Служанка для принца

Глава 11

Утром, как ни странно, я проснулась вместе с восходом солнца. Как только первые лучи озарили холмы, а голуби истошно завопили, я открыла глаза в надежде, что ночью мне приснился всего лишь дурацкий сон.

Однако в комнате вкусно пахло дорогим парфюмом, а кровать еще сохранила небольшую вмятину после Дира. Кажется, ночью все случилось наяву, а не во сне.

А, может, оно и к лучшему? Его Высочество теперь все знает, а значит, сможет защитить себя от потенциальной опасности. Совесть моя была чиста.

Через полчаса после пробуждения в дверь постучали. Уже привыкшая к доставке еды прямо в комнату я открыла поваренку дверь. Сегодня он был слишком веселым, будто даже открыто смеялся. Наверное, просто настроение хорошее.

Я отдала мальчишке несколько фруктов и приступила к трапезе.

— Так, а это что? — Под небольшой тарелочкой с пирожным была записка. — Спасибо за спасенную жизнь.

Я даже улыбнулась, как маленький ребенок: искренне и с душой. Неужели ранним утром он встает, чтобы написать мне добрые слова, а потом передает через поваренка? Да нет, ерунда. Наверное, накануне просит кого-нибудь написать.

Завтрак был сытным и очень вкусным. Кажется, я начала привыкать к этим воздушным пирожным со сливочным кремом и бисквитными коржами. Трудно будет через несколько дней переходить на похлебку с овощами….

Если честно, я очень хотела поскорее вернуться к работе. Слоняться целыми днями мне порядком поднадоело, да и старые травмы давно не беспокоили. Наверное, нужно будет поинтересоваться у кого-нибудь, когда я могу вновь приступить к обязанностям служанки.

Утром, как ни странно, около заброшенного сада собрались девчонки. Они очень бурно что-то обсуждали, даже, кажется, опаздывая на завтрак. Если они пропускают прием пищи за разговорами, то новости явно интересные!

Я ускорила шаг, чтобы поскорее очутиться в их компании. Надеюсь, они будут не очень против, если я посижу рядом. Хотя, по сути, я сама могла рассказать им такие новости, что у них челюсти отвиснут! Но делать этого я, конечно же, не буду.

— Доброе утро! Что так бурно обсуждаете? — Но, кажется, девчонки были так увлечены, что не обратили ни малейшего внимания ни на меня, ни на мой вопрос.

Из разговора я поняла, что речь шла о принце. Сегодня он зачем-то появился на территории, куда высшая знать не заходит. По словам девчонок, разговаривал он с женщиной, которая временно замещала Эриду.

Но вовсе не это волновало служанок. Они обсуждали, какой же Его Высочество красавчик: и фигура, как у греческого бога, и голос красивый, и лицо идеальное. Как по мне, обычный он. А внешняя привлекательность — это черта всех аваков.

— А что по поводу короля? Есть какие-то новости?

— Говорят, что все ровно. Вчера лека…. — Джоан остановилась на середине фразы и буквально обомлела, как и все присутствующие. Они смотрели мне куда-то за спину, открыв рты.

— Что?

Не успела я спросить, как большая ладонь легла мне на талию. Меня притянули к себе, развернув, убрали выбившуюся прядь волос за ухо и тихо прошептали:

— Можешь собирать вещи.

Принц ушел так же молниеносно, как появился. От его скорости я развернулась вокруг себя еще раз и, боясь даже поворачиваться к девушкам, быстро зашагала оттуда.

Ноги подкашивались на ходу, а сердце было готово выпрыгнуть из груди. Даже не знаю, испугалась я его внезапного появления или реакции окружающих. Хотя, может, мне было страшно лишь потому, что сейчас я осталась без работы и крыши над головой?

От страха, не помня себя, я очень быстро добралась до комнаты и, умываясь слезами, уткнулась в подушку. Было так больно и неприятно, ведь я практически жизнь ему спасла, а он….

Хотя, наверное, этого и следовало ожидать. Слишком дерзко я вела себя: подслушивала разговоры, общалась со знатью. Хорошо, что меня просто попросили покинуть дворец, а не скормили крысам!

Когда первое чувство тревоги немного отступило, я поняла, что до сих пор ощущаю прикосновение его руки на своей талии, слышу тихий голос над ухом и чувствую дорогой аромат парфюма. Он окружил меня, забрал в свой кокон и будто не выпускал до сих пор.

— Ну, вот и кончилась твоя сказка, Элен, в королевском замке. Пора снова на рынок.

Я, наконец, успокоилась, смирилась со своей судьбой и переоделась в платье, в котором приехала сюда. Даже успела соскучиться по этому серому сарафанчику с белой вышивкой на подоле.

Сложив черное платье и фартук в небольшую сумочку, я отправилась вниз, пожалуй, последний раз спускаясь по этой лестнице. Мне очень хотелось напоследок взглянуть на город с высоты птичьего полета, залезть на крышу. Но днем там было безумно жарко, раскаленная черепица наверняка бы прожгла мои тоненькие балетки насквозь.

Я хотела найти Хлою и Идриса, чтобы попрощаться. Но, наверное, парень сейчас был занят обедом на кухне, а вот девушку, может, я и могла застать в прачечной.

— Хлоя, ты здесь?

— Да, что случилось? — Она крикнула откуда-то из своей комнатушки. — Проходи.

— Пришла попрощаться. Меня выгоняют из дворца. — Я развела руками и присела на краешек стола.

— Как так? Ты же вроде с правой рукой самого принца! Ну, ты поняла….

— Вот только выгнал меня сам принц…. — Я рассказала Хлое эту душещипательную историю, произошедшую совсем недавно. — Так и сказал «Можешь собирать вещи».

— Ну, ты даешь! Зато хоть принца вживую близко увидела…. — Хлоя пыталась меня успокоить, но как-то по-своему.

— Да, ладно. Буду работать на рынке, как и раньше. Только по вам всем буду очень скучать, уже даже привыкла как-то.

— Мы тоже будем скучать.

От того, как это было трогательно, я даже слезу пустила и обняла Хлою. Пусть за небольшой промежуток времени, а она все равно стала мне, как родная.

Мы стояли, обнявшись, пока в дверь, будто вихрь, не ворвался Дир. От его напора Хлоя даже отстранилась и упала на стул. А я вот почему-то уже привыкла к взрывному характеру мужчины.

— Элен, какие черти тебе сказали прятаться по всему замку?!

— Ничего я не прячусь, просто пошла с подругой попрощаться.

— Попрощалась? — Казалось, Дир был готов вцепиться в меня мертвой хваткой и собственноручно вынести из дворца.

— Во-первых, почему ты не поздоровался? Это некультурно! — Я даже испугалась от своего напора. — Во-вторых, не волнуйтесь, скоро уйду из дворца, больше меня не увидите.

— Ты перегрелась, что ли?

Дир приложил руку к моему лбу, но, убедившись, что все в порядке, встал рядом.

— Доброго дня, милая леди. — Он чуть кивнул Хлое. — Приветствую, Элен. А теперь позвольте сопроводить Вас до главной залы, где уже больше часа нас ожидает Его Высочество.

Ничего не понимая, я только напоследок кинула растерянный взгляд на Хлою. Стальная хватка мужчины уже уводила меня за собой куда-то ближе к замку, в главную залу, кажется.

Кое-как на своих коротких ножках я поспевала за широченными шагами Дира. И это он еще немного сдерживался! Казалось, если бы меня рядом не было, он преодолел расстояние до замка за пару прыжков.

— Объясни, куда ты меня тащишь! — Я попыталась остановиться, выражая верх своего возмущения. Однако глупо было думать, что мой бараний вес сможет сбить с толку здоровенного мужчину. — Его Высочество хочет выставить меня из дворца публично? Но за что? — Я будто разговаривала сама с собой, потому что Дир не выдавал своих эмоций. Разве что крылья носа сильно разлетались при вдохе.

— Элен, тебя ждут там целый час! Я договорюсь, чтобы Остен вызвал тебя первой и ответил на все твои вопросы сполна.

— Куда вызвал?! — Но мужчина снова погрузился в себя.

И, вообще, почему меня где-то ждут целый час? Готова поклясться, что лишь ровно час назад Его Высочество застал меня в саду. Мне нужно было сразу куда-то идти?

Вопросов было больше, чем ответов. Сопротивляться ситуации стало практически бесполезно, поэтому я сдалась под напором мужчины. В главную залу все равно волей или неволей меня приведут. Уж лучше сохранить опрятный внешний вид и свои нервишки. Пусть думают, что я и сама не боялась идти!

Однако уверенность моя поубавилась, когда мы остановились у дверей в главную бальную залу.

Две створки, покрытые белоснежной лаковой краской и сусальным золотом, упирались прямо в потолок. Казалось, их узор нескончаем: от паркета он перебрасывался на двери, а оттуда сплошным потоком устремлялся на потолочные фрески. Да, здесь только у входа разворачивается целый мифический сюжет!

Я кое-как сдержалась, чтобы не ахнуть от удивления. Подумать только, сколько красоты сконцентрировано в одном месте! Я, конечно, знала, что королевских дворцах красиво, но чтоб настолько… и это при том, что в том же самом дворце слуги живут в жутких условиях и нищете.

Дир наказал мне сохранять самообладание и держаться ровно. По его словам ничего страшного произойти не должно. Да вот только малоубедительно звучат эти слова, когда тебя сначала просят покинуть замок, потом буквально воруют от подруги, да еще и обвиняют в умышленном бегстве!

Но я собрала все свое достоинство в кулак и шумно вдохнула. На лице появилась немая маска безразличия, плечи оправились, спина стала ровной. Надеюсь, именно о таком самообладании говорил Дир.

Видя мою готовность, мужчина распахнул двери залы для меня, пропуская внутрь.

Здесь было не слишком красиво. Я даже разочаровалась, когда солнечные лучи перестали так сильно слепить глаза, и мне удалось рассмотреть интерьер.

Все здесь блестело золотом, отражалось в зеркалах и переливалось стеклянным бликами. От изобилия роскошных украшений пестрило в глазах. Все они буквально наслаивались друг на друга, создавая сумбурное ощущение.

Я чувствовала себя некомфортно, когда в пусть и огромной зале на меня смотрели тысячи глаз с настенных портретов, а под ногами скрипел вычищенный до блеска пол. Слишком роскошно здесь было, что ли….

Надеюсь, со стороны было незаметно, что я откровенно рассматриваю обстановку вокруг. По крайней мере, я старалась делать это осторожно, выглядывая из-под бровей. Но наверняка мое поведение не ушло от глаз окружающих. Конечно, им легко тут находиться! У них один манжет на рукаве стоит, как весь этот гобелен!

Я и впрямь выделялась среди присутствующих. Они были богато одеты, смотрелись сдержано и осанисто. Пришлось прямо-таки поежиться, но встать вместе с ними в одну линию, куда меня осторожно приткнул Дир.

— Наконец все в сборе. — Его Высочество встал с золоченого трона, одарив меня взглядом голубых глаз, который леденил душу. — Я собрал вас здесь, чтобы провести небольшой конкурс.

Голос принца в тишине зала звучал как-то устрашающе некрасиво. Пропали звонкие нотки, не слышалась приятная хрипотца. Будто он усердно играл сейчас какую-то роль, стараясь не выдать истинной личности.

И о каком конкурсе идет речь? Жену себе новую будет подыскивать? Хотя, кажется, здесь одни только мужчины и я….

— Элен! — Меня окрикнули уже чуть громче второй раз, только тогда я среагировала. — Вы слышите меня?

— Да, конечно, Ваше Высочество. — Но, конечно, я все прослушала. Вот же, черт!

— Тогда идемте за мной.

Очень медленно, будто ноги вмиг стали железными, я сдвинулась с места и посеменила за принцем, сама не зная, куда иду. Кажется, в спину мне летели холодные взгляды, проклятия и одно только «Удачи» от Дира.