Нокс. Эпоха войны

Вдруг вдали появился свет теплого оттенка. Он потухал, снова загорался и двигался хаотично. Ребекка улыбнулась.

«Неужели один из учеников?»

Крылья поднялись высоко и с силой махнули по воздуху. Теперь ангелу казалось, что она была черепахой, пока не ускорилась. Ветер застилал глаза и толком нельзя было понять — куда летишь. Резко тело пронзила боль. Словно тысяча мечей проткнуло одновременно. Девушка сморщилась и стала терять контроль. Теплый огонь, к которому она летела, был совсем близко, но сил уже не хватало. В глазах у ангела все плыло. Крылья стали тускнеть, а скорость спадать. Через пару секунд крылья и вовсе пропали, и ангел уже летела, как пушечный снаряд. Она собрала почти все ветки, пока летела. Итак, она свалилась с какого-то пригорка и кубарем покатилась вниз. Ее стеклянный взгляд уже давал понять, что ангел больше не сможет встать и убежать, в лучшем случае. Вокруг слышны были звериные рыки, топанье животных и пугающие гоготы. Лес неожиданно ожил. Страшные звуки приближались, а холод и боль заставляли веки тяжелеть и медленно закрываться. Лес словно забрал все жизненные силы у девушки и теперь смеется над ее беспомощностью, пока сам начинает жить. Неожиданно какой-то жар покрыл тело, отгоняя холод и притупляя боль. Лесной хохот постепенно пропадал. Только желтые огни мелькали перед безжизненными и полузакрытыми глазами девушки. Когда же все стихло, и тишина снова властвовала в лесу, ангел заснула, больше не в силах пытаться разглядеть этот спасительный огонек.

***

— И все же эта был безрассудный поступок, — холодно отозвался Эдвард, отпив от бутылки рому. Сэт же с улыбкой и горящим интересом в глазах наблюдал за учениками. Перед мужчинами летала проекция, передающая все действия учеников. Сдунув тонкую нить пара, зверолюд отпил ароматный черный чай, улыбчиво жмурясь.

— Разве это не весело? Каждый из учеников попал в критическую ситуацию, где есть только цель и путь к ней. Однако какой же путь предстоит им, и как они решат пройти по нему — зависит исключительно от них самих. В конце концов, мы обучаем здесь солдат, а не взращиваем детей. А к солдатам много требований не надо. Победившие покажут, что способны сражаться и не мешкать в бою. А те, кому просто повезет, просто помрут на следующем испытании.

— Знаешь, мы уже дружим пять лет, но я до сих пор не могу спокойно воспринять твое хладнокровие к другим, — Эдвард нервно заерзал на стуле.

— Но такова жизнь. Вспомни себя — гроза Южного королевства. Да тебя боялись даже самые опасные пираты тех морей.

— То другое. Я был таким же морским дьяволом, как и эти выродки гарпий. Тут два исхода — убей, или будешь убитым. Я старался выжить. А Мартиния просто пользуется детьми для победы над эльфами.

— Но если мы не будем пополнять ряды магов, то можем и проиграть. А мне не хочется стать рабом Иггдрасиля.

— Все равно. Я против такого жесткого обращения с детьми, — не желая больше говорить на тему, Эдвард занял свой рот ромом.

— Эх, дружище… ты всё такой же добряк, как и был раньше, — Сэт рассмеялся, хлопая друга по плечу.

Иконки с учениками постепенно исчезали. Число сократилось до сотни. Эдвард быстрее отвел взгляд от проекции, снова заглатывая алкоголь. Сэт отставил кружку и хмыкнул.

— Надо будет попросить избавиться от трупов… — в легкой манере произнес кот и игриво улыбнулся.

***

Лицо обжигал костер, а треск дерева не давал спокойно спать. Уставшие глаза распахнулись и наблюдали, как желтые искорки танцевали и поднимались по воздуху. Поморгав, Ребекка увидела позади костра силуэт. Приподнявшись, она сощурилась и пыталась разглядеть его.

— Чего вылупилась? — хриплый и недовольный голос вышел из мрака. Приблизившись к огню, он показал свое лицо.

— Ты же тот демон, что дружит с Джейсоном, — с тревогой произнесла девушка и покосилась назад. Сильный ветер подул в спину, заставляя мурашки бежать по телу. Съежившись, ангел пододвