Служанка для принца

Глава 8

Несмотря на дарованную принцем свободу, я планировала все так же рано встать, позавтракать и отправиться по делам вместе с остальными служанками. Конечно, если Эриду и впрямь заставят работать, то дел у меня не будет…. Но об этом позже.

В дверь несмело постучались, когда я только-только вышла из душа. Прикрывшись простыней, которая служила мне одеялом, я выглянула в коридор.

На пороге стоял мальчишка, который вчера принес мне обед и ужин. Видимо, теперь помимо непосредственных обязанностей ему приписали кормить и меня.

— Доброе утро, Элен. — Начал он негромко. — Вы простите, я так долго ждал у двери, что не удержался и съел одну печенюшку, но всего одну!

Я по-доброму глянула на мальчишку и, решив, что одного пирожного с яблоком мне будет достаточно, отдала ему остальные угощения с подноса. Мне много не надо, чтобы насытиться, а он хоть маленький, но мужчина.

Таких красивых десертов я никогда не видела даже на картинках. Это было что-то очень воздушное с запахом пряностей и фруктов. Честно говоря, даже подумать не могла, что когда-нибудь буду пробовать такую вкуснятину. Конечно, было немного неловко питаться так по-королевски, но, с другой стороны, может, я этого заслужила?

Не слишком-то терзая себя сомнениями, я мигом опустошила небольшую тарелку и облизнулась от удовольствия.

— И как только царские особы, питаясь такой вкуснятиной, не поправляются?

Настроение отчего-то сегодня было просто великолепным! То ли солнечная, но в то же время свежая погода на меня повлияла, то ли отступившая от тела боль. В любом случае, парила я сегодня, точно бабочка, улыбаясь всему вокруг.

До девяти часов время пролетело незаметно. Я даже вздрогнула, когда часы на главной башне пробили ровно. Казалось, что еще только ранее утро! Но служанки уже были на своих местах, а значит и мне стоило поторопиться, если я хочу застать Дира в покоях.

Я быстро взмыла по лестнице, не чувствуя никакой боли, будто вчера вовсе не я с грохотом свалилась на каменный пол. Наверное, мне просто повезло, раз после такого падения могу свободно передвигаться.

Дверь в комнату Дира была немного приоткрыта. Я очень боялась встретиться там один на один с госпожой Эридой. Мне казалось, что при первой возможности она накинется на меня и перережет горло своими длиннющими ногтями. …или скормит крысам.

Но, выкинув дурные мысли из головы, я постучала в дверь и несмело ступила на порог. Там к моему превеликому счастью находился только Дир. Мужчина одевался во все парадное, стоя перед зеркалом в полный рост.

— Доброе утро, Элен. — Он быстро перекинул свое внимание на меня. — Как себя чувствуешь?

— Болит только щека, в остальном я прекрасно себя ощущаю. — Осмелившись, я подошла к зеркалу, рядом с которым стоял Дир, и глянула на свое отражение. — Да, неплохо она меня разукрасила….

— Я подумаю, что с этим можно сделать. — Мужчина посмотрел на меня через зеркало и продолжил попытки затянуть пояс.

Дир был довольно рослым, как и все представители рода лордов. Я со своим почти что карликовым ростом кое-как была ему по грудь. Однако безумно притягательной внешностью или атлетическим телосложением мужчина не обладал. Скорее был уверенным середнячком по всем этим параметрам. Ничего особенного кроме огромных голубых глаз.

— Дир, — я осмелилась задать вопрос, который волновал меня практически с момента нашего знакомства. — почему у тебя такой цвет глаз? Я в книгах читала, что все темные лорды с карими, ну, редко зелеными глазами.

— А кто тебе сказал, что я темный лорд? — Мужчина повернулся на меня, скрестив руки. — Отец да, был лордом. А мама…. — Он сделал небольшую паузу. — Я не знаю, кто моя мать.

— Ох, прости, я не знала.

— Все нормально, Элен. Только будь аккуратна с такими вопросами в высоком обществе. Если я реагирую нормально, то половина дворца испепелила бы тебя одним взглядом за такое.

— Да, прости. — Я прикусила губу и взяла на заметку, что с такими вещами шутить нельзя. — Помочь тебе с поясом?

Видя, как мучается мужчина уже не первые десять минут, я осмелилась подойти. Конечно, страшновато было стоять рядом с таким амбалом, который важнее тебя на порядок. Но Дир потихоньку вызывал у меня доверие.

Расправившись с его костюмом, я отошла на небольшое расстояние, чтобы оценить. Классические брюки в сочетании с белоснежной рубашкой и пиджаком смотрелись на нем просто отменно.

— На самом деле я пришла, чтобы еще раз поблагодарить. — Я снова уселась в кресло и завела разговор, пока Дир выбирал флакончик с парфюмом. — Мне кажется, если бы не вы, Эрида попрощалась со мной еще вчера в том коридоре. Хотела еще сказать «спасибо» Его Высочеству, думала у тебя застать.

— Ты еще не слышала новостей? — Дир повернулся лицом ко мне, но я отрицательно помотала головой и заметно напряглась. — Его Величество занемог. Лекарь сказал, что несколько дней будет прикован к кровати, а дальше…. В общем, королевские семьи в главном дворце. Остен хотел разорвать брак, а тут такое…

— Разорвать брак?! — Я очень сильно удивилась, когда услышала! Мне казалось, в королевских семьях так было не принято.

— Его тянет к другой женщине, поэтому…. — Дир, казалось, рассказал бы еще, но осекся. — В общем, я тороплюсь. Да и так слишком много тебе сказал.

— Я никому! Честное слово.

Но мужчине, казалось, было все равно. Он проводил меня из комнаты, любезно придержав дверь, и сам направился куда-то вниз по лестнице. Наверное, и впрямь торопился.

Мне стало откровенно скучно. Привыкшая работать днями и ночами напролет сейчас я скиталась по этажу в поисках хоть какого-нибудь занятия. В душе теплилась надежда, что из каких-нибудь покоев выйдет Оли, и мы сможем поговорить. Но, казалось, что служанок сегодня на рабочем месте нет…

Незаметно время подошло к обеду. Так и не застав никого ни у господских покоев, ни у каморки с тряпками, я отправилась к себе в комнату, ожидая приема пищи.

Время шло медленно и так тягуче, будто кто-то специально замедлил ход главных часов. Еще никогда мне не доводилось замечать, как долго может продолжаться день.

Дворец был потрясен новостью о недуге короля. Все суетились, бегали за чем-то в разные замки, а прислуга, казалось, была завалена работой вдвойне. Мне все хотелось кому-нибудь помочь, но получалось только не мешать.

Вечером, приняв ужин чуть раньше остальных, я окончательно смирилась со своим бездельем и отправилась в сад, чтобы хоть как-то скоротать еще несколько часов.

Погода сегодня была необычно свежая. Легкий ветер обдувал с самого утра, солнца практически не было заметно из-за пушистых облаков, а в воздухе приятно пахло землей. Я очень любила такие дни. Можно и от знойного лета отдохнуть, и свежими ароматами насладиться.

По пути в сад я не встретила ни души. Конечно, после столь насыщенного дня навряд ли кому-то захочется пропускать ужин и сидеть под ветвями деревьев.

— Элен! — Меня окликнули издалека, и я сразу обернулась. Из королевского сада прямо ко мне бежал принц. Будто он все это время дожидался моего появления. — Здравствуй.

— Здравствуйте, Ваше Высочество. — Я присела в легком реверансе, как подобает при виде царской особы.

Принц окинул меня тяжелым взглядом с ног до головы, отдышался и присел на траву напротив меня, как ни в чем не бывало. С разговором он медлил, хотя явно собирался что-то сказать.

— Утром как раз Вас искала. Хотела поблагодарить за несколько выходных и за вкусную еду. — Я несмело начала диалог, не глядя на мужчину. — Большое спасибо.

— Это мелочи. Как здоровье?

— Благодарю, сегодня все в порядке. — Он немного подвинулся, как бы освобождая место для меня, и похлопал рукой по траве.

Конечно, я понимала, что он зовет присесть рядом…. Но сидеть вместе с принцем на расстоянии вытянутой руки я была уж точно не готова! Поэтому, включив дурочку, я устремила взгляд в небо.

— Присядь. — Да, видимо к отказам он не привык.

Осторожно загнув платье, я присела как можно дальше от него, насколько позволяла небольшая поляна. Но Его Высочество, кажется, такое расстояние между нами не устраивало. Он мигом приподнялся и снова упал на траву практически вплотную ко мне.

Я поежилась.

— Говорят, Его Величество король Трикс плохо себя чувствует. — Чтобы хоть как-то сгладить повисшее между нами напряжение, пришлось начать разговор. — Думаю, Вам стоит надеяться на лучшее.

— Спасибо, Элен. — Он шумно вздохнул и лег на спину, упирая взгляд в небо. — Он уже слишком слаб. Жизнь не приносит должной радости…. Я лишь хочу, чтобы он был спокоен и счастлив.

— Мои родители умерли, когда я была совсем ребенком. — Не знаю, к чему я открыла эту тему. — Было так непонятно, почему у одних есть папа и мама, а у меня нет. Хорошо, что тетушка Ди приняла меня в свою семью. Она была стара, но не имела мужа и детей, поэтому стала жить со мной.

— А почему ты сейчас уехала от нее? — Голос принца раздался совсем тихо, когда я сделала паузу, чтобы остановить накатывающиеся слезы.

— Она скончалась три года назад от чахотки. Мне было так сложно….

Не имея больше возможности контролировать свои эмоции, я расплакалась и уткнулась головой в колени. Будто старая рана сейчас расползлась по швам и начала больно кровоточить, пронзая все тело неистовой болью.

— Простите, Ваше Высочество. — Я вскочила с травы и попыталась бежать, но он схватил меня за руку. — Извините, я не должна была.

Вырываясь из стальной хватки, я бежала подальше от этого места, где вспыхнули старые эмоции. Принц еще несколько раз окрикнул меня и, кажется, даже пытался догнать, но я не хотела.

Воспоминания о детстве посещали меня довольно редко, потому что думать и вспоминать было некогда. Сначала я была совсем ребенком и не осознавала произошедшего, потом находилась под опекой тетушки Ди, а три года назад находила утешение только в работе.

Оставшись круглой сиротой, мне грозила лютая голодная смерть на улицах города. Маленький ребенок не мог согреться или прокормить себя. Если бы не тетушка, которая заметила меня абсолютно случайно у рыночной лавки, меня могло уже не быть….

Мы жили как родные. Хотя, за столько лет, наверное, мы и стали родными. Я видела в тетушке Ди своего опекуна, плечо поддержки и идеал сильной женщины. Она всегда называла меня дочкой, дарила любовь и заботу. А после ее смерти….

Я снова залилась горькими слезами, утыкаясь в серую подушку, от которой дурно пахло плесенью и затхлостью.

Этим вечером в саду было тихо. Незнакомца не было видно ни у пруда, ни у лавок. Наверное, у него появились важные дела, раз он впервые за это время не пришел сюда вечером.

Напевая тихую мелодию себе под нос, я бродила по крыше, которая сегодня не обжигала ноги. Тут сверху был словно свой особый мир: такой красивый и притягательный.

Над рекой виднелась голубая дымка, опоясывающая лес и ближайшие территории замка. Где-то на горизонте за раскидистыми холмами, которые скрывали облака, садилось солнце. Все было таким волшебным, даже сказочным!

Не знаю, сколько времени я уже ходила по крыше и как далеко ушла от своей комнаты, но до меня донесся чей-то разговор. Не сумев утихомирить свой неподдельный интерес, я подошла немного ближе к краю, откуда раздавались голоса.