Айк Дикий

Глава 16

Айк в сопровождении Селвина и нескольких воинов направлялся в сторону своей крепости. После продуктивной тренировки и утренней трапезы с молодым Миком Рендлом настроение у графа было приподнятым, он предвкушал встречу с Эрной, со своим ненаглядным огоньком… Наверняка ей понравятся подарки, а именно платье из самого лучшего сукна и драгоценности, купленные у торговца-ювелира. Как же божественно будут смотреться изумруды на фоне белой кожи и в сочетании с зелёными омутами глаз…

Граф пришпорил коня, а остальным сопровождающим ничего не оставалось, как последовать примеру своего господина. Казалось, даже лёгкий моросящий дождь и серое пасмурное небо не сумеют испортить настроение мужчине, сегодня он позовёт Эрну за обеденный стол, девушка займёт место подле него. Воображение графа уже рисовало картины рыжеволосой красавицы в новом платье и сверкающих драгоценностях, которая нежно берёт его под руку, а Айк в свою очередь сопровождает её к банкетной зале.

Граф ловко спешился у конюшен, наткнувшись взглядом на задумчивого и мрачного Гаррика.

- Отведи коня в стойло да напои, - обратился он к конюху властным тоном. – Что-то стряслось? Отчего столько печали на твоём лице, Гаррик? – Айк напряжённо нахмурился в ожидании, словно предчувствуя что-то недоброе.

- Эрна покинула крепость… - выдохнул парнишка с досадой. – Сказала, что Вы позволили, даровав ей свободу. Хотя она показалась мне ещё немного бледной… Куда же ей…

- Что? – Айк застыл на месте, буквально буравя конюха своим диким взором. – Когда покинула?

- На рассвете… - Гаррик нервно потёр чело, смахивая прилипшие пряди волос. – Я пытался её отговорить, но она…

Айк лишь рыкнул, стиснув пальцы в кулаки. Казалось, мужчина сейчас разнесёт конюшни, словно обезумевший, нещадный зверь или внезапно ворвавшийся в крепость вихрь. Ведь куда она отправилась, одному Господу Богу известно, но уже явно успела уйти далеко…

- Упрямая девка! – рявкнул граф с выражением отчаянной боли в голосе, ведь Эрна была твёрдо намерена уйти и ничто бы не сумело её остановить.

Айк тёмным вихрем влетел в центральную башню, слуги предусмотрительно разбежались, словно мыши при виде разъярённого господина. Даже Дрого нигде не наблюдалось. Граф с грохотом толкнул дверь в свои покои, озираясь по сторонам. Мужчина будто надеялся на чудо, ища в комнате следы Эрны. Приоткрытая шкатулка с драгоценностями так и лежала на столе, девушка также и платье с собой не взяла, оставив аккуратно сложенный наряд в дубовом сундуке в углу комнаты. Граф ведь умом понимал, что подарками её не купить, но всё же отчаянно хватался за ложные надежды. Айк лишь досадно рыкнул, обнаружив, что со стены с трофейным оружием исчезли его топор и клинок, ведь это лишь подтверждало намерение Эрны уйти навсегда.

Айк беспомощно рухнул на ложе, сминая пальцами шерстяное покрывало, в которое она ещё недавно была укутана. Казалось, оно насквозь пропиталось Эрной, мужчина шумно вдыхал этот запах, уткнувшись лицом в ткань.

«Я найду тебя, Эрна, где бы ты ни была… хоть на краю света…» - граф резко встал на ноги и выскочил в коридор.

- Дрого! – рявкнул он так громко, что аж задрожали стены башни. – Позовите немедля Дрого!

***

Уже третьи сутки Эрна продолжала своё путешествие в сторону юго-востока. Ещё лёжа в кровати, она решила отправиться именно туда, к устьям рек Тамар и Плим. Отец Торвальд часто рассказывал о тех краях, где ему ранее доводилось бывать с целью торговли. Именно там, на юго-западных берегах королевства Думнонии находились поселения бриттов, а также довольно крупный торговый порт. Многочисленный люд стекался в те земли в поисках работы и лучшей жизни, а что уж говорить про мягкий морской климат и живописные пейзажи… Покрытые изумрудными оттенками зелени холмы, равнины поражали своим великолепием, как и скалистые берега.

Юго-запад Думнонии славился добычей олова, цинка, железа и свинца, а в припортовых поселениях окромя торговли процветало ткачество и пошив парусов, рыбацкое дело и судостроение. Уж Эрна надеялась, что без куска хлеба точно не останется, она готова была выполнять самую грязную и тяжкую работу, лишь бы это отвлекало от тяжких дум.

Девушка останавливалась на ночлег в попутных деревнях на постоялых дворах, выбирая себе комнату поскромнее, ведь серебряных пенни ни так-то много, средства следовало экономить, пока не найдётся работа. У местных селян Эрна покупала ржаные лепёшки и молоко, наспех перекусив она проваливалась в глубокий сон. В теле ещё чувствовалась слабость после болезни, хотя раны на спине уже начали затягиваться, но всё же ноющая боль немного беспокоила.

Физическая слабость не страшила девушку, со временем это пройдет… А вот что делать с душевными муками? Покинуть земли Айка оказалось гораздо проще, нежели избавиться от преследуемого образа жгучих бездонных очей. Граф словно поселился в глубинах души навеки… Первый мужчина, первая любовь… Сейчас Эрна лишь с омерзением могла думать о том, что кто-то другой будет касаться её тела. С каждым днём, отдаляясь от графства Айка тоска становилась сильнее, хотя девушка ожидала обратного. Он даже во сне являлся, протягивая руки и взирая с мольбой и болью… Но пути назад нет. Постигнуть участь Эйлит Эрна не желала, уж лучше терпеть эту горечь разлуки.

А на рассвете девушка покидала очередной постоялый двор, продолжая свой длинный путь по лесным тропам и ухабистым дорогам, периодически останавливаясь и спрашивая людей о маршруте в сторону Думнонии.

День выдался погожий и солнечный, за что Эрна могла лишь благодарить всех богов. Ближе к сумеркам на подходе к очередному посёлку она неторопливо ехала верхом по узкой ухабистой тропе густой дубовой рощи, напряжённо прислушиваясь к звукам окружающей природы. Шелест листвы деревьев, хруст сухих веток под копытами Дубка, какой-то шорох в кустах…наверное, заяц пробежал…

Конь резко притормозил и встал на дыбы от испуга, когда перед Эрной из чащи неожиданно выскочило двое мужчин, преграждая путь.

- Слазь, девка! – рявкнул один из них, пытаясь схватить за ремень уздечки коня. Эрна мельком разглядела на мужчинах потрёпанные плащи, скорее всего ей не посчастливилось встретиться с местными разбойниками. Они в свою очередь никак не ожидали, что хрупкая на вид девица вместо реакции страха молча и молниеносно выхватит топор, который крепился на ремне рядом с ножнами и нанесёт довольно сильный удар по голове одного из мужчин.

Рощу огласил громогласный вопль, раненый разбойник схватился за голову, а сквозь его пальцы сочилась кровь.

- Убью, отродье! – заорал второй мужчина, выхватывая из ножен длинный клинок. Он резко схватил стремя, намеревался вонзить оружие в ногу всадницы. Эрна замахнулась топором и разбойнику удалось увернуться от удара, но его манёвр с клинком не удался. Девушка ловко выбила оружие из рук бандита очередным ударом секиры. Нападающие ведь никак не ожидали, что перед ними не беззащитная девица, а настоящий воин. И хоть Айк так не считал, но сейчас Эрна могла лишь собой гордиться. Разъярённая девушка, рыча словно тигрица продолжала наносить удары топором, атакующий разбойник с хрипом рухнул наземь, а второй, которого Эрна ранила в голову скрылся в роще. И сейчас ей бы пришпорить коня да немедля уйти, но зоркий взгляд выхватил у лежащего неподвижно разбойника за спиной добротный лук и кожаный колчан со стрелами.

«Уж лишним не будет…» - она спрыгнула с коня и стянула оружие с мужчины, явно радуясь новому, столь полезному приобретению и спустя несколько мгновений Эрна уже мчалась верхом в сторону ближайшего посёлка, ведь желательно успеть до наступления темноты.

Хозяйка очередного постоялого двора, весьма тучная женщина с добрым лицом встретила прибывшую на ночлег Эрну радушно. За небольшую плату для путницы нашлась уютная комната на чердаке и миска рыбной похлёбки.

- Чего же вечером одна путешествуешь? Опасно, тут в окрестностях разбойники ошиваются! – с тревогой в голосе вещала та самая хозяйка жующей кусок лепёшки Эрне, путница как раз поедала похлёбку, сидя за столом небольшой таверны для постояльцев.

- Да нет тут никаких разбойников, - девушка сделала глоток воды из глиняной кружки и покосилась на лежащий рядом на лавке трофейный лук.

«Уж если это те нерадивые мужланы, которых я встретила по пути сюда, то вас тут явно долго никто не будет беспокоить…» - мысленно констатировала Эрна, дожёвывая кусок лепёшки.

- Береги себя, дитя, - вздохнула тучная женщина-хозяйка и отправилась в сторону кухни.

Этой ночью девушка спала довольно крепко, путешествие уж сильно вымотало, да и случай с разбойниками также, а во сне вновь она бродила по роще, но слышала голос не Сигвальда, а Айка. Он звал… И столько боли в том голосе, столько отчаяния… Эрна проснулась от того, что её щёки были мокрыми от слёз, а из груди вырвался судорожный всхлип. Она плакала, словно на расстоянии ощущая его терзания и муки. Утерев влажные щёки, девушка горько вздохнула и прикрыла веки, намереваясь ещё немного поспать. Возможно, пройдёт немного времени и подобные сны перестанут преследовать?

Изъятый у разбойников лук оказался как нельзя кстати, на следующий день Эрне посчастливилось подстрелить в роще крупного зайца и продать тушку местным селянам, заработав немного монет.

Девушка продолжала свой путь в приподнятом настроении, к тому же погода была великолепной, в ясном небе наблюдалось несколько маленьких пушистых облаков, а сияющий диск солнца озарял живописные окрестности.

Эрна хорошо знала, как пахнет море. Этот родной запах она учуяла за много миль, её путешествие, которое длилось чуть более десяти дней подходило к концу. Девушка притормозила коня на одном из высоких холмов, завороженно любуясь видом на торговый порт вдалеке, многочисленные посёлки и бесконечную морскую гладь залива, который соединял Кельтское и Северное Море.

- Новая жизнь… Вот она, моя новая жизнь… - вздохнула Эрна, продолжая созерцать живописные окрестности, вдыхая аромат полевых цветов.

Девушка остановилась в одном из прибрежных постоялых дворов, заплатив за жильё на несколько дней вперёд. Теперь уж спешить некуда, следует заняться поиском работы.

- У нас имеется весьма уютная комнатка для тебя, а конь твой уже в стойле… - женщина средних лет окинула Эрну изучающим взором, пристально разглядывая кольчужный жилет и оружие за поясом путницы. – Издалека прибыла? – она прищурила свои зоркие серые очи.

- Путешествую из королевства Уэссекс, - Эрна вздохнула, откинув назад длинную рыжую косу. – Мне бы подкрепиться с дороги…

- Печёный лосось да луковая похлёбка имеются, сама стряпаю. Надеюсь, понравится тебе, - женщина вяло улыбнулась, поправляя пёстрый платок на голове. – Моё имя Арлета, я хозяйка тут.

- Я Эрна, - девушка улыбнулась в ответ, внимательно разглядывая довольно крепкую и высокую женщину, которая скорее была схожа на воина. Её суровое лицо бороздили морщины, обветренная грубая кожа покрыта морским загаром, а прямой твёрдый взгляд серых глаз выдавал в Арлете сильную и бесстрашную натуру. Она была из бриттов, во внешности прослеживалось кельтское происхождение. Из одежды на женщине был яркий клетчатый сарафан, одетый поверх льняной рубашки, на запястье красовался широкий серебряный браслет с самоцветами.