяснил Коротыш. – Всё, хватит болтать, иди бей. И щит подставляй, без щита сразу улетишь...

Руслан хотел ещё немного поднабраться мужества для такого ответственного поступка, но слова Коротыша что-то тронули – и он решительно подошел к голове и с размаху стукнул кулаком по кончику носа.

Ничего не произошло.

Руслан подождал немного, начал примериваться для следующего удара, услышал сдавленный крик Коротыша:

– Щит!

Он едва успел повернуться к голове левым боком и упереть щит о плечо. В следующее мгновение голова открыла глаза, пару секунд невидяще смотрела в пространство. А потом задорно чихнула.

Руслана сдвинуло метра на два назад, и пришлось возвращаться обратно. Та стойка, в которой он принял первый удар, оказалась не слишком удобной – край щита врезался в бедро, и оно теперь слегка побаливало. Он чуть сменил положение – теперь низ щита упирался в колено, а верх – лежал на плече. В этом положении Руслан надеялся пережить и второй чих головы.

Но никакого чиха не последовало. Голова открыла рот и начала активно набирать воздух – Руслан так и не понял, куда, поскольку никаких легких у неё не просматривалось. Впрочем, он был занят – вместе с воздухом и его тащило вперед, так что ему пришлось переступать, чтобы упереться в землю. У него получилось – и он замер в метре от губ этого создания. Потом наступило затишье – но было видно, что ненадолго. Щеки головы надулись, глаза чуть вылезли из орбит, а кожа пошла красными пятнами.

Руслан вернулся к прежней позе – и даже успел каблуком разбить дёрн, чтобы получить дополнительную опору для ноги.

А в следующее мгновение он понял, что «дунуть» и «чихнуть» – это очень и очень разные вещи.

Больше всего это было похоже... на тот опыт, который Руслан приобрел, проходя армейскую службу.

***

В армии используется множество всяких летающих штуковин – в том числе и те, полет которых обеспечивается винтом, который крутится с безумной скоростью. Руслану как-то довелось оказаться в команде, которая по приказу грузилась в работающий на холостых МИ-26 – и редкий солдат успевал вовремя придержать рукой кепку, которую потом приходилось ловить в паре десятков метров, где воздух немного успокаивался. Потом их группу сбрасывали с четырех тысяч километров – и это был истинный восторг, во время которого в лицо бил дикий свирепый ветер, выбивающий слезы.

Вот и сейчас – Руслан словно вывалился из люка «двадцать шестого» или «семьдесят шестого» и оказался во власти набегающего потока, на котором так удобно лежать, раскинув руки и ноги. Только этот поток норовил оттеснить, отбросить Руслана назад, поднять его и унести прочь. Но навыки, хоть они и были получены несколько лет назад, как оказалось, не забылись – и он чуть довернул щит, чтобы поток воздуха срывался и уходил вбок, а сам снова переступил ногами, чтобы самому не улететь в сторону. Так стоять было намного легче. А после того, как Руслан пригнулся, чтобы глаза тоже оказались за щитом – так и вообще.

– Щит прямо! – донесся до него голос Коротыша.

– Почему? – крикнул он в ответ.

– Надо!

Надо так надо – Руслан послушно вернул щит в прежнее положение, переступил ногами, чтобы привыкнуть к напору воздуха. Его начало сносить назад, прямо с землей и травой, пришлось делать что-то вроде рывка вперед, во время которого он очень боялся, что его снесет...

– О, пошла, пошла, родимая! – это снова Коротыш.

Руслан не понял, про что он, но подумал, что он всё делает правильно – и снова сделал короткий шажок вперед. И ещё один.

– Да, да! Дави её, гадину, сильнее дави!

Боги знают, что имел в виду этот мелкий ублюдок, но Руслан послушался – и давил, проталкивая щит на сантиметр-два, выигрывая миллиметры и тут же их проигрывая. Но он всё же продвигался вперед – изрытая каблуками земля осталась чуть позади, ему приходилось снова и снова разбивать дёрн, чтобы закрепить свой невеликий успех.

В какой-то момент Руслан понял, что это занятие было похоже не на прыжок с парашютом, а, скорее, на силовое соревнование, в котором соперником выступал гусеничный трактор. И чем дольше продолжалось это противоборство, тем меньше шансов на победу было у представителя хомо сапиенс. Сил ему придавало только понимание того, что у головы не может быть бесконечный запас воздуха, что когда-нибудь этот воздух закончится – и главное дожить до этого момента. Вернее, даже не дожить, а просто достоять.

– Есть! Есть!

Поток воздуха иссяк как-то разом – только Руслан приноровился сделать ещё один шажок вперед, как противодействие исчезло, и он полетел вперед, вслед за тяжелым щитом. Он каким-то чудом ухитрился сбросить тяжелую деревяшку с руки и упасть не на собственный нос, а на ладони, слегка спружинив и откатившись в сторону – словно за спиной был весь остальной взвод, что прыгал вслед за ним. Но там никого не было, был только радостный крик Коротыша. Руслан поднялся на ноги и огляделся.

Вопреки словам Коротыша, голова не опрокинулась. Она, конечно, сместилась назад и повернулась, лицо смотрело чуть вбок и вверх, но шея твердо покоилось на земле – правда, в стороне от прежнего места. Там не было ни травинки, только черная земля, словно голова выделяла какие-то едкие химические вещества, убивающие любую растительность – но что это могли быть за соединения, Руслан даже предположить боялся. И на краю этого черного круга уже стоял Коротыш, который уже прекратил кричать и с каким-то детским изумлением смотрел вниз.

– Что там? – спросил Руслан.

Тот не ответил.

Руслан подошел поближе. В круге действительно лежал меч – насколько он мог судить, это был простое одноручное оружие безо всяких украшений и в очень скромных ножнах, перемотанных кожаными ремнями. Простая крестовина с короткими плечами, рукоять, замотанная шершавой на вид кожей, простое навершие в виде шара. Ни украшений, ни драгоценностей, ни позолоты, которые он видел на мечах Дюка и Потыка. Да и у других стражей оружие выглядело побогаче – длинная ручка булавы Коротыша, например, была покрыта очень тонкой резьбой, а на шипастой насадке был заметен черненый узор.

– Выглядит неказисто, – сказал Руслан просто так, лишь бы не молчать.

Коротыш с трудом оторвал взгляд от лежащего на земле меча, с каким-то неприятным выражением покосился на Руслана – и отступил на пару шагов.

– Понимал бы чего, – недовольно буркнул он. – Бери свой... своё оружие – и пошли к братьям. А то Святогор скоро обратно приползет... у него это быстро.

Руслан не стал ничего спрашивать у насупившегося карлика. Он вышел в круг, подхватил меч за середину ножен и поспешил вслед уходящему на заставу Коротышу. По дороге подхватил и отброшенный щит – хотя подумывал оставить его тут, прямо на месте схватки. Но это показалось Руслану неправильным – всё же он выстоял именно благодаря щиту. Ну и своим ногам.

Уходя, он не выдержал и оглянулся – голова и в самом деле уже занимала половину земляного пятачка, но попытка заметить, как она двигается, провалилась. Когда Руслан на неё смотрел – та лежала на одном месте. Он пожал плечами, плюнул и отвернулся.

«Ползи уж, недоразумение природы».

***

Все стражи стояли тесной гурьбой, лишь Потык и Коротыш вышли вперед. Потык как-то неприятно гладил рукоять своего длинного меча, который пока находился в ножнах, а Коротыш перекидывал свою булаву с плеча на плечо – Руслан уже знал, что тот так делает, когда волнуется. Остальные братья тоже вид имели напряженный, поджали губы и сузили глаза – словно Руслан был их природным врагом. Примерно так они смотрели и на Константина, припомнил Руслан. Впрочем, тогда у стражей не было явно написанной на лицах готовности немедленно вступить в бой.

– Добыл? – спросил Потык, делая короткий шаг вперед.

– Добыл, – кивнул Руслан. – Что-то не так?

– С чего ты взял?