Служанка для принца

Глава 16

Вокруг раздавались какие-то посторонние звуки. Я никак не могла понять во сне это или наяву. А, может, просто гудело в голове. Но глаза никак не открывались, чтобы разобраться с окружающей меня обстановкой.

Я проворочалась еще несколько минут в попытках избавиться от назойливого шума, но, в конечном счете, все-таки сдалась и открыла глаза.

— Ваше Высочество? — Поднимая тяжелую голову с подушки, спросила я.

Дверной косяк подпирал принц собственной персоны. Он снова стоял и смотрел на меня, но звуков не издавал. Значит, уже в голове какие-то шумы. Надо бы провериться.

— Прости, Эль, снова разбудил. — Он виновато опустил голову и сделал шаг в спальню. — Просто хотел проверить, спишь ли ты.

— А чего мне не спать? — Я потерла глаза тыльной стороной ладони, чтобы хоть немного проснуться и попасть в реальность.

— Ну, вдруг грозы боишься.

На секунду я прислушалась и поняла, что на улице действительно буйствует непогода. Шум, что я слышала, не что иное как капли дождя, ударяющиеся об окна. А шорохи, раздающиеся с завидной периодичностью — раскаты грома.

Гроза в королевстве бывала довольно редко, да и по ночам в основном. Так что особого страха к этому явлению я не испытывала.

— Не боюсь.

— Ну и отлично. Тогда сладких снов. Прости, что разбудил. — Нехотя мужчина развернулся и сделал маленький шаг вперед, застыв в дверях, будто ожидая, что я его остановлю. И я остановила.

— А Вы? Почему не спите?

— А вот я боюсь…. — Тихо ответил он, явно стыдясь собственного страха.

— Даже не думала, что такие как Вы вообще чего-то боятся.

— Такие — это какие? — Теперь принц заинтересованно повернулся ко мне, даже, кажется, отвлекаясь от своего страха. В свете вспышек молнии я уловила огонек в его глазах.

— Ну, большие, сильные, смелые, властные и чуточку жестокие.

— Все мы чего-то боимся, Эль.

— Ну, да. — Протянула я, указывая взглядом на кровать, как бы приглашая сесть. — Я вот с недавних времен крыс до жути боюсь. Даже не самих крыс, а быть ими съеденной. — От воспоминаний об обещанной расправе меня даже перекосило. И впрямь становилось жутко, когда думала о хвостиках, этих острых зубках. Фу, мерзость!

Его Высочество мое приглашение присесть принял. Он осторожно плюхнулся на кровать в районе моих ног, удобно усевшись по-турецки. Теперь мы могли разговаривать и смотреть друг на друга. Он, кстати, вновь был в одних только штанах.

За окном снова раздался грохот, а затем и яркая вспышка молнии. Пусть в моей спальне было слышно не так явно, но на секунду показалось, что даже здесь колыхнулись стены.

Принц вздрогнул, но быстро взял себя в руки, стараясь ни единым мускулом не выдавать своего состояния.

— Почему Вы боитесь грозы? — Осмелилась спросить я. — Она ведь не угрожает Вашей жизни, не несет каких-то жутких последствий.

— Да я не то что грозы…. — Слова давались ему очень тяжело. — Это история из моего детства, не очень приятная. Думаю, тебе это мало интересно.

— Садитесь рядом и рассказывайте, если чувствуете, что нужно. Я выслушаю. — В конце концов, не чужие ведь друг другу….

Мужчина довольно быстро перебрался с низа кровати на место рядом со мной. Не пытаясь найти точек соприкосновения, он оперся спиной об изголовье, подложив туда подушку, и скрестил руки на груди.

— Нельзя закрываться от собеседника. — Я расцепила его руки и взяла одну из них. Ту, что была ближе ко мне. — Теперь рассказывайте.

Пока Его Высочество собирался с мыслями, я исследовала его большую ладонь. Сейчас руки были теплыми, полными жизни. Я чувствовала еле ощутимые складочки и мозоли на пальцах. Так странно было трогать его руку, такую большую и крепкую.

