Айк Дикий

Глава 7

После сытной обеденной трапезы Айк решил немного прогуляться по территории своей крепости, к тому же день выдался тёплый и ясный, так и хотелось подставить лицо под ласковые лучи майского тёплого солнца. Граф окинул взором деревянную постройку монастыря, отметив, что крышу нужно подлатать, а со временем и крыло достроить, чтоб служителям Бога было просторнее…

Айк вдохнул с наслаждением весенний воздух, предаваясь своим мыслям. Сколько же всего хотелось усовершенствовать и достроить на своих землях… Нужна ещё одна каменоломня, да и кузня бы не помешала… Граф хотел вымостить камнем аллеи на территории крепости, чтоб в дождливое время ногами грязь не месить, а под зарешетченым окном своих покоев он велит насадить деревьев и кустов роз.

Айк до конца своей жизни будет помнить тот день, когда Его Величество лично вручил ему грамоту на передачу земли из бокленда, так званого типа земельного держания государства. А также молодой воин был удостоен графского титула и теперь он не просто керл, свободный крестьянин, а королевский тэн и приближённый самого Эгберта.

В голову то и дело лезли беспокойные мысли о делах государственных, в частности о волнениях корнуэльских бриттов на юге и их возможности объединения с викингами, а для королевства это довольно серьёзная угроза. Но войны войнами, а сын Его Величества Этельвульф то и дело намекает о необходимости договорного брака, уж несколько партий предлагалось. Среди них и племянница Энреда, правителя Нортумбрии, который недавно заключил мир с Эгбертом, их армии вышли на поле боя, но так и не сражались. Северное королевство признало власть Уэссекса. А что касается женитьбы, Айк и не особо спешил, его вполне удовлетворяла свободная жизнь и Эйлит под боком, а брачные узы, да ещё и с нелюбимой… Дополнительные проблемы и обязанности.

Задумчивый Айк направлялся в сторону конюшен, из глубоких дум его вырвал заливистый девичий смех. Медные косы Эрны, словно языки пламени граф ещё узрел издалека, он замер, наблюдая за девушкой. Рядом с ней стоял Гаррик и видимо они о чём-то оживлённо беседовали, Айк толком их не слышал, парень заботливо взял из её рук сноп соломы.

- Гаррик, а девица у тебя есть? – полюбопытствовала Эрна. – Гляжу, ты всё один да один… Вот, Сан на тебя поглядывает, не зря постоянно еду вам таскает… Пригляделся бы…

- Да погляди на меня, Эрна, - конюх печально вздохнул, указывая пальцем на изуродованную шрамами щеку. – В детстве с мальчишками подрался да клинком резанули, а потом сюда же и кипяток на себя вылил… - он усмехнулся с грустью. – Да и кто же на такого «красавца» теперь взглянет? Сан? А зачем ей конюх-то? От неё пшеничными лепёшками пахнет, а от меня навозом смердит!

- Ой, не говори глупости, Гаррик! Навоз-то можно отмыть, это грязную душу ни кипятком, ни золой не отчистишь… А на счёт шрамов, так они украшают мужчин! Где ты видал воинов без шрамов? – Эрна тепло по-дружески улыбнулась парню, коснувшись кончиками пальцев его изуродованной щеки.

«К конюху клинья подбивает, может уже и лежала под ним…» - подумал Айк, наблюдавший за ними со стороны. Он поневоле ощутил странную, клокочущую ярость, поднимающуюся с самых глубин души… Какой же пронзительный и звонкий у девицы смех, словно ручеёк, вот только с нежностью она взирает на этого конюха и в изумрудных очах нет ненависти, сейчас они словно искрятся добротой и заботой! Айк поневоле захотел, чтоб Эрна так смотрела на него, без этой дикой злобы… Граф сжал пальцы в кулаки, неужели ревность? Ведь Айку чуждо было это чувство, он привык, что девицы сами искали его внимания и многие не прочь бы и оказаться на его ложе… Но не она… Эрна скорее предпочла бы смерть или грязную работу… И даже сейчас она выглядит счастливой и радостной, взирая на этого конюха!

Айк рыкнул и сжал челюсти, снедаемый лютой злостью и дикой яростью, он поспешно направился в сторону своей башни.

