Песнь койота. Дилогия

Надо сказать, куратор из неё так себе, и, вообще непонятно, какие дела у конторы с подростками из гетто. Но факт оставался фактом, перед смертью проводник передал его под начало этой девчонки.

Сложно сказать, была ли это проверка на послушание или девица работала под прикрытием. Как бы там ни было, служить ей было не только скучно, но и унизительно. Страж первого ранга уже неделю болтался без дела, а защиту, которую он ей предоставил, даже вспомнить совестно: загрыз обезумевшую от голода шавку.

Жизнь готовила Ричи ко многому, но не к безделью. Сладко потянувшись, пёс вскочил и махнул хвостом. Нос защипало, а шерсть приятно потрескивала от прилива энергии. Картина перед глазами плясала и расплылась, такое случалось, если пытаться одновременно смотреть на сияющие нити энергии и предметы обычного мира.

Овчар отряхнулся, переключая зрение в повседневный режим. Серое небо затянуто тучами. Ветер трепал пластиковый пакет. Крыса высунула морду из-за мусорного бака, но тут же нырнула обратно. Ричи бежал по дороге, вышагивая грациозной рысью. Сквозь пелену тумана, страж краем глаза видел как работали коллеги.

Джул, новичок, неумело, но с энтузиазмом откусывала головы манекенам. Стэн, погодка Ричи, высунув язык на бок, кружил вокруг проводника, создавая защитное поле. Ветеран Харви тренировал щенков на арене. Вся эта кухня, знакомая и привычная, теперь казалась уже не такой уютной как раньше. Связь с вожатым — большое дело. Эмоции и энергетика, исходившие от девчонки, сбивали с толку, а отсутствие заданий вгоняло в тоску. Сегодня он заснул во время патруля, а завтра, того и гляди, промахнётся в броске в момент атаки. Было в девчонке что-то самобытное, что привлекало и в то же время настораживало пса. Это уже не была обычная связь с проводником и желание работать, которое в нём воспитывали со щенячества, а что-то другое, мимолётное и давно забытое чувство этого… Только вот, чего, он никак не мог понять.

Шерсть поднялась дыбом, и овчар ускорил шаг, держа нос по ветру. Старый добрый патруль поможет разогнать хандру, а если попадутся волки, можно будет размять мышцы и проверить, насколько остры клыки.

— Ты всё ещё веришь в байки про ангелов-хранителей, будто маленькая? — Таймас усмехнулся в редкие усы.

Беспризоник сидел на высоком бетонном заборе, свесив ноги, и всматривался вглубь кварталов туда, где пару минут назад скрылся за домами большой огненный шар.

— А что это, по-твоему, было? — вызывающим тоном спросила Кейса.

Сравнение с маленькой ей совсем не льстило, да и вообще порой просто бесило «всезнайство» товарища.

— Бешеный пёс забрёл на район, — перекатывая между губ зубочистку ответил юноша, — ещё свезло, что отвлёкся на шавку, а не слопал тебя на закуску.

— Ты что не въезжаешь! Он же поддержал меня, чтобы я не разбила затылок! — воскликнула Кейса, горячась, — прямо как в кино, — с придыханием добавила она.

— Не придумывай! — отмахнулся Таймас.

— Вдруг пёс дрессированный? — мечтательно протянул Тимур, мальчонка помладше, что водил прутиком по земле, — Может, оставим его?

— Даже не думай! — отрезал Таймас, державшийся за главного.

— Я слыхал залётного придурка загрыз волк. Вдруг он обучен убивать Анти? — не унимался мальчишка.

— Не дури, малой! — отмахнулся Таймас, — бандюки его хлопнули, а слухи распустили для отвода глаз.

Кейса закатила глаза. Мальчишеская компания уже порядком ей надоела, но деваться было некуда. Одной здесь не выжить. Ребята пришли раньше и забили сквот. Мальчишки приняли её как свою, и на том спасибо. До этого Кей жила с тёткой, но её убило осколком снаряда, как только начались бомбёжки. Потом девчонку согнали с квартиры ополченцы, и она оказалась на улице. Кейса слышала, что в Старом городе много пустующих сквотов, и решила попытать счастье. Казалось, с тех пор прошла целая вечность…

— Ладно, хватит трепаться, идём! — Таймас прервал её размышления.