Принц молчал еще немного, после чего набрал полные легкие воздуха и начал разговор.

— Когда я был совсем маленьким, даже не помню, были ли в королевстве грозы. Может, я не обращал на них внимания. Но ту единственную я запомнил навсегда…. — Он чуть крепче сжал мою руку. — Была обычная ночь. Я спал после игры в солдатиков, как спал в тот момент любой пятилетний ребенок. — Мужчина остановился и запрокинул голову. — Меня разбудил не раскат грома, не вспышка молнии. Пришла няня и сказала, что у меня родился брат.

Лицо принца на несколько секунд ослепила искренняя улыбка, такая добрая и чистая. Казалось, только эта мысль отвлекала его от страхов и переживаний.

— А потом был громкий раскат. И в это же время няня сказала, что…. — Глубокий вздох. — Что маму не смогли спасти. И с того момента в каждую грозу я слышу ее голос, вижу ее слезы перед лицом и добрую улыбку.

— Ваше Высочество, — я подсела чуть ближе, видя, как мужчина больше не может контролировать свои эмоции.

Его губы дрожали, когда он пытался быть сильным и улыбаться сквозь слезы. Я слышала, как сжимаются его челюсти, чувствовала эту внутреннюю боль, как свою. Хотелось сделать что-нибудь, чтобы забрать у него хоть сотую часть этой ноши.

Не придумав ничего лучше, я прильнула к его обнаженной груди и крепко обняла.

Принц обнимал в ответ, зарываясь лицом в моих волосах и горько плача. Казалось, я и сама больше не могла сдерживать слез. Так и сидели, слезно обнимая друг друга.

Под моим ухом размеренно билось сердце. Я ощущала, как вздымается грудь от ровных вздохов, как он нервно сглатывает и, наконец, успокаивается. Да и я, кажется, успокаивалась, ощущая движения пальцев в своих волосах и поглаживания сильных ладоней по спине.

— Мне тоже было сложно осознавать, что я потеряла родителей и свою тетушку. — Начала я, когда мы оба немного успокоились, но так и не разомкнули объятий. — Мне всегда говорили, что нужно отпустить. Помнить, но отпустить от себя.

— Я пытался, честное слово, пытался! Но как отпустить единственного человека, которому моя жизнь была интересна не в корыстных целях? После смерти матери меня никто не любил. — Его Высочество чуть отстранился и присел рядом, прижимая меня к своему боку. — Со мной нянчились, потому что я королевский сын. А отец…. Я был для него неудобным.

— Что значит «неудобным»? — Спросила я, прижимаясь еще ближе.

— Ему нужен был наследник, который целиком и полностью продолжит все его дела. Великие дела, как он считает. А я так не считаю. Мне хочется изменить жизнь королевства, понимаешь?

Он заглянул в мои глаза, и я увидела, что на все сто его понимаю. Как будто мы были знакомы всю жизнь. Всю жизнь вот так вот смотрели друг другу в глаза и строили планы по изменению королевства.

— Мне было десять лет, когда отец решил все изменить. Мой воинственный настрой и решительность он направил в русло армии, а младшего сына стал готовить на престол.

— Вы обучались военному делу? — Я была удивлена, потому что ни разу о таком не слышала.

— Да, больше десяти лет я был в постоянных полевых условиях с другими солдатами. Видишь, в форму себя привел, изменил свое мировоззрение.

— А что случилось потом?

— Выяснилось, что брат чем-то страдает, поэтому править единолично после смерти отца ему не дадут. Тогда Его Королевское Величество вновь решил, что на престол взойду я. — Принц говорил с долей иронии в голосе, как будто ситуация вызывала у него только смех.

— Вы не хотите стать королем?

— Не хотел, Эль, очень не хотел. Десять лет я провел с армией. Мне каждый солдат там стал родным братом, я знал всю военную кухню. Да, я грезил мечтами повести армию в бой! А тут….

— Постойте, — остановила я. — а как давно это было?