- Дрого! – рявкнул граф, встретив управляющего по пути. – Вели Эрне прийти в мои покои!

Когда скрипнула дверь, и удивлённая девушка нерешительно вошла в комнату, она тут же застыла на пороге, встретившись взглядом со жгучими, полными ненависти очами вальяжно развалившегося в кресле Айка.

- Ты очень плохо вымыла полы, Эрна, - он буквально процедил сквозь зубы, буравя её немигающим взором.

«Чудовище нынче не в духе, и какая его муха укусила?» - подумала девушка, прищурив гневно свои очи.

- Тут чисто, я только что мыла…

- Возьми тряпку да ведро и вымой ещё, особенно тут, - он указал пальцем у подошв своих сапог. – У моих ног… Тут очень грязно, Эрна! – мужчина продолжал неотрывно взирать ей в глаза.

- Ещё чего! – крикнула девушка с нескрываемой злостью, полоснув враждебным взором графа. – Не стану я ползать у твоих ног, чудовище! Пусть кто другой ползает да тебе пол моет, а тут чисто!

В комнате действительно было чисто, ведь Эрна старательно мыла полы, но Айку сейчас нужен был любой повод, чтоб её вновь зацепить, причинить боль, унизить и сломить…

- Кажется, мы уже обсуждали твой выбор… - Айк буквально цедил каждое слово. - Ты выбрала грязную работу, Эрна. Ты предпочла моему ложу навозную яму, и что же? Не желаешь более быть в навозной яме? Мне ты также не особо нужна, а вот моих воинов в казармах вполне сумеешь развлечь, уж многие из них давно об этом мечтают… - Айк резко поднялся с кресла и угрожающе шагнул к Эрне, она в страхе невольно попятилась к двери и мгновенно побледнела, словно полотно.

Граф резким движением схватил Эрну за запястье и потащил её из своих покоев в коридор башни. Пальцы Айка сомкнулись железными кандалами, девушка упиралась и пыталась вырваться, но безрезультатно.

- Отпусти меня, чудовище! Пусти! Будь ты проклят! – кричала отчаянно Эрна, мужчина же продолжал её тащить волоком по ступенькам винтовой лестницы, она спотыкалась, падала, сопротивляясь изо всех сил.

Замковый люд с любопытством взирал, как Айк тащил через весь двор упирающуюся и орущую девушку в сторону казарм, Эрна в какой-то момент попыталась укусить за запястье своего мучителя, но тот резко ухватил её за волосы свободной рукой и отдёрнул, продолжая упорно тащить пленницу за собой.

Приблизившись к одной из построек казарм, граф со всей силы толкнул ногой входную дверь и швырнул запыхавшуюся и дрожащую Эрну внутрь.

- Можете развлечься с девкой! – громко рявкнул Айк. – Делайте с ней, что хотите! – он с грохотом запер снаружи дверь, оставив девушку в помещении казармы.

В этот момент Эрна подумала, что лучше бы её бросили в яму со змеями или на растерзание диким псам… В нос ударил резкий и удушливый запах мужского пота, на неё устремились любопытные липкие и похотливые взгляды воинов. Некоторые из них вальяжно развалились на деревянных грубых лежанках, отдыхая после обеденной трапезы. Несколько человек, столпившись чуть поодаль играли в кости и оживлённо спорили между собой, пытаясь справедливо поделить выигрыш.

- Надо же, рыженькая! Хороший подарочек от нашего господина! – рявкнул огромный воин с засаленными всклоченными волосами, потирая ладони с предвкушением. – Я первый… иди-ка сюда, цыпочка, я тебя приласкаю… - он похотливо взирал на бледную Эрну, облизывая пересохшие губы. Девушка в ужасе попятилась к двери, но мужлан резко рванул её за запястье на себя и рывком впечатал в стену спиной. От него изрядно несло спиртным, а от удушливого запаха немытого тела Эрна ощутила приступ тошноты… Липкий страх на мгновение буквально парализовал её, подобного чувства омерзения она ранее никогда не испытывала. Эрна бы лучше сейчас перерезала себе горло собственноручно… Нет ничего более ужасного, нежели оказаться одной среди ненавистных вражеских воинов, которые судя по взглядам так и норовят разорвать на куски…

- Пусти! Не надо! – её отчаянный крик тонул в громком мужском хохоте.

- Я следующий! – рявкнул кто-то ещё, а огромный потный мужлан грубо прижал Эрну к стене, разрывая с треском на груди ткань её платья.

После того, как Айк захлопнул дверь казармы со двора, он сделал несколько шагов и замер. Из помещения доносился громкий хохот, шумная возня и оживлённые возгласы его воинов, а затем пронзительный визг Эрны… Этот отчаянный крик словно клинком полоснул по сердцу графа, дикая ярость вдруг сменилась какой-то странной болью и ощущением неправильности происходящего… Айк осознал, что сейчас действует не как мудрый управленец, ведь он же лично не приемлет насилия над женщиной, а поступает вопреки здравому смыслу и закону, установленного им же. И этот её отчаянный крик…

Айк с грохотом рванул на себя массивную дверь и буквально влетел в казарму.

- Довольно! – рявкнул граф, мужской хохот тут же затих. – Хватит! Оставь её! – обратился он к воину, который своим весом прижал рыжеволосую девушку к стене, задрав подол её платья и грубо вторгся коленом между обнажённых бёдер Эрны. Мужлан тут же ослабил хватку и нехотя выпустил свою жертву из рук.

- Но Вы же сами велели развлечься… - буркнул недовольно этот воин, поправляя свои штаны и застёгивая ремень. – Я же ещё не начал…

- Позовёшь куртизанку, - процедил Айк сквозь зубы. – За те монеты, что ты проигрываешь в кости мог бы себе и целый гарем завести! – в очах графа полыхнула дикая ярость, он и сам не понимал, почему испытывает желание разорвать этого мужлана на куски. Остальные же воины начали издевательски хохотать над своим боевым товарищем, который так и не успел овладеть этой рыжеволосой девкой.

Эрна опрометью бросилась через отворённую дверь во двор, прикрывая руками разорванное на груди платье. Она словно пребывала в страшном сне, не совсем осознавая реальность. Девушка неслась в сторону ворот крепости, подальше от этого кошмара, от чудовища, от его мерзких воинов… Хотелось утопиться где-нибудь в ближайшем водоёме или сброситься в глубокий ров, смыть с себя тошнотворный запах того до ужаса противного мужлана…

- Эрна! Стой! – за спиной были слышны приближающиеся шаги Айка, тот гнался следом. – Да стой же! – настигнув пленницу, он схватил её за плечи и развернул к себе лицом. Девушку буквально трясло от пережитого шока, по щекам текли слёзы, а взгляд… Она совсем не смотрела на Айка, а куда-то в сторону и дрожащими устами что-то шептала на датском родном языке. Граф встряхнул её за плечи, вглядываясь в потерянный остекленевший взор, Эрна явно была не в себе.

- Эрна! Посмотри на меня! – он пристально вглядывался в бледное личико, на котором проступали веснушки, девушку било крупной дрожью.

- Ненавижу… ненавижу… - шептала она, словно в лихорадочном бреду, слёзы катились из изумрудных невидящих ничего вокруг очей. Айк сорвал с себя плащ и закутав в него Эрну, подхватил её на руки и быстро направился в сторону центральной башни.

- Тише… Тише, Эрна… - еле слышно шептал мужчина, прижимая притихшую девушку в своей груди.

Изумлённая челядь вновь наблюдала за своим господином, теперь уже несущим рыжеволосую пленницу на руках, но Айк и не взирал по сторонам, словно окружающий мир его вовсе не волновал, как и чуть поодаль стоящая Эйлит. Наложница застыла аки вкопанная, скрестив руки на груди, а её взор полыхал нескрываемым гневом. Ведь совсем недавно её известили о том, что господин потащил провинившуюся за что-то язычницу в казармы на потеху воинам, от чего та испытала злорадное удовлетворение, а сейчас… Граф нёс эту девку на руках, прижимая крепко к себе… Эйлит явно не нравилось происходящее, ведь проницательная женская натура наложницы почуяла в Эрне потенциальную соперницу, а в сердце поднималась клокочущая ревность и дикая ненависть к этой рыжеволосой девке.