— А Липкий? — спросил Тимур.

— Сам доберётся.

Таков был местный ритуал. Они встречались на закате в условленном месте и делились тем, что удалось раздобыть. Липкий обычно приносил больше всех. Карманный воришка, отсюда и прозвище, деньги липли к его рукам. Он доставал масло, спички, иногда даже сладкое.

Сумерки незаметно подкрались к окраине города. Во дворах и подворотнях разводили костры, чтобы приготовить скудный ужин и обогреться. Прохладный воздух быстро пропитался запахом дыма. В голове блуждали сонные мысли, в животе урчало, а воображение лениво прокручивало картинки минувшего дня. Всё уже не казалось таким ясным, как при дневном свете. Может, не было пса-заступника, просто драка бродячих собак, обезумевших от голода.

Кейса шла за Таймасом, прислушивалась к каждому шороху. Тимур замыкал цепь из подростков, пробирающихся к ночному убежищу. Темнота таила опасность. Хотя друг уверял, что бояться нечего, Кейса наивных надежд не питала. Привычный мир исчез, а на его руинах выстроился новый, жестокий. Неизвестность пугала ее до дрожи в коленках.

Самой смерти Кейса не боялась, но с каждым шорохом в сумерках, с каждой тёмной фигурой, мелькнувшей в потёмках, с каждой последней крошкой хлеба, отправленной в рот, росло чувство тревоги. Больше всего девчонка боялась оцепенеть и не дать отпор в последний момент. Что, если страх застанет её врасплох и не позволит отбиваться? Эти мысли изматывали. Хотелось поесть, забраться в тёплый спальный мешок и уснуть, отложив проблемы до рассвета.

Краем уха Кейса услышала приближающийся топот. Она прислушалась, затаив дыхание. Мысли отступили, уступив место тревоге. Девчонка напряжённо вглядывалась в темноту. Силуэты всё чётче вырисовывались в сумерках. Кто-то мчался им навстречу с небольшим отрывом, а за ним в вдогонку несколько человек.

Тимур втянул голову в плечи и отступил к забору.

— Вот гадство! — выругался Таймас.

Беглец напоминал их друга-воришку. Сердце Кейсы подпрыгнуло и забилось сильнее, а тело сжалось в тугой комок страха. Что теперь будет? Тимур и Липкий — всего лишь дети. Таймас постарше, но что он может один против толпы?

— Беги! — шепнул парень, стряхивая руку с ее плеча, но было уже поздно.

Липкий запнулся и упал к ногам товарищей, тяжело дыша.

— Кто вы? — выпалил Таймас первое, что пришло в голову, пытаясь выиграть время.

Кейса поняла, что дело дрянь. Случилось то, чего она опасалась уже давно. Липкий попытался стащить еду у солдат и попался.

Преследователи замешкались, оценивая обстановку. Поняв, что им ничего не грозит, молодчики нагло ухмыльнулись.

— Щенок взял наше! — сказал рослый молодой человек, выступая вперёд.

Остальные стояли полукругом.

— Мы заберём своё и дев… — он не успел договорить.

Таймас ударил первым. Солдат увернулся, а юный защитник подскользнулся наступив на лужу и потерял равновесие. Противник воспользовался моментом и ловко пнул его в живот. Таймас скорчился от боли. Солдат обрушил кулак на его голову, и Таймасс грохотом повалился на землю.

Надежда на спасение угасала.

Товарищи бандита не остались в стороне и охаживали беспризорника ногами. Хлёсткие звуки ударов, темнота и запах гари, ставший вдруг таким осязаемым — всё это смешалось для Кейсы в тягучий коктейль паники.

Тем временем в её сторону двинулся самый низкорослый солдат. Не дожидаясь своей очереди, Тимур перемахнул через забор и улепётывал, круша сухостой. Девчонка хотела было последовать его примеру, но в рукав куртки вцепилась чья-то сильная рука. Кейса беспомощно дернулась, но солдат держал крепко. Резким рывком он опрокинул беспризорницу на колени.

Липкий тоже не терял времени даром. Пока банда была занята Таймасом, воришка бросился наутёк.

Он бежал по переулку со всех ног. До поворота оставалось немного. Главарь достал из-за пазухи оружие.

Раздался оглушительный выстрел, но он промахнулся. Мальчишка продолжал удирать. Кейса загребла горсть пыли и швырнула в лицо стрелявшего.

— Сука! — прошипел солдат, выпуская рукав.

Он хотел достать её пинком, но девчонка увернулась и ловко отскочила в сторону.

Вдруг из темноты раздалось грозное рычание. Всё замерли от неожиданности.

— Фас! — крикнула Кейса и бросилась к Таймасу.

Солдаты переглянулись, не понимая, что происходит.

Пес выпрыгнул из темноты, словно дикий зверь, и одним прыжком повалил главаря, прижав его к земле. Острые клыки щёлкали перед носом солдата. Глаза овчара горели неярким фосфорным светом. Он крепко прижимал жертву к земле.

— Отзови тварь! — истерично рявкнул кто-то из солдат.

Кейса рассмеялась. Напряжение, скопившиеся за последние месяцы неприкаянной жизни, вырвалось наружу. Она истерично хохотала, глядя в тёмное небо, а в глазах стояли слёзы.

Один из налётчиков подскочил к девчонке и замахнулся. Пёс мгновенно оставил прежнюю жертву и встал между ними, злобно ощерившись. Глаза кобеля недобро поблескивали. Солдат не стал испытывать судьбу и медленно отступил.

Овчар, казалось бы, вопросительно взглянул на Кейсу.

— Вы — покойники! — прошипел главарь вполголоса, поднимаясь и отряхивая одежду.

Пёс с лаем швырнулся в их сторону. Солдаты отпрыгнули, вызвав у девчонки новый приступ смеха.

— Не думай, что это сойдёт тебе с рук, пришлая! — прошипел солдат отступая.

Капля йода попала на открытую рану. Таймас тряхнул головой и зашипел от боли. Из губы юноши сочилась кровь, а бровь сильно распухла.

Закончив обрабатывать раны, Кейса достала иглу, чтобы наложить швы. Она пыталась продеть нитку в иглу. Руки предательски дрожали. Даже смотреть на побои ей было невмоготу, а от одной мысли о наложении швов девчонку стало мутить.

— Дай сюда! — Таймас отнял иглу и сам наложил несколько стежков, глядя в осколок зеркала при тусклом свете свечи.

Кейса начала собираться.

— Ты что там возишься? — спросил юноша не оборачиваясь.

— Ухожу! — Кейса пыталась втиснуть спальник в небольшой рюкзак, а тот никак не помещался.

Таймас подошёл и обнял её за плечи. Почему-то он считал, что они пара. Но Кейса была другого мнения. Она лишь раздражённо отстранилась, не принимая ласку.

— Куда ты пойдёшь ночью? — не унимался Таймас.

— Ты не понимаешь! Липкий мёртв, если не уйду, до утра могу и не дожить.

— Тогда бежим вместе.

— Нет!

— Почему?

— Если уйдём вдвоём, то будем путешествовать вместе, спать в одной палатке, есть из одного котелка. Я привыкну к тебе, а ты будешь защищать меня. Не хочу.

— Почему?

— Ты хороший, но мы просто друзья. Хочу, чтобы ими и остались.

— Что за бред? — юноша швырнул о стену жестяной чайник, стоящий на столе.

Из темноты послышалось слабое рычание, в дверном проёме загорелись два зелёных огонька.

— Все в порядке! — тихо сказала Кейса, и огоньки потухли.

— Светлые боги, пёс притащился сюда! — воскликнул Таймас, подхватывая с пола железный прут, — ну я сейчас ему задам!

— Не тронь его! — запротестовала Кейса.

Таймас не стал спорить и опустил прут. Похоже ему и самому не слишком-то хотелось связываться с этой зверюгой.

— Я ухожу, и точка, — сказала Кейса.

— Свихнулась? Я не отпущу тебя, пока эта тварь шастает поблизости.