Айк Дикий

Глава 21

Эрна всю ночь почти не сомкнула глаз, девушка нервно ворочалась на своей лежанке, кутаясь в тонкое шерстяное покрывало. Если завтрашний запланированный побег не удастся, она не представляла, как далее сможет жить… Ещё хоть бы раз взглянуть в эти тёмные бездны очей, ощутить на своём теле его прикосновения… А если графа убьют? Сердце девушки трепетало раненной птицей, без этого человека и мир поблекнет. Пусть он будет далеко, за тысячи миль и возможно счастлив с кем-то другим, но жив… Айк навсегда останется в сердце Эрны, а ей есть о чём или о ком подумать, о будущем ребёнке от любимого мужчины, с которым безграничное счастье длилось, увы, не долго.

После утренней трапезы девушка облачилась в походные одежды и заплела волосы в косу, свои вещи пришлось оставить в комнате, чтоб не навлечь подозрения. Эрна лишь взяла с собой небольшой клинок да кошель с монетами.

- Зачем тебе оружие, коль мы рядом? – спросил недоуменно один из двух воинов, которых Торвальд приставил к дочери. Эрна с сопровождающими её мужчинами как раз направлялась к конюшням, испытывая лёгкую тошноту, которая обычно докучала по утрам. Благо, хоть успела выпить отвар из мяты и чебреца.

- Я привыкла путешествовать с оружием, - девушка вымученно улыбнулась и пожала плечами.

Солнце уже взошло, когда Эрна с воинами покинули резиденцию Лис-Черруит, направляясь к посёлкам, где проходила ярмарка. При иных обстоятельствах девушка бы неспешно и долго прогуливалась вдоль длинных рядов с многочисленными пёстрыми шатрами, наслаждаясь процессом покупок, но сейчас она лихорадочно продумывала план действий. Лошадей пришлось оставить у входа на территорию рынка, так как в узких проходах между шатрами верхом не везде удавалось пройти. Животных привязали к деревьям, а местному деревенскому парнишке Эрна дала монетку и поручила стеречь лошадей.

На ярмарку прибыла многочисленная толпа покупателей и любопытных зевак, обилие товаров радовало глаз своим разнообразием. Чего тут только не наблюдалось! Продукты, ткани, одежды, украшения… В воздухе витал запах специй и масел, которые привезли торговцы из востока.

Эрна неспешно шла вдоль ряда шатров с одеждой, воины неустанно следовали за ней. Девушка остановилась и деловито уперев руки в бока оглянулась на сопровождающих мужчин.

- Довольно жарко нынче, я зайду внутрь одного из этих шатров да примеряю новые платья, а вы у входа подождите, возьмите у местных торговцев себе немного прохладного эля, - Эрна учтиво улыбнулась, доставая из кошеля несколько монет и протянула их своим охранникам.

- Как скажешь, - один из мужчин криво ухмыльнулся и пожал плечами. – Мы уж не прочь горло смочить в такую жару…

Эрна шагнула внутрь тёмно-зелёного шатра из плотной ткани, изучающе озираясь по сторонам.

- Чего изволите? Выбирайте наряд, девица! У нас имеются для Вас красивые платья да сорочки, всё, что душе Вашей угодно! – молвил вежливо невысокий ростом мужчина-торговец средних лет, заискивающе улыбаясь.

- Это и вот то… - Эрна указала пальцем на сорочку из тонкой хлопчатой ткани, а также на одно из лежащих на длинном стеллаже платьев из ярко-синего сукна, расшитого позолоченными узорами. – Примерять хочу, впору ли мне оно, - девушка изучающе осматривала тканевые стены шатра в поиске иного выхода.

- Вот там и примерите, - торговец указал пальцем на тонкую ширму у стены, за которой Эрна узрела второй выход на противоположную сторону шатра. Вот он, шанс ускользнуть незаметно! Девушка спросила цену и протянула продавцу необходимое количество монет. – Я мерять не стану, вижу, что и так мне подойдёт, вот только мне удобно на ту сторону сразу выйти, коль позволите…

- Ступай, коль надо, - торговец лишь пожал плечами, удивлённо взирая на странную покупательницу, которая щедро заплатила, даже не соизволив поторговаться, да ещё и примерить наряды передумала.

