Айк Дикий

Глава 26

Под яростным и слаженным натиском армии Эгберта бритты и викинги отступали, в этой кровопролитной и решающей битве правитель Думгарт проиграл, положив тем самым конец суверенитету Думнонии. Он с горечью взирал на поражение своего войска, всё же саксы оказались сильнее и организованнее. Даже в союзе с викингами он не смог одолеть фирд короля саксонцев, ведь войско Эгберта действовало более слаженно, да и в численности превосходило. Эта битва при Хенгестдуне на века войдёт в историю, знаменуя конец независимости Думнонии и её земли присоединятся к могущественной империи короля англосаксов.

Зелёная Тамарская долина была усеяна тысячами трупов, словно сама смерть лично соизволила снизойти в этот мир и предстать в своём кровавом величии.

- Что ж, победа за нами, - констатировал довольно Этельвульф, взирая на отца-монарха в тот момент, когда викинги отступали к южным берегам пролива. – Бритты наконец-то покорятся нам…

- Так и должно было случиться, ведь с нами Бог, - мрачно молвил нахмуренный король. – Иначе и быть не могло.

***

- Они тут, наш господин тут! – орал Селвин, поспешно приближаясь к лежащему на земле окровавленному телу Айка. – Позовите лекаря! Лекаря сюда!

- Глядите-ка, тут и девица его, эта язычница Эрна! – молвил хрипло тот самый воин, что ранее в казармах хотел первым взять её силой. – Эта рыжая! Она с ним! – он даже с долей уважения глядел изумлённо на раненную Эрну, которую Айк держал за руку. – Так и на смертном одре не оставит нашего господина… Этакая рыжая девица… люблю таких… вышла же на поле битвы…

Лекарем отряда графа являлся тот самый лучник Аэлл, который выстрелил в спину Идгару. Он был сыном Мудрого, одним-единственным и драгоценным, престарелый отец-знахарь обучил его врачеванию.

- Господин-то наш выживет, уж крепок телом и духом, а на счёт девушки не скажу, - вынес свой вердикт Аэлл, напряжённо осматривая раны лежащих на траве Айка и Эрны. – Сунулась-то в битву, не сиделось ей в лагере…

В этот момент сквозь толпу саксов пробирался в изодранной кольчуге Торольв, брат Эрны.

- Кто-то из данов… - звучал недовольный ропот среди воинов. – Чего надобно-то?

- Разрешите тело отца забрать и погрести, как достойного воина, павшего в битве! – отчаянно воскликнул Торольв. Мужчина явился безоружным, тем самым демонстрируя мирные намерения.

- Пропустите! – рявкнул Селвин и нахмурился, взирая на окровавленного Торольва, который всё же проявил смелость и пришёл за своим убитым отцом. – Забирай! И более пусть ноги вашей не будет на наших землях!

Торольв и несколько данов погрузили тело Торвальда на носилки, намереваясь унести и похоронить в родных землях Дании. Торольв на мгновение застыл, бросив прощальный взгляд на бездыханную лежащую на траве сестру, которую осматривал лекарь. Выживет ли? Да и не важно уже для него это, Эрна более не их… Она переметнулась на сторону врага и останется с саксами, живая или мёртвая. Торольв лишь вздохнул, мысленно попрощавшись с сестрой. Всё же по-своему он любил её, но более у него нет ни отца, ни сестры.

После того, как Аэлл обработал и наспех перевязал раны Эрне и Айка, Селвин распорядился погрузить раненных на повозку, застеленную шкурами.

- Везите их в лагерь, там я позже к ним наведаюсь… - Аелл снял шлем, вытер пот с чела, убирая прилипшие светлые пряди волос. – Тут раненных наших достаточно, да и работы у меня ещё много… Сделал всё, что сумел…

Если существует ад на земле, то именно так и выглядела Тамарская долина в данный момент. Некогда зелёная трава окрасилась в тёмно-багровый цвет, даже воздух словно застыл и сгустился, повсюду был смрад от крови и пота, может именно таков запах смерти? А в синем небе уже кружили вороны в преддверии грядущего пиршества, как последствия любой битвы.

Остатки армии Эгберта направлялись в свой лагерь, многих из убитых воинов несли на носилках, ведь надобно достойно захоронить. Также имелось множество раненных, нуждающихся в помощи.

Лично для графа король приказал прислать своего лекаря, тот был весьма сведущ в делах целительства, да и Аэлл не успевал справляться с таким огромным количеством изувеченных в бою воинов.

Айк пришёл в себя уже в своём павильоне, когда того уложили на лежанку, а рядом с ним разместили бездыханное тело Эрны.

- Как она? – тихо прохрипел Айк, едва открыв очи и осознав, что жив.

- Мы выиграли битву, господин, - молвил Селвин, тэн расположился на краю лежанки, взирая на обессиленного Айка. – Земли Думнонии наши. В очередной раз непокорные бритты убедились в нашем могуществе и силе… а она… тяжко… клинок угодил ей в грудь и лезвие глубоко вошло, один Господь ведает, выживет ли эта девушка…

Граф с горечью выдохнул и повернул голову в сторону Эрны.

