Служанка для принца

Глава 17

Мое утро начиналось не с кофе, и даже не с вкусного завтрака, как это было обычно. Сегодня я открывала глаза под мелодичную песню, доносящуюся из прихожей. Его Высочество явно был чем-то обрадован, раз так бодро начинал день после ночных похождений.

Не выглядывая в общую комнату, я сразу устремилась в ванную, чтобы привести себя в порядок. По приходу сил хватило только отмыться от самой большой грязи.

Еще ночью в зеркале я разглядела аккуратную татуировку на плече. Она мне даже понравилась: смотрелась очень гармонично. И сейчас, кажется, рисунок стал еще ярче.

В ванную постучали, когда я уже застегивала молнию на персиковом сарафане. Почему-то сегодня захотелось быть воздушной и женственной, как маленькое облачко.

— Уже выхожу! — Сказа я, почти выплывая из своего укрытия. — Доброе утро.

— Доброе утро, Эль. — Его Высочество улыбнулся одними уголками губ и протянул мне алую розу. — Просто потрясающе выглядишь! Каждый день думаю, что прекраснее уже быть не может, но ты убеждаешь меня в обратном.

— Спасибо. Если честно, могу сказать ровно то же самое. — Ответила я, утыкаясь носом в ароматный цветок. — По какому поводу столь радостное начало дня?

— Поводом послужила не менее радостная ночь. — Не знаю, как долго мы бы еще обменивались любезностями и улыбались, если Остен не решился бы сказать истинную причину своей радости. — Отец пошел на поправку, и я сказал ему, что намерен расторгнуть брак с женой.

— И каков был его положительный ответ?

— А ты догадливая. — Подмигнул мне мужчина. — Отец сказал, что ради сильной любви он подумает. Но есть одно условие. — Я вопросительно вскинула бровь. — Он хочет увидеть мою будущую супругу.

— Ну, познакомь его с ней.

— Планирую сделать это за завтраком. — Остен подхватил меня за талию и буквально перекинул через плечо, от чего я вскрикнула и ударила его кулачком.

— Вообще-то мне никаких предложений не поступало. И я ни на что не соглашалась.

Его Высочество поставил меня на пол и посмотрел, как на ненормальную. В его взгляде читалось: «Ну, чё началось-то?». И мне от этого было только смешно. Неужели вот так вот просто я могу манипулировать будущим правителем этого королевства?

Я прошла к тумбе и поставила цветок в заранее приготовленную вазу, пока принц собирался с мыслями. Уж не знаю, как он отреагирует на мое высказывание, но надеюсь, что не скормит крысам.

— Эль, — наконец окрикнул он. — я не вынуждаю тебя стать моей женой прямо сегодня. Ты меня знаешь не с самой лучшей стороны, да и вообще не привыкла. Но я обещаю тебе, что со временем мы познакомимся поближе, узнаем друг друга и обязательно полюбим самой светлой и чистой любовью. А пока…. Позволь познакомить тебя с отцом.

Я старалась скрыть улыбку, но сделать это никак не получалось. От таких добрых слов внутри потеплело и захотелось прижаться как можно ближе, почувствовать на себе крепкие мужские объятия, вновь вдохнуть его запах.

Но я сдержалась. Лишь согласилась посетить покои Его Величества. В конце концов, Остен прав. Если истинная пара нашла друг друга, то рано или поздно будет свадьба. Уж лучше сейчас решить все проблемы с отцом.

— У тебя татуировка, да? — Поинтересовался принц, не скрывая радости. — Мне ведь не показалось?

— Ну, не знаю…. — Я игриво повернулась вокруг себя, прекрасно зная, что так рисунок будет заметен.

— Почему ты сводишь меня с ума?! Я не понимаю!

Он подошел чуть ближе ко мне и взял за обе руки. Даже находясь на расстоянии, я слышала биение его сердца и частые вдохи. Наши взгляды пересекались и зарождали настоящее пламя, потушить которое никто не был в силах.

Я сделала шаг вперед, сокращая расстояние между нами. Теперь мы снова обнимались, прилегая друг к другу телами. И я чувствовала себя такой маленькой и беззащитной, будто была совсем крохой в этом огромном мире.

— Ты пахнешь лавандой. — Вдыхая запах моих волос. Заметил принц.

— Это масло, которое стоит в моей ванной.

— Я дам тебе пятнадцать минут на сборы. Успеешь? — Я кивнула головой, после чего мы разошлись по своим комнатам.

В мыслях одно за другим пролетали платья, томящиеся в моем шкафу. Я судорожно пыталась вспомнить, какое из них самое красивое, элегантное, но закрытое. И каждый раз мое сознание вырисовывало его!

Фиалковое летящее платье с тугим корсетом и ажурными рюшами на рукавах. В день примерки оно очень мне понравилось, но показалось слишком пафосным или даже бальным. Но что-то подсказывает, что сейчас именно тот момент, когда стоит надеть его.

Облачившись, точно принцесса из сказки, я заколола волосы в пучок на голове и вышла в общую комнату, где меня уже ожидал Ост в парадном сюртуке. Мужчина выглядел несколько встревоженным и, кажется, его переживания перекидывались на меня.

— Думаю, отец предложит завтрак. Отказаться мы не в силах. — Я соглашалась со всем, что говорил Остен. — И не переживай, ты обязательно ему понравишься.

Сказать честно, я не переживала. Потому как просто еще не осознавала, куда влипла! Я не до конца приняла, что являюсь истинной парой самого принца и в скором будущем стану его женой, а тут уже знакомство с родителями. А, если быть точной, с самим королем!

Но я старалась не думать об этом. Если начну гонять мысли, то очень скоро впаду в панику, что уж точно скажется отрицательно на исходе всего завтрака. Поэтому выше нос, шире улыбка!

Мы спустились по главной лестнице, держась за руки. Я то и дело ловила на себе восторженные и удивленные взгляды прислуги. Наверняка слухи по замку ходили такие, что я сама могла своей жизни позавидовать.

Но я старалась не обращать внимания на окружающих. Тем более, когда любимый мужчина крепче сжимал мою ладонь, хотелось думать отнюдь не о мнении дворцовых.

Сегодня было на редкость прохладно. Видимо, сказался ночной дождь, смочивший землю и охладивший воздух на несколько градусов. Дышалось легко и так свежо, как вчера на крыше.

От воспоминаний щекам стало жарко, и я не сдержала улыбки. Остен улыбнулся в ответ, глядя на меня. Уж не знаю, что он там подумал, но отчего-то мне казалось, что он тоже вспоминает наши ночные приключения.

— Я ведь когда увидел тебя первый раз, — начал он, — сразу понял, что в скором времени вот так вот мы пойдем рука об руку.

— Самоуверенный, однако.

— Скорее уверенный в себе. Мы же все-таки идем вместе. — Он подмигнул мне и немного ускорил шаг.

Королевский дворец я видела только в газетах (ну, и краем глаза в день своего приезда сюда). Но сейчас, вживую, он впечатлял меня куда больше.

Отделка фасада и оформление здания в целом ничуть не отличались от дворца принца. Вот только размерами королевский замок был больше раза в два, если не в три. Когда я запрокидывала голову, не могла разглядеть концы шпилей. Они как будто пронизывали небо насквозь.

Но Остен не дал мне полюбоваться на местную архитектуру. Он настойчиво тянул меня за руку прямо во дворец, где, кажется, нас уже ждали.

На главной лестнице толпились не то слуги, не то приближенные короля. Я никак не могла разобрать, кто есть кто. Но они были приветливы и, как показалось мне, довольно искренни.

— Помощники отца и всякие командиры. — Пояснил принц. — Видимо, до нас тут было какое-то собрание важных шишек.

Я только улыбнулась и дружелюбно поздоровалась со всеми, приседая в легком реверансе.

Внутри дворец мало чем отличался от дворца Остена. Вход и главная лестница были точной копией.