— Не знаешь, сколько мне лет? — Я отрицательно покачала головой, потому что и впрямь не знала. — Двадцать три. Из них за последние десять лет в замке я провел всего полгода. Да и как в замке…. Постоянные балы, новые принцессы и герцогини. — От упоминания о них внутри что-то неприятно кольнуло. Неужели ревность?

— Ну, будущему королю по статусу положено быть в окружении красивых высокопоставленных дам. — Сказала я со злостью (сама удивилась) и выдернула свою ладонь из рук принца.

От глаз мужчины не ушли мои изменения в настроении. По лицу скользнула усмешка с долей чувства победы, после чего он перекатился на кровати и навис надо мной. Честно говоря, жутковато.

Между нашими телами была совсем тоненькая прослойка из воздуха. Я чувствовала его тепло, ощущала, как дыхание щекочет мои волосы и опаляет лицо. Казалось, что одно неловкое движение, и мы соприкоснемся.

— А если я хочу быть в твоем окружении?

— Увы, это невозможно. У Вас есть законная супруга. — Я попыталась вылезти из-под массивной тушки, но испугалась, что только сильнее приближусь к его телу.

— К черту супругу! Если отец не даст выгнать ее из замка, сам сбегу! Добьюсь, чтобы ты была счастлива, и сбегу!

— Вам же можно сбежать только со мной, чтобы остаться в живых? — Мой голос прозвучал вкрадчиво и тихо. Это я, что, заигрываю с ним?!

— А ты, как я вижу, тоже об этом думаешь. — Я только фыркнула. — Я еще о другом хотел поговорить, Эль.

Видя, что тема стала неприятной для меня, он быстро изменился в лице и развернул разговор в другое русло. За это, кстати, я была ему премного благодарна.

— Может быть, сейчас не лучшее время и место…. — Он выждал паузу. — Но я хочу перед тобой извиниться. Честное слово, никогда этого не делал. Считал, что мне по статусу положено быть правым, но…. Но я прошу у тебя прощения, Эль.

Держа мою ладонь в своих руках, он поднял на меня взгляд полный сожаления и печали. Я не видела лжи и ухмылки, нет. Сейчас он был абсолютно искренним и чистым, готовым раскрыть душу и в самом деле извиниться.

— За что, Ваше Высочество?

— За тот вечер…. — Он снова понуро опустил взгляд, но продолжил. — Я не имел никакого права даже касаться тебя, тем более надеяться на что-то! Но в тот момент мое поведение казалось мне правильным…. Понимаешь, — Его Высочество сел напротив и начал рассказывать. — мне всегда было все дозволено. Никто не объяснял, как нужно поступать правильно, с учетом морали. При одном только упоминании о принце у всего королевства появляется язвительная улыбка и желание прогнуться. И как-то в моей голове закрепилось, что и у девушек тоже.

— Я была первым исключением?

— Да, Эль. Оказалось, что девушка, которая меня действительно зацепила, не такая как все.

— Была бы я такой, как все, не зацепила бы. — Парировала я, но тут же осеклась.

— Ты действительно очень хорошая: милая, добрая, безумно красивая, с большим сердцем. И мне жаль, что я так поступил с тобой….

Почему-то искренне захотелось поверить его словам. Поверить и довериться. За считанные секунды принц стал для меня таким открытым, простым, готовым меняться и менять жизнь окружающих.

Внутри что-то приятно кольнуло. Как будто вновь вспыхнуло доверие к людям, вера в человечность и доброту.

— Я больше не держу на Вас зла. Только обещайте больше так не делать. — Я злобно пригрозила пальчиком и стукнула его в грудь, хотя навряд ли он почувствовал от этого угрозу.

— С этого момента, Эль, обещаю, я буду делать тебя самой счастливой.

Повисла неловкая пауза, в которую я залилась румянцем от кончиков ног до самых ушей. Тепло уже не просто кололо изнутри, оно разливалось по всему телу и заставляло улыбаться самой радостной улыбкой.