Айк Дикий

Глава 8

Айк с Эрной на руках поднялся по винтовой лестнице башни, толкнув ногой дверь в свои покои, он поставил девушку на ноги, затем плеснул в кубок из бочонка немного медовухи и поднёс сосуд с жидкостью к дрожащим устам пленницы.

- Испей, полегчает, - тихо молвил Айк, она схватила кубок и сделала несколько жадных, обжигающих глотков. Когда мужчина забрал у Эрны посудину и отставил в сторону, он обхватил руками дрожащие плечики девушки и пристально взглянул в её наполненные слезами, аки озёрца очи. – Ты ведь не ведала страха, когда пришла сюда… Также не ведала страха во время казни твоих людей, даже сама была готова принять смерть, так почему испугалась моих воинов?

Эрна ничего не ответила, продолжая вздрагивать, на мокрых длинных ресницах застыли капли слёз, словно роса. Айк прищурился, неотрывно взирая в её растерянное лицо.

- Сколько у тебя было мужчин, Эрна? – спросил он вкрадчиво, сжимая пальцами её тонкие, но упругие плечи. Девушка на вид хоть и казалась худенькой, но всё же тело её было тренированное физическими нагрузками.

- Н… не было… - девушка отрицательно покачала головой, уже немного приходя в себя.

- Ты девственница? – Айк удивлённо изогнул смоляную бровь. – Как такое возможно? Ты же постоянно находишься среди мужчин, неужели никто и ни разу тебя не возжелал? Что-то верится слабо…

- Я дочь ярла, никто из воинов не посмел бы, - Эрна вздёрнула подбородок, а в изумрудных очах полыхнули привычные искры гнева, казалось, она действительно приходила в себя…

- Дочь ярла… Не простая девка… Вот откуда такая непокорность, такой характер… Мне сразу следовало догадаться, что ты из их знати… Ведь язык наш выучила, небось и грамоте обучена… Хоть явный датский акцент и слышен в твоей речи, но всё же… И какое имя у этого ярла? – Айк прищурился, пристально взирая на пленницу.

- Ярл Торвальд, - отчеканила Эрна, глядя графу в глаза. – Злейший твой враг…

- Торвальд… - процедил медленно Айк с нескрываемой ненавистью, отвернувшись и глядя куда-то в сторону. Лицо мужчины вдруг приобрело мрачное и задумчивое выражение. – Ты дочь Торвальда… Важная птичка угодила в мои силки… - он громко выдохнул, отстранившись от девушки. В голове мгновенно возник образ одного из злейших врагов и воспоминания о недавней битве при Чармуте близ Дорчестера, где огромное войско данов сумело разгромить армию Эгберта, король же тогда бежал с поля боя… И схватка с Торвальдом… Они сцепились, словно два диких зверя, нанося друг другу увечья, а клокочущая ярость заглушала физическую боль. Айк тогда был тяжело ранен, верный Селвин с воинами его чудом вытащили с поля боя, ведь король приказал отступать. Одержимые победой викинги понимали, что великая англосаксонская армия не всесильна и это сражение не последнее…

- И что теперь? Убьёшь меня? – в голосе Эрны звенела прежняя уверенность и решимость. – Или выкуп попросишь? Так знай, что ему всё равно! – воскликнула она с горечью. – Он и монеты за меня не даст! Другое дело, если бы я была его сыном… Сыновей-то он любит… А меня хотел выдать замуж за престарелого соседа, так я воспротивилась! Он дал мне право выбрать, либо этот брак, либо поход на земли Уэссекса и без победы велел не возвращаться! – девушка дрожала от горечи и обиды, а граф сейчас видел перед собой не врага, а затравленного зверька, такого маленького, хрупкого и беззащитного… - И ты ничем не отличаешься от него! Ты также поставил меня перед выбором, как и он! – гневно звенел голос Эрны, она сжимала пальцы в кулачки, а по её щекам катились слёзы. Айк был уверен, что она не лжёт. Он неплохо разбирался в людях, а в словах пленницы чувствовалась искренность наравне с болью и обидой. – Так убей меня! Я ведь дочь твоего врага… - её голос дрогнул.

- Дитя нерадивое… - он приблизился вплотную, едва касаясь пальцами дрожащих девичьих скул, вытирая мокрые дорожки от слёз. – Не хочу тебя убивать… - шептал хрипло граф, опаляя лицо Эрны своим дыханием. Он и сам не ведал, что происходило с ним в этот момент...

Горячие уста Айка коснулись её щеки, собирая солёные капли слёз. Эрна же застыла на месте в оцепенении, ощущая в теле прилив тепла и доселе неведомые эмоции с примесью бегущих по спине мурашек. Не может же это чудовище на неё так действовать, но, как ни странно, девушке не хотелось его отталкивать… Айк едва коснулся приоткрытых подрагивающих губ пленницы своими устами, словно пробовал на вкус. Язык мужчины скользнул внутрь, он с нежностью накрыл рот Эрны трепетным поцелуем, поглаживая пальцами шелковистую белую кожу на девичьей тонкой шее, зарываясь в медные растрёпанные косы… Как же громко и неистово билось его сердце, словно норовило выскочить из груди навстречу этой рыжеволосой непокорной пленнице. А она вдруг неуверенно ответила, маленький язычок скользнул по верхней губе Айка… Мужчина же нехотя отстранился и судорожно выдохнул, ощущая лёгкую дрожь и прилив тепла внизу живота. Ведь ещё немного, и он бы не сумел сдержаться, сорвался бы, словно зверь с цепи…

- Уста слаще мёда… - хрипло прошептал граф, отстраняясь от пленницы и собирая остатки самообладания в кучу. - У тебя есть во что переодеться? – граф глядел куда-то в сторону, тяжело дыша, словно пытался прийти в себя от внезапно нахлынувшего наваждения. – Ведь твоё платье испорчено…

- Да… это подарок кухарки Сан… Но у меня есть одежда, которую мне ваш Дрого приносил… А это платье подлатаю… - растерянно молвила Эрна, пытаясь собраться с мыслями после странного поведения Айка и своей собственной реакции… В очах чудовища сейчас не было привычной злобы и высокомерия, девушка увидела там боль и раскаяние… Неужели в нём проблески чего-то человеческого? Ведь в голове Эрны уже сформировался образ графа в виде жуткого и безжалостного чудовища, её собственного мучителя, который лишь способен причинять боль, но сейчас… Что же с ним происходит? И почему у неё такая реакция на этого мужчину?

Эрна потёрла своё запястье, на котором проступали красные отметины от железной хватки Айка, когда тот тащил её к казармам, от глаз мужчины не укрылись следы его жестокого обращения с девушкой, граф даже ощутил укол совести… Он ведь хотел причинить Эрне боль, но отчего так больно и мучительно ему? Изначально Айк предвкушал триумф, когда сумеет её сломить, но почему-то сломленным он чувствовал себя.

- Ступай, Эрна… Забери пока мой плащ, закутайся в него… Ступай... – граф отвернулся от девушки, глядя куда-то в сторону. А она словно вынырнула из оцепенения и мигом выскользнула из покоев Айка в полумрак коридора. Руки ещё подрагивали от пережитого недавно кошмара в казарме, а вот уста и щёки пылали, но совершенно от иных ощущений… Лучше не думать об этом, выбросить из головы, ведь он же чудовище, которое следует ненавидеть! Только отчего же Эрна сейчас не ощущала этой дикой ненависти, как раньше?

Девушка направилась быстрым шагом к конюшням, кутаясь в длинный чёрный плащ графа. Навстречу ей выскочил взволнованный Гаррик с взъерошенными волосами и бледным лицом.

- С тобой всё в порядке? Как ты? – в голосе парня ощущалась тревога и сочувствие, ведь он был свидетелем того, как их свирепый господин тащил орущую Эрну к казармам.

- Всё хорошо, Гаррик, - молвила она отрешённо. – Не волнуйся… А мне надо переодеться… Работы у нас много…

- Да Бог с ней, с той работой! Можешь пока отдохнуть… - Гаррик наморщился и потёр лоб. – Мы уж все за тебя испугались, я уже хотел следом бежать за господином и просить, чтоб пощадил тебя, да мы с Сан глядим, а он тебя на руках назад несёт… Сан сразу начала молитвы бормотать, видно сильно за тебя переживает-то… Как и я… Не заслуживаешь ты такого обращения, Эрна. Ведь хорошая ты девка, я-то вижу… - Гаррик тепло улыбнулся и хлопнул девушку по плечу.

- Благодарствую, - выдохнула Эрна, кутаясь в плащ. – А без работы я сидеть не смогу… Пойду вам ужин готовить, дед и Роб наверняка голодные с пастбищ вернутся… Кашу ячменную сварю, вот только переоденусь…

После сытной вечерней трапезы Айк направился в свои покои и плеснув в кубок красного вина буквально рухнул на кровать. После происшествия с Эрной он отправился за пределы крепости и долго изнурял себя и своих воинов тренировками, словно хотел отвлечься и выпустить пар. Но сейчас, лёжа на кровати он прикрыл веки и воображение вновь рисовало рыжие длинные локоны и эти серо-изумрудные сверкающие омуты… Мужчина коснулся кончиками пальцев своих губ, казалось, хранящих ещё вкус того нежного и трепетного поцелуя…

«Что же со мной происходит?» - подумал Айк, вздохнув. – «Надо выкинуть её из головы…»

На ночь он не позвал на своё ложе Эйлит, графу хотелось побыть одному… А во сне Айк видел Эрну. Девушка бежала по зелёным лугам босиком, её глаза искрились радостью, а в лучах яркого солнца длинные косы сверкали медными отблесками и её заливистый счастливый смех звенел словно серебристый ручеёк…