Но разглядывать интерьер времени совершенно не было. Мы взлетали вверх, поворачивали по коридорам и снова мчались по лестнице, будто жутко опаздывали. Я только и успевала, что перебирать ногами, чтобы не споткнуться.

Мелькали картины и гобелены, дорогие вазы, роскошные двери и слуги в шикарных нарядах. Все было таким пестрым и ярким! То ли мы бежали так быстро, то ли жизнь здесь была куда скоротечнее, чем в соседнем дворце.

— Ост, дорогой мой! — На невесть каком по счету этаже мы притормозили и я, наконец, смогла перевести дыхание. Его Высочество встретился со старым приятелем или…. Вот же, черт!

Мужчина, окрикнувший Остена, был никем иным, как его братом. Я часто видела их совместные фотографии на первых страницах газет, поэтому узнала без труда.

Принц Фред очень отличался от своего брата. Он был в разы меньше, имел темные, почти черные волосы и глаза в тон. Кажется, даже походка и сложение тела у него были какими-то… несуразными. Может быть, это на фоне болезни, о которой говорил Остен?

— Братец, сколько лет! Вроде бы каждый день тут появляемся, а не видел тебя уже несколько месяцев. — Пока мужчины обменивались пламенными, но не очень дружелюбными (как мне показалось) приветами, я стояла в стороне и ожидала приглашения поздороваться. — Знакомься, моя любимая. Госпожа Элен.

— Очень приятно, Ваше Высочество. — Присела в легком реверансе. — Наслышана о Вас.

— Рад знакомству, Элен. Остен не рассказывал о Вас. — Я хотела, было, сказать еще хоть что-нибудь, но принц схватил меня за руку и снова потащил вверх по лестнице.

— У нас плохие отношения, так что на длительные беседы не рассчитывай. — Значит мне не показалось.

Но внутри было приятно, как Остен представил меня брату. Видимо, он действительно не стесняется ходить за руку с простолюдинкой, да еще и брать меня в жены.

Я почти не могла шевелить ногами, когда мы наконец добрались до королевских покоев. Хотелось взять небольшую паузу, чтобы передохнуть и не пугать Его Величество своими красными щеками и рваными вдохами.

Но момент знакомства было не оттянуть. Постучавшись, мы вошли внутрь, где нас уже ожидал король.

К слову сказать, в глаза не кинулся дорогой интерьер или шикарная мебель. Нет. В покоях короля было довольно скромно, но в то же время гармонично и спокойно.

Стены, покрашенные в светло-серые тона, были украшены несколькими полотнами. На полу лежал небольшой ковер черного цвета, а рядом размещалась двуспальная кровать без лишней резьбы и украшений. Единственное, что в этой комнате было пропитано роскошью — огромный дубовый стол, валившийся от яств.

Даже Его Величество был каким-то простым и домашним. В самом обычном сером костюме из штанов и рубахи (сначала мне показалось, что он попросту не переоделся после сна!).

Несколько секунд с королем мы играли в гляделки, но я все-таки притупила взгляд в ожидании представления. Остен не заставил долго ждать.

— Отец, доброе утро. Как и обещал, знакомлю. — Он чуть приобнял меня за талию и крепко сжал ладонь. — Моя любимая. Госпожа Элен.

— Здравствуйте, Ваше Величество. Рада знакомству. — Я постаралась изобразить все счастье на лице, но, в конечном счете, все-таки улыбнулась аккуратно, но искренне, приседая в глубоком реверансе.

— Ведьма? — Ни с того ни с сего спросил король.

— Никак нет, Ваше Величество, — пролепетала я, боясь осуждения. — простолюдинка.

— Лучше бы была ведьмой.

— Отец! — Остен немного задвинул короля.

— Хорошо, хорошо! Рад видеть Вас у себя, Элен. Прошу к столу.

Наконец-то выдохнув, я присела на стул, предложенный Остеном. Кажется, только сейчас меня начало трясти от страха.