«Зачем ты так со мной? Зачем?» - в глазах мужчины показались слёзы, ранее Айк плакал лишь в детстве. И сейчас он ощутил себя обездоленным ребёнком, у которого украли смысл жизни, которого ранили не физически, а душевно, разбив сердце на осколки.

А Эрна видела знакомую рощу, по которой вновь брела в поисках брата Сигвальда…

- Я тут, Эрна, - шелестом листвы в утреннем тумане звучал знакомый голос. – Пошли со мной… Я отведу тебя туда, где нет скорби и боли, где нет страданий и ненависти…

Среди толстых стволов дубов вырисовывался силуэт давно погибшего любимого брата, Эрна сделала несколько шагов навстречу и остановилась.

- Как же давно я не видала тебя, Сигвальд, - молвила она. – Но не могу с тобой пойти, мне надо остаться здесь, на земле… Рано мне в иные миры…

- Так там хорошо, сестра, - казалось, Сигвальд улыбнулся и протянул руку. На нём был белоснежный лёгкий длинный плащ, словно пушистое облако.

- Пока ещё не время… - прошептала Эрна. – Позже…

- Я ещё приду за тобой, когда настанет время… А ты была права, тут нет чудовища… Я его не вижу, - брат склонил голову на бок, его кудри сияли отблесками золота, а взор казался каким-то умиротворённым и с серебристыми искорками. – Тогда я пойду, Эрна…

Девушка лишь печально взирала вслед удаляющейся светлой фигуре Сигвальда, которая растворялась в тумане дубовой рощи.

***

Изнурённое битвой войско короля Эгберта покинуло лагерную стоянку через два дня после того, как воины одержали победу над силами бриттов и викингов. Долгий путь лежал на северо-восток, в процессе которого воины расходились по своим родным землям, сам же монарх пообещал руководителям отрядов щедрое вознаграждение. Своих убитых в бою собратьев саксонцы погребли у берегов реки Тамар, епископ Эхстан лично их отпевал, провожая в последний путь с почестями. Более матери и жёны погибших не узрят своих родных, для многих эта кровопролитная битва обернулась трагедией…

Проигравший сражение Думгарт поспешно присылал Эгберту сундуки с дарами в попытке откупиться от разрушительных набегов на свои земли, а также хотел загладить свою вину за бунт и сговор с язычниками. Что ж, Эгберту всё это было по нраву, ведь добро само в руки плывёт и не приходится отбирать силой. Монарх лишь был рад щедро пополнить казну королевства за счёт побеждённых, да и лакомый кусочек Думнония теперь в его власти.

Возвращение на родные земли Айка Дикого с его воинами длилось более десяти дней. Раненный в битве граф уже полностью пришёл в себя, но ехать верхом пока не мог, он путешествовал на запряжённой лошадьми повозке, а рядом с ним находилась Эрна, которую тот не оставлял ни на миг. Несколько суток девушка бредила в попытке вырваться из цепких лап смерти, но однажды во время очередного привала она открыла очи, взирая в ясное небо. Как раз солнце выглянуло из-за небольшой белоснежной тучи, озаряя зелень холмов и долин.

- Айк… - прошептала Эрна еле слышно и в этот момент для графа мир словно ожил заново и заиграл буйными яркими красками. – Айк… пить хочу…

Он даже так не радовался победе… ТАК он не радовался ничему в жизни…

- Эрна… - буквально прорычал сквозь зубы мужчина и сильно сжал тонкое девичье запястье в своей руке. – Не отпущу… Даже смерти не отдам…

Радостный люд встречал победителей у врат родной крепости, звук трубящего рога возвещал о возвращении воинов домой, на родные земли.

Дрого поспешил встретить своего господина первым, он немного прихрамывал и чуть кривился от боли, но лицо мужчины всё же выражало неподдельную радость.

- Ты хромаешь, Дрого? Ранен? Неужели враг успел явиться и на мои земли? – Айк вопросительно приподнял бровь, взирая на управляющего в тот момент, когда двое воинов помогали графу слезть с повозки.

- Разбойники напали, но я их одолел! – гордо молвил Дрого. – А Вас уж, гляжу, хорошенько потрепало в битве… Да Вы и из пекла выберетесь! – управляющий с радостным благоговением взирал на своего господина, а затем перевёл взор на лежащую на повозке Эрну. – Неужели нашли её?

- Сама пришла, - ответил задумчиво граф. – Дважды мне жизнь спасла… На поле боя вышла, не побоялась, хотя меня и ослушалась… Эрна теперь с нами, со мной…

А Эрна медленно повернула голову в сторону изумлённого Дрого, но всё же решила промолчать. Хвастаться она не любила, лишь солнце играло задорными бликами в её изумрудно-серых очах.

- Рада Вас видеть, господин Дрого, - Эрна чуть заметно улыбнулась, лёжа на повозке.