Айк Дикий

Глава 12

Старшая по кухне Аннис стояла у чана с кипящей луковой похлёбкой, помешивая её длинной деревянной ложкой и что-то тихо, недовольно ворчала себе под нос. На ней был аккуратный белый передник и платок на голове, пожилая женщина любила порядок и дисциплину, а также чистоту. Агата и Сан куда-то вышли по её очередному поручению, ведь близилось обеденное время и вскоре предстояло накрывать на стол. Внезапно скрипнула дверь и на кухню вошла Эйлит, она деловито окинула взором помещение, уперев руки в бока.

- Что у нас нынче на обед? Опять эта мерзкая луковая похлёбка? – её недовольный голос выдернул Аннис из мыслей, та резко обернулась и прищурила со злостью свои серые очи.

- А кто тут спрашивает, что тебе по нраву? – процедила старшая кухарка, взирая на Эйлит с явным презрением. – Ты тут разве госпожа?

- Как ты смеешь так со мной разговаривать? Мужичка! – выпалила гневно девушка, метая карими глазами молнии. – Да кто ты такая?

- Я-то старшая стряпуха, еду готовлю к столам да тружусь в поте чела с утра до ночи, а ты? Очередная подстилка господина? Ха! – женщина тряхнула головой, прищурив свои зоркие очи злорадно. – К тому же бывшая… Твоё время на ложе графском прошло, словно пора весенняя… Не интересна ты ему более… - Аннис ухмыльнулась ехидно, поправляя на голове белый платок. – Позавчера господин брал к себе на ложе нашу Эрну, я-то знаю… от меня ничего не утаится в стенах этого замка… она вернулась перед рассветом, я не спала, всё слышала. Так что вчера была ты, сегодня Эрна, а завтра ещё кто-то будет! У Дикого кровь молодая да горячая, а вас он меняет, как любой мужчина! Да и от той девки-то хоть прок есть, работает наравне с нами, а ты? Бродишь без дела целыми днями по замку…

- Повтори, что ты только что сказала… - прошипела побледневшая, словно полотно Эйлит. – Эту девку на ложе брал?!

- Брал! – выпалила злорадно кухарка. – Много вас таких, желающих под нашим господином оказаться! Да отчего бы и не взять её? Эрна девка видная, хорошенькая… Ты ему уже приелась, как и всем… Корчишь из себя госпожу… Вот сейчас наш господин с Эрной отправились к долинам, сам Дрого мне велел девку от работ освободить… А работать-то некому, я уж уморилась… Ещё гляди, и та начнёт из себя госпожу корчить, но я быстренько вас всех на место поставлю…

- Замолчи… - прорычала Эйлит, её лицо исказила гримаса дикой злобы и ненависти, в тёмных полыхающих очах блеснули слёзы, тело вмиг начало трясти, а пальцы сжались в кулаки.

- Такова правда, девонька, - добавила злорадно с наигранной улыбкой кухарка и покачала головой, цокая языком, а Эйлит выскочила из кухни, как стрела, громко хлопнув дверью.

- Сегодня одна, завтра другая… - бормотала себе под нос ехидно женщина, помешивая похлёбку. – Да господину-то всё позволено, тем более пока не привёл сюда госпожу…

***

Когда ближе к вечеру Айк и Эрна въехали верхом на его коне на территорию крепости, изумлённая челядь лишь молча на них взирала, вот уж веский повод для сплетен! Эта язычница довольно хороша собой, раз господин её изволил взять на ложе…

Граф и девушка спешились у конюшен, Гаррик тут же увёл коня к стойлу, бросая любопытные взгляды на Эрну, ведь вокруг уже все судачили о том, что возможно у Айка новая наложница.

- Я на кухни пойду, - она смущённо улыбнулась, опустив ресницы. – Там работы много…

- Как пожелаешь, мой огонёк, - хрипло молвил Айк, обнимая её за плечи. – Хотя я не желаю отпускать тебя… Завтра придёшь ко мне…

- Приду пол вымыть, - она игриво улыбнулась, выпорхнув из ладоней графа, словно огненная птичка и помчалась в сторону центральной башни к кухням.

- Придёшь, куда же ты денешься от меня, мой огонёк… - тихо молвил Айк самому себе. – Я ведь не отпущу тебя…

Кухарки встретили Эрну довольно радостно, ведь та сразу засучила рукава и приступила к работе, а помощь никогда не будет лишней, тем более у рыжеволосой девушки стряпать хорошо получалось, да и быстро она управлялась. Сан и Агата вели себя, как и прежде, не задавали Эрне лишних вопросов, хотя обе целомудренные девушки осуждали добрачные связи. Только старшая Аннис недовольно ворчала, что работать некому и нечего таскаться где ни попадя…

На рассвете следующего дня Эрна вскочила с лежанки с первыми петухами, её даже не пришлось будить. На лице девушки сияла блаженная улыбка, она чувствовала себя счастливой и окрылённой, как же не терпелось поскорее дождаться полудня и увидеть ЕГО. Айк… Эти жгучие очи и горячие поцелуи пробирали до глубин души, запечатлённые в памяти жарким клеймом. Эрна впервые познала истинную любовь и всепоглощающую сладкую страсть.

Полы в покоях графа она решила вымыть после обеденной трапезы, девушка пол дня провозилась на кухне, пребывая в состоянии радостной эйфории. Работа в её руках спорилась, Эрна ещё никогда не варила кашу с такой любовью, ведь она знала, что Айк это блюдо очень любит… Нужно орехов да побольше мёда добавить, хорошенько подсластить…

- Эй, девоньки! – на кухню словно вихрь влетел отрок лет двенадцати на вид. – Поможите-ка! Я впервые мясо готовлю, хочу, чтоб вы сходили да оценили, как у меня получилось! – он выжидающе взирал с мольбой на Сан и Эрну, Аннис и Агата как раз в этот момент отсутствовали.

- Пойдем, Эрна, испробуем стряпню Дика, - вздохнула Сан, прикрыв чан с похлёбкой широкой крышкой.

- Спасибо, милые! – радостно воскликнул белобрысый мальчуган Дик, девушки торопливо последовали за ним в соседнее помещение, где запекались на вертелах мясные туши поросят.

- Ты бы прибрался тут, - укоризненно молвила Сан, взирая на грязный деревянный пол с потёками крови животных и разбросанный вокруг кухонный инвентарь.

- Да успею прибрать, вы отведайте немного этого мяса, - Дик отрезал кусок от запечённой тушки поросёнка, нанизав мясо на клинок.

- Да мясо как мясо… - пожала плечами Сан. – И чего нас было звать да от работы отвлекать?

- Довольно вкусно, Дик, - Эрна одобрительно улыбнулась парнишке, прожёвывая кусок свинины.

***

Айк восседал за столом в привычной компании Дрого, Селвина, Эйлит, её отца Идгара, а также к ним присоединились ещё четверо воинов-тэнов графства. Слуги разливали по кубкам красное вино и подносили горячие блюда.

- Слыхала, что эта язычница стряпает на кухне, - вдруг недовольно фыркнула Эйлит. – И не страшно Вам допускать её к еде, мой господин? А коль вздумает нас всех потравить?

- До сих пор не потравила, - отрезал холодно Айк. – Она не способна на такое…

- Я не стану есть эту кашу, ведь наверняка она её варила! – Эйлит демонстративно отодвинула от себя тарелку, скривив лицо. – Пусть бы кто из слуг сначала попробовал, мне-то страшно это есть…

В банкетный зал как раз впорхнула Сан, она несла на подносе нарезанные овощи с зеленью и услыхала обидные слова сидящей за столом Эйлит.

- Эрна не стала бы никого травить! – выпалила кухарка, рьяно защищая коллегу. – Она честная и трудолюбивая, а уж на подлость не способна!

- Ну так испробуй её стряпню, коль не страшно, - фыркнула Эйлит, брезгливо отодвигая тарелку с кашей от себя.

- И попробую! Ваше Сиятельство, изволите? Начну с Вашей тарелки, если Вы не побрезгуете! – Сан поставила на стол поднос с овощами и уперев руки в бока, выжидательно взглянула на графа.

- Не брезгую, Сан, - он улыбнулся и покачал головой, протягивая свою тарелку с кашей кухарке. – Пусть наша Эйлит в очередной раз убедится, что её глупые опасения беспочвенны.

Сан демонстративно взяла блюдо в руки и начала ложкой поедать кашу, приготовленную Эрной, а сидящие за столом люди застыли, молча наблюдая за этим нелепым представлением. Но вдруг кухарка замерла и побледнела, тарелка с кашей выпала из её рук на пол, Сан схватилась за горло, задыхаясь. Присутствующие в зале с ужасом ахнули, когда приоткрытые губы девушки посинели, а изо рта пошла пена.

- Целителя срочно! – орал кто-то из слуг. – Еда отравлена! Господина хотели убить!

- Это всё она, проклятая язычница! – истерично орала Эйлит, вскочив на ноги. – А кто же ещё?

- Позовите сюда Эрну, - голос графа был тихим, но вымораживающим. Айк на мгновение побледнел, сжимая пальцы в кулаки, а его мир в очередной раз разбивался в дребезги от осознания реальности. Девке удалось усыпить его бдительность, ведь не зря говорят, что самый коварный враг может быть и женщиной… А ей почти удалось…

«Дочь Торвальда…» - полосовала лезвием чёрная мысль. – «Выжидала удачный момент, когда все расслабятся… Месть за своих людей и ненависть к врагам, а мы все для неё враги…»

- Она втёрлась в доверие и решила нас потравить, - процедил побледневший Идгар сквозь зубы. – Всех нас! Хороший способ одним махом избавиться от главенствующих в замке, уж не удивлюсь, если она и послание написала своим…

- Языческое отродье… - прошипела Эйлит. – Я как почувствовала… Она ещё недавно в вещах Ваших рылась по сундукам, когда приходила в покоях полы мыть… Благо, я застала и спугнула её!

Задыхающуюся Санниву вынесли из зала, а также послали за лекарем Мудрым в надежде, что её удастся спасти, ведь тот старец дива творит, а девушка ещё не успела много съесть отравленной каши.

Эрна бросилась за бледной и задыхающейся Сан, которую несли слуги в подсобное помещение, где была обитель кухарок.

- Тебя господин зовёт! – рявкнул один из охранников, он резко схватил Эрну за руку и потянул за собой.

- Я и сама могу идти! – девушка рывком высвободила запястье и помчалась в трапезную.

Запыхавшаяся Эрна буквально влетела в зал сама, её не пришлось тащить силком. Девушка так и застыла в центре огромного помещения, наткнувшись на пылающий ненавистью взгляд графа.

- Грязная подлая девка! Это она хотела нас потравить! – взвизгнула Эйлит, указывая пальцем на ошеломлённую Эрну.

- Это не я… не я… - девушка в ужасе мотала отрицательно головой, а её голос дрожал. – Я никогда бы не сделала это…

- Я верил тебе, Эрна, - граф чеканил каждое слово, а в очах мужчины было столько боли и отчаяния… и всепоглощающая ярость с примесью презрения.

- Я не травила еду… я бы не… - она не договорила, горло сдавило спазмом от боли и осознания того, что ей не верят. Айк не верит ей… И теперь Эрна вновь в его глазах ненавистный враг, да ещё и подлый, коварный… А как доказать правду, если тебя и так все вокруг призирают?

- В яму её… - Айк со всей силы сжал пальцы в кулаки, впиваясь ногтями в собственную кожу. Он отвернулся с нескрываемым презрением и брезгливостью, более не взирая в сторону пленницы.