Баламут

* * *

…С какого перепугу княжна Полина Аполлинарьевна Шелешпанская возомнила себя неписанной красавицей, я так и не понял. Нет, с той частью фигуры, которая за первую половину шестичасового перелета она намозолила мне глаза, все было отлично. Не было проблем и со вкусом, и со стоимостью наряда, подобранного для визита в столицу Империи, и с логикой нанесения, вне всякого сомнения, самой элитной косметики, подчеркивавшей выбранный образ. Но с самим образом все было не слава богу. По крайней мере, на мой взгляд: молодая женщина, вряд ли перешагнувшая за двадцатипятилетний рубеж, усиленно старалась выглядеть почтенной дамой, умудренной жизненным опытом. Что в сочетании с мимическими морщинами, выставляющими напоказ склочность, капризность, заносчивость, сварливость и другие не менее неприятные черты характера, напрочь отбивали всякое желание «говорить по душам».

Впрочем, больше всего вымораживали не навязываемое желание найти общий язык, не диссонанс в выбранном образе и не дурной нрав, то и дело прорывавшийся сквозь не самую удобную маску, а недвусмысленные намеки на возможную близость, которая могла ввести меня, неопытного мальчишку, в неофициальный клуб «Десять плюс». Об этом клубе я не слышал ровным счетом ничего, ибо до этого дня летал только на военных вертолетах вдоль внешнего периметра Стены, а мои родители такой информацией не делились, но Полина Аполлинарьевна меня, конечно же, просветила. И даже объяснила, что в салоне первого класса кроме нас с ней никого нет, что стюардесса за малую денежку закроет обе двери и пропадет часа на полтора, что кресла раскладываются и превращаются в полутораспальные кровати, что этот опыт я не забуду никогда и так далее. Однако эти не особо завуалированные намеки вызвали эффект, диаметрально противоположный ожидаемому — меня начало подташнивать от брезгливости. Тем не менее, я справился с желанием как следует нахамить и дал понять, что в любой другой день был бы счастлив испытать фейерверк страсти, но еще не оклемался от потери очень близкого и родного человека.

К сожалению, княжна, уже настроившаяся на… хм… упрочнение уже имеющихся позиций в этом самом клубе, не успокоилась. Посочувствовав мне, эдак, минут пятнадцать, начала придумывать и озвучивать самые лучшие способы «излечить изорванное сердце». Ну и, в конечном итоге, пришла к тезису «Клин клином вышибают». Пришлось придумывать причину для тактичного отказа и отыгрывать запредельную искренность:

— Ваше сиятельство, я заметил вас еще в аэропорту и морально умер, ибо вы и девушка, которая погибла в Багряной Зоне, слишком уж похожи. Отойти до этого удара до посадки в самолет все никак не получалось, и я, добравшись до своего места, попытался уйти в забытье. Рву себе душу и сейчас, поэтому боюсь, что этот способ выбивания моего клина забьет его в разы глубже и напрочь лишит последних шансов когда-нибудь оклематься от потери!

После этой отповеди давить Шелешпанская перестала. Да, пробовала меня пожалеть, сев на подлокотник моего кресла и погладив по голове с дальним прицелом на постепенное сокращение дистанции, но я успел найти способ выкрутиться и из этой ситуации — достаточно достоверно изобразил нервную дрожь, сглотнул, невидящим взглядом уставился в переборку и еле слышно застонал. А буквально через полторы минуты остался в одиночестве — доперев, что тут ей ничего не обломится, княжна пожелала мне скорейшего избавления от сердечной хвори, «вспомнила» о необходимости дать какие-то ценные указания личному телохранителю и умотала в салон второго класса.

Давать ей второй шанс я, естественно, не собирался, поэтому разложил кресло, задвинул ширму, лег и отключился. Не раздеваясь, ибо не собирался провоцировать эту особу на какую-нибудь глупость.

Проснулся на середине снижения от мелодичного сигнала будильника, встроенного в подголовье, не сразу, но сообразил, где нахожусь, и отправился в туалет. Приводить себя в порядок. Пока наводил неземную красоту, над зеркалом зажглось информационное табло, чрезвычайно вежливо убеждавшее вернуться в кресло и пристегнуть привязной ремень. Я, конечно же, выполнил эту просьбу, «виновато» посмотрел на Полину Аполлинарьевну, судя по не очень счастливому выражению лица, так и не сумевшую найти подходящего партнера для вожделенного отрыва за облаками, уставился в иллюминатор и потерялся во времени. Ибо, с высоты птичьего полета убивала наповал даже окраина столицы!

Пока я тихо дурел от высоты, красоты и количества зданий высотой за пятьдесят этажей, плотности движения автотранспорта, ширины проспектов и бескрайности всей этой картины, самолет плавно закончил снижение, почти без тряски коснулся взлетно-посадочной полосы и начал замедляться. В этот момент я запоздало вспомнил о совете матушки заранее озаботиться бронированием машины и влез в Сеть.

Программное обеспечение первого же агентства, на которое я наткнулся, подтвердило слова родительницы: стоило вбить в поисковик аэропорт и предполагаемое время прилета борта, как сумасшедший выбор автомобилей с водителями и без куда-то исчез, и мне было предложено выбирать транспорт всего из двух ценовых категорий. Само собой, самых дорогих.

Нет, в деньгах я не нуждался от слова «совсем», так как только за два последних года натащил с Той Стороны столько всякого добра, что мог себе ни в чем не отказывать лет, эдак, двести. Но наглость этого способа законного грабежа гостей Великого Новгорода разозлила не на шутку и сподвигла на поиски альтернативы.

Как ни странно, ее подсказала контекстная реклама, как-то пробившаяся через антивирус комма — прочитав «перетяжку» в верхней части поисковика, я скачал совсем «легкую» программку с говорящим названием «Попутчик», быстренько зарегистрировался, определил свои потребности и получил целую простыню из предложений на любой банковский счет.

Выбрал то ли одиннадцатое, то ли двенадцатое — уже знакомую «Онегу», планирующую высадить пассажира в удобное мне время и отправиться в центр налегке. А уже через несколько минут, извинившись перед княжной за не самое веселое настроение, пожелал ей всего хорошего, вышел в переходной рукав, прошел проверку «Уха» и сдал эту дрянь, немного подождал выдачи артефактов с пространственными карманами, нацепил свой перстень на безымянный палец и связался с водителем…

…Водитель внедорожника представительского класса оказался весьма миловидной девушкой лет двадцати трех в идеально пошитом костюме, обуви, позволяющей двигаться не только походкой манекенщицы, и пластикой неплохого бойца. С внимательностью и профессиональными рефлексами было ничуть не хуже — наличие на мне обычных тесаков, ради возвращения которых на привычные места я не поленился зайти в туалет, эта особа срисовала метров с десяти, хотя мешковатый жилет армейского образца, наброшенный поверх футболки, вроде бы, неплохо скрывал рукояти, чуть выступающие за пределы корпуса.

На прямой вопрос я дал прямой ответ:

— Родился и вырос рядом со Стеной. Без оружия чувствую себя голым. Если надо, могу дать клятву Силой не использовать ножи против вас или на время пути положить их в ваш бардачок.

Девушка закусила губу, испытующе оглядела меня с ног до головы и попросила засветить идентификатор. А после того, как ознакомилась с первой страничкой, виновато улыбнулась:

— Двигаетесь вы правильно. Но я по роду службы…

— Я не в обиде! — перебил ее я и поинтересовался, каким будет вердикт.

— Правое переднее. Клятва Силой. Ножи можете не снимать… — четко ответила она и разблокировала центральный замок.

Дверь этой машины оказалась в разы менее инертной, чем аналогичная, но в «Онеге» Аристарха Иннокентьевича, поэтому мой рывок получился чуть более резким, чем хотелось бы. Слишком резкое движение переключило Надежду в боевой режим, и мне пришлось объясняться:

— Несколько дней назад катался на бронированной версии. Там дверь помассивнее. Еще не перестроился.

— Кому принадлежала?

Я ответил, дождался завершения проверки через какую-то навороченную программу и получил разрешение забираться в салон. А потом попробовал сгладить оба просчета:

— Откровенно говоря, все свои шестнадцать лет я провел либо в фортах Стены, либо в Багряной Зоне. Самый крупный город, в котором бывал — это Нерчинск, так что могу показаться диким.

Девушка, успевшая завести движок и плавно тронуть машину с места, очень правдоподобно изобразила восторженную дурочку:

— Ой, а правда, что центральный роговой гребень живого элоха[3] меняет цвет в зависимости от времени суток и яркости солнца?

— Ага! — подтвердил я. — А у мастифа шест ног, два хвоста и три ряда зубов на верхней челюсти!

— А если серьезно?

— А если серьезно, то у элохов роговых гребней нет. Кстати, на этот вопрос ответит любой мальчишка, проживающий рядом со Стеной. Так что проверять, был ли человек в Багряном Лесу, надо иначе. К примеру, спросить, на каком расстоянии от Стены начинает ощущаться пульсация магофона.

— И на каком же? — перестав играть, полюбопытствовала она.

— Зимой — километре на шестнадцатом-восемнадцатом. Весной — на двадцатом-двадцать втором. Летом — от двадцать пятого.

— То есть, вы в свои шестнадцать заходили настолько далеко?

Сообщать ей о том, что являюсь засечником, я не собирался, поэтому дал не самый конкретный ответ:

— Заходил и дальше. Клянусь Силой. Так получилось.

— Загадочная вы личность, Ратибор Игоревич! — улыбнулась Надежда и помогла съехать с темы: — А такие люди в наше время встречаются нечасто. По крайней мере тут, в Великом Новгороде. Абсолютное большинство старается казаться круче, чем есть, и иногда рассказывают легенды, за которые иные режиссеры заплатили бы бешеные деньги. Правда, очень нервно реагирует на смех, вот мне и приходится сдерживаться, а это, говорят, вредно для здоровья!

Я невольно улыбнулся:

— Мне рассказывали, что в метрополии многие женщины делают стрижку под рейдерш, а «туристы»-мужчины хвастаются тем, что побеждали корхов в первом же бою.

— Про прически — верно. А что неправильного в сочетании «победа над корхом» и «первый бой»?

Я объяснил. Довольно подробно. И заставил девушку развеселиться:

— О-о-о, как интересно! А у меня в знакомых ходит как минимум четыре таких героя. Кстати, двое показывали роговые гребни «танков», а один — «танка», «тяжа» и «бегунка».

— Последний, скорее всего, мотался в «Семерку», в «Четырнадцатый» или «Пятнадцатый»! — буркнул я, увидел вопросительный взгляд и объяснил это утверждение: — У «бегунков» сродство к Воздуху и Молнии; рефлекторная реакция на внезапную атаку — разрыв дистанции и уход за пределы дистанции поражения дальнобойными магическими навыками. Говоря иными словами, в бой они не вступают, под ногами не мешаются и при первых же признаках неминуемого поражения сваливают к Червоточине, так как на этих особей никто целенаправленно не охотится. За исключением рейдовых групп из фортов, которые я только что перечислил.

— Забавно! Спасибо за информацию — при случае поинтересуюсь у того знакомого, где он взял этот трофей… — предвкушающе прищурилась девушка и заставила посочувствовать этому несчастному. А потом покосилась на меня, задумчиво потерла носик с милой аристократической горбинкой и заявила, что теперь ее очередь меня развлекать.