Эрна поспешно сложила свои покупки в небольшую сумку, пристёгнутую к ремню, выскользнула из шатра на противоположную сторону и опрометью бросилась бежать вдоль рядов к выходу из рынка. Сердце в груди бешено колотилось от волнения и страха, возможно эль немного усыпит бдительность воинов, которых приставил Торвальд. Эрна мчалась, не оборачиваясь назад и выбежав на долину, где были привязаны к дереву оставленные лошади она на миг остановилась, чтоб перевести дыхание.

- Вы уж скупились? – парнишка, который охранял коней удивлённо взглянул на раскрасневшуюся и взволнованную девушку.

- Да, мне спешить надобно, а остальные чуть позже вернутся, - она вымученно и нервно улыбнулась, второпях отвязывая Дубка от ствола дерева.

Эрна пустила коня в галоп и без оглядки помчалась в сторону посёлков, там можно было подробнее расспросить местных людей по поводу дальнейшего маршрута. За спиной девушки развивался яркий клетчатый плащ, кровь пульсировала в висках, а сердце казалось, вот-вот выскочит из груди… К счастью, никто её не преследовал. Видно, воины ещё не успели обнаружить пропажу.

Путь Эрны лежал в сторону реки Тамар, через ближайший мост надобно было достаться противоположного берега и разыскать военный лагерь англосаксов. Да, отец и братья ей этого никогда не простят, ведь она отправляется в стан врага… Но в душе девушки кипела горькая обида на родных и осознание своей ненужности, она твёрдо была уверенна в том, что вправе сама распоряжаться своей жизнью.

«Вот и повидалась с отцом…» - досадно мелькнула мысль в голове, а на глаза наворачивались слёзы. – «Более у меня нет семьи…»

Эрна путешествовала верхом весь день, даже забыв о том, что голодна и лишь ближе к вечеру остановилась в одном из посёлков в небольшой таверне перекусить да расспросить местных людей о точном месторасположении англосаксонской армии.

- Совсем недалеко, по ту сторону реки да немного южнее вдоль берега, - один из работников таверны разъяснял Эрне дальнейший маршрут. – К ночи успеешь, коль поторопишься…

***

В этот же день Айк со своими людьми вернулся в лагерь из разведки ближе к полудню, отправив воинов отдыхать он сразу же поспешно направился к королевскому павильону с докладом к Его Величеству.

- Удалось разведать, что бритты стали лагерем чуть южнее резиденции Лис-Черруит, а также с севера к южным берегам Думнонии подходит военно-морской флот норманнов, - граф осушил кубок красного вина, предложенного ему слугой короля, Айк восседал на лаве за небольшим столом, а напротив него на застеленном шкурами кресле вальяжно расположился Эгберт собственной персоной, а его сын Этельвульф нервно расхаживал по павильону.

- Что ж, эта битва будет решающей, - король задумчиво нахмурился, поглаживая свою бороду. – От исхода сражения зависит наше влияние на юго-запад…

- Думгарт пошёл на сговор с язычниками, а армия тех сильна… - Этельвульф нервно хмыкнул, потирая ладони и продолжая расхаживать по павильону.

- Поговаривают, сюда направилось более тридцати кораблей норманнов, - Айк смахнул со лба тёмную прядь, что выбилась из собранного сзади хвоста. – Сражение грядёт нешуточное, - он криво ухмыльнулся и взял в руки серебряный кубок, который слуга вновь наполнил вином.

После беседы с королём граф направился в часть лагеря, где располагался его отряд. Всё же он не спал более суток и хотелось немного вздремнуть.

- У Вас кровь на рубахе, господин, - Селвин поспешил встретить прибывшего графа, тревожно взирая в его уставшее и хмурое лицо. – Всё ли хорошо прошло во время дозора?

- Всё хорошо, Селвин, - небрежно отмахнулся Айк. – Тренировались ли воины поутру или только в кости играют да эль пьют? – граф не стал объясняться на счёт крови на рубахе, казалось, ему не хотелось об этом говорить.

- На рассвете тренировались под моим надзором, я уж не дам расслабиться никому, - хмыкнул тэн. – Вы не ранены, господин? Может, помощь лекаря требуется? – Селвин всё никак не унимался, разглядывая тёмные засохшие пятна на синей ткани камизы Айка.

- Не беспокойся обо мне, Селвин, - молвил мужчина с ледяным спокойствием. – Это не моя кровь… А теперь хочу немного вздремнуть, пускай меня никто пока не беспокоит, окромя разве что Его Величества, - Айк по-дружески хлопнул Селвина по плечу и отправился в свой павильон.

Вечера в военном лагере проходили довольно шумно, хотя тут и царила дисциплина, но игры в кости и визиты на территорию стоянки куртизанок никто не запрещал, ведь всё же воинам надо было и немного расслабиться. Некоторые женщины отправлялись в поход изначально, нанимаясь прачками и кухарками, но в отряде Айка таковых не наблюдалось, всё работу в его отряде по хозяйству выполняли мужчины.

«Женщинам не место на поле битвы, также и в лагере, разве что куртизанкам» - не раз граф высказывал своё мнение по этому поводу.

На улице уже смеркалось, когда отдохнувший Айк вышел из своего павильона. Мужчина шумно вдыхал свежий воздух с запахом пылающих костров, кто-то из воинов варил кашу в огромном чане. Из густой травы доносилось стрекотание сверчков, в дубовой роще ухал филин. Чуть поодаль у костра о чём-то спорили воины, обсуждая оружие и вспоминая былые сражения.

- Идгар! – позвал граф проходящего рядом мужчину. – Распорядись, чтоб нагрели воды да принесли в мой павильон лохань, хочется наконец-то нормально помыться после длительного пути.

- Как скажете, господин, - ответил тот с выражением покорности на лице и направился к палатке, в которой хранились предметы быта, сгружённые из обозных телег.

Сегодня Айк в компании своих воинов решил немного расслабиться, он расположился у костра на овечьей шкуре и попивал красное вино. Кто-то из мужчин поднёс ему миску ячменной каши со свининой, которую граф жадно поедал. Его верный тэн Селвин как раз отправился в дозор с несколькими воинами из соседних отрядов.

- Господин, лохань уже принесли к вам, а также кипяток в чане да несколько вёдер холодной воды, - Идгар подошёл к сидящим у костра воинам, граф резко обернулся в сторону своего подчинённого и узрел, что тот был не один. – Вам следует немного расслабиться перед грядущей битвой, господин, - Идгар кивнул в сторону стоящей рядом довольно миловидной рыжеволосой куртизанки, которая призывно улыбалась, пристально взирая на графа. Айк на мгновение замер, в голову ударил хмель, а перед глазами словно развивались на ветру рыжие локоны Эрны… У пришедшей с Идгаром куртизанки даже глаза зелёные, как у НЕЁ… Как же в этот момент Айку захотелось ощутить тепло и ласку своего огонька, ведь скоро грядёт битва, в которой он возможно и не выживет… А если просто закрыть глаза и представить, что это она? Естественно, это не Эрна, но можно вкусить немного сладкой, фальшивой иллюзии с физическим ощущением женского тела…

- Пошли, - Айк поднялся на ноги, прожигая взором куртизанку. Конечно же, это не ОНА… Улыбка какая-то фальшивая, да и взгляд сальный и слишком изучающий в то время, как у Эрны он открытый и прямой, словно через изумрудные очи девушка обнажала свою душу… Граф резко отвернулся, стараясь не глядеть на девицу. Пусть в его воображении это будет образ Эрны…

- Следуй за мной, - хрипло молвил Айк к куртизанке и направился в свой павильон, даже не взглянув на идущую за ним девушку.