Айк Дикий

Глава 31

В ночь накануне свадьбы Эрна обитала в отдельных покоях, которые для неё были заранее приготовлены, ведь так было принято по традиции. Перед сном она организовала девишник, пригласив кухарок, а также и некоторых жён воинов графа, с которыми уже успела подружиться.

Девушки расположились в комнате на сундуках и небольших лавах, Эрна распорядилась принести напитки и закуски.

- Эрна станет нашей госпожой, уж не верится, - Саннива уже немного захмелела от вина, сей напиток присутствующие девушки попивали из кубков и заедали аппетитными пшеничными лепёшками и ветчиной. – Хорошей ты будешь госпожой…

- А Дрого освободил меня от кухонных работ, теперь помогаю ему с отчётами, уж тяжко мне это даётся, - Агата закатила страдальчески очи и вздохнула. – Благо, я немного изучила письмо да читать умею, а то не сумела бы и вовсе… А также мой Дрого купил мне новое крашение, - девушка гордо продемонстрировала золотой браслет с рубинами на запястье.

- Балует тебя наш управляющий, - хмыкнула вечно недовольная старшая по кухням Аннис, которая взгромоздилась на дубовом сундуке у стены, попивая красное вино. – Ишь, важной особой стала, но ты не зазнавайся, девонька…

- Эх, - Агата лишь махнула рукой в сторону ворчливой женщины и довольно ухмыльнулась. – Новые кухарки не хуже нас справляются…

- Ленивые они да неумехи! – буркнула Аннис и потянулась к маленькому столику за очередной лепёшкой.

Девушки сплетничали до полуночи, комнату оглашал звонкий хохот и голоса. Счастливая Эрна сидела на кровати и развлекала любопытных девиц историями из своей насыщенной событиями жизни, а слушательницы лишь охали и ахали, в особенности, когда Эрна рассказывала о битвах и походах.

Айк в это время находился у костра в окружении своих воинов, граф устроил самые настоящие мужские посиделки на одной из долин у врат крепости. Прямо на огне запекали поросят, а вечно бдительный Дрого уже потерял счёт количеству бочек с элем. Воины вальяжно расположились вокруг огромного костра на овечьих шкурах, вспоминая былые сражения, обсуждая оружие и женщин…

- А мне по душе наша будущая госпожа, - Селвин уже был изрядно хмельной. – Храбрая… За Вами, господин, и в огонь, и в воду…

- И хозяйка хорошая, работящая она… - добавил Дрого, попивая эль из огромной резной кружки.

- Мне б такую рыженькую найти себе, женился бы, - хмыкнул Гром, приглаживая пятернёй свои засаленные волосы.

- Тебе впору гарем, как у восточных правителей, - молвил кто-то из воинов. – Да все монеты в кости проигрываешь…

- Есть ещё одна новость, но вряд ли радостная, - прозвучал в полумраке хриплый голос Айка, воины вмиг притихли. – Его Величество даровал земли за Приграничным лесом Роберту Мартену, так что вскоре нас ожидает не очень приятное соседство на западных границах нашего графства…

- Мерзкий этот Мартен, - Селвин нахмурился и задумчиво почесал лоб. – Надо бы укрепить западные границы…

- Надобно, - граф утвердительно кивнул. – Ничто не помешает его людям нападать на мои земли, в частности на приграничные посёлки. После свадьбы сразу же отошлю туда отряд, чтоб патрулировал у леса…

- Так ли страшен этот Мартен? – голос палача Бранди скорее напоминал сиплый рык.

- Страшен своей подлостью и коварством, - констатировал задумчиво граф. – Но и с ним мы сумеем справиться, коль что, вызову на поединок, отрублю голову и лично насажу на пику, - холодно молвил Айк и осушил очередную кружку эля одним залпом.

- В этом мы не сомневаемся, господин, - Селвин также последовал примеру графа, махом опустошив свою кружку с пенным хмельным напитком.

***

Ранним утром перед бракосочетанием Эрна посетила купальню, с наслаждением окунаясь в лохань с тёплой водой. Девушка пребывала в состоянии эйфории и немного волновалась перед празднеством, ведь поглядеть на бракосочетание соберутся все люди графства, а также прибудут знатные гости, в том числе и с Уинчестера.

Умелая горничная долго заплетала густые косы Эрны, укладывая их в высокую причёску. Поверх волос крепилась прозрачная тонкая сетка с вкраплением мелких жемчужин. Наряд невесты и вовсе казался произведением искусства… Платье портные шили на заказ из тонкого зелёного сукна с вставками из атласа, подол и длинные рукава расшиты золотыми узорами и самоцветами. Обувь невесты была изготовлена из зелёного шёлка, изящные туфельки украшены причудливой вышивкой. На шее Эрны красовалось золотое колье с изумрудами, которое ранее подарил Айк.

- В таком наряде Вы затмите саму королеву, - восхищённо молвила Агата, которая также помогала Эрне с подготовкой к свадьбе.

Так как родственников у Эрны не было, к алтарю её сопровождали Дрого и Селвин. Оживлённая толпа расступалась, изумлённо взирая на красоту невесты. А она шагала, скорее плыла навстречу своему счастью, приближаясь к застывшему Айку. Граф был облачён в ярко-синюю шёлковую рубаху, украшенную элементами серебристой вышивки, волосы цвета вороново крыла гладко зачёсаны назад, а глаза… С каким восхищением он взирал на свою Эрну! Казалось, он видел только её, а всё остальное на какой-то момент прекратило существовать…

Таинство венчания проходило в церкви у алтаря, его проводил тот самый священник, который крестил Эрну.

- Перед лицом Господа объявляю вас законными мужем и женой… - прозвучали долгожданные слова, затем граф надел на пальчик супруги изящный золотой перстень с гранёным изумрудом, который лично заказал у королевского ювелира в Уинчестере, а служитель церкви повязал запястья молодожён шёлковой лентой.

При выходе из церкви столпились незамужние девицы, Эрна по традиции бросала башмак. Считалось, что та, которая его поймает выйдет замуж следующей.

Празднество длилось несколько суток, у стен крепости воины устраивали показательные состязания, развлекая себя и гостей. В долинах жгли костры, запекали дичь и неустанно распивали эль… Сюда стекался люд из соседних графств, всё же событие важное…

А в банкетной зале за столами пировали именитые гости, приглашённые со всего королевства. Столы ломились от обилия яств, присутствующие наслаждались музыкой и песнями менестрелей. На почётном месте восседал прибывший с Уинчестера Этельвульф в окружении своей охраны, он то и дело бросал любопытные взгляды на Эрну, которая показалась ему довольно милой, хотя сыну монарха не особо нравились рыжеволосые и веснушчатые девицы. Ну раз король смирился с выбором Дикого, то так тому и быть…

- Как здравие Его Величества? – полюбопытствовал за столом Айк, попивая из кубка вино.

- Неважно, - вздохнул Этельвульф. – Совсем плох, с кровати уже не встаёт, неизвестно, сколько ему ещё суждено жить, Господь вскоре призовёт к себе… На севере волнения, вскоре отправимся в поход на земли Мерсии.

Айк лишь молча кивнул, задумчиво взирая на сына монарха.

Среди гостей присутствовали Мик Рендл с невестой, прибыли гости из южного графства Кент, из Уорчестера, а также из Нортумбрии. Айка Дикого многие уважали, всё же тот слыл великим воином и являлся приближённым самого короля.

+++

А ночи Айка и Эрны были жаркими, обитатели замка уже привыкли к сладострастным крикам и стонам, доносящимся из графских покоев. Влюблённые словно никак не могли друг другом насытиться, ведь наконец-то они законные супруги перед людьми и лицом Господа.

Замковый люд полюбил новую госпожу, Эрна сумела расположить к себе каждого, подавая пример трудолюбия и мудрости. Она с рвением принялась за дела хозяйские, распорядилась улучшить быт простых людей на территории графства, нуждающимся вдовам никогда не отказывала.

Сезон сбора урожая начинался в начале августа с традиционного праздника Ламмас. В этот день одетые нарядно люди выходили в поля под предводительством Айка, хозяина графства, который первым срезал колоски пшеницы. Затем было принято взбираться на самый высокий холм, где устраивался грандиозный пикник. Эрна лично раздавала детишкам фрукты, лепёшки и орехи из огромной плетённой корзины, такое празднество сближало новую госпожу с простым людом.

Эрна и Айк прогуливались неспешно по долине своих владений, ветер трепал медные кудри молодой графини, которая куталась в тонкий шерстяной плащ с золотистыми узорами. Айк шагал рядом с супругой, придерживая её за локоть, словно ни на шаг не желал отпускать от себя.

- Айк, как же красиво… - Эрна остановилась и блаженно прикрыв веки, подставила лицо солнечным лучам и лёгкому ветру. – Повитуха говорит, что у нас будет мальчик…

- Мальчик? – граф изогнул бровь, ощущая трепетную радость. Всё же наследник нужен… - Девочке я тоже рад, Эрна. Она бы была такой красавицей, как ты… А коль Господь нам пошлёт мальчика, я воспитаю его настоящим воином…

- Я всё думаю над именами для детей… - Эрна с нежностью взглянула на мужа, сверкая изумрудными омутами своих очей, искрящимися в свете солнца.

- Мне по нраву имя Георг, коль мальчик… А для девочки сама придумай имя…

Мужчина полной грудью вдохнул воздух, с гордостью взирая на свои живописные владения.

- Ground... valleys… - произнёс он полушёпотом, погружаясь в свои мысли, затем резко обернулся к Эрне. – Назову своё графство «Грандвелл», сокращённо от слов «земля» и «долины» … Так и запишут в грамоте, графство «Грандвелл» …

- Очень красиво, Айк, мне нравится, - Эрна коснулась кончиками пальцев жёсткой щетины на щеке супруга, а тот перехватил её запястье и поднёс к своим устам.

- Пора в крепость, Эрна. Вскоре обеденная трапеза, да и тебе следует больше отдыхать…

Но не о каком отдыхе молодая графиня и не помышляла. Она деловито прогуливалась по территории замка, поглаживая рукой свой животик, который начал понемногу округляться. Эрна мысленно отмечала те места, где следует камнем вымостить аллеи и насадить кусты роз. Также она планировала сделать неподалёку от центральной башни маленький искусственный пруд, в котором будут красоваться белые лилии. В одном из подсобных помещений Эрна распорядилась обустроить ткацкую мастерскую, местные мастерицы будут при работе.

Супружеские покои тоже значительно преобразились, графиня прикупила на ярмарке гобелены и распорядилась завесить ими оббитые деревом стены комнаты, сменить балдахин над ложем на более яркий и с золотистой бахромой. Каждый день Эрна приносила в комнату букет полевых цветов, которые ставила в глиняную расписную вазу на столе Айка. Исполненная энергии женщина успевала за день побывать практически везде, и на кухнях, и на конюшнях, даже в кузню наведывалась. Она всячески придумывала, где и что можно улучшить.

На территории крепости было лишь одно место, которое Эрна поначалу обходила стороной. Казармы… Она поневоле вспоминала, как Айк когда-то её в порыве гнева туда силком тащил, чтоб отдать на потеху воинам или просто напугать. Наблюдательный граф заметил, что Эрна обходит казармы десятой дорогой.

- Завтра мои воины принесут тебе клятву верности, я приказал им всем поутру явиться в зал башни, - Айк был непреклонен, чувство вины за прошлые поступки всё же терзало мужчину. – Тебе нечего бояться, Эрна. Никто из моих людей никогда не причинит тебе зла. Любой, кто посмеет тебя обидеть, будет наказан мною лично. После принесения клятвы они будут преданно служить тебе, как своей законной госпоже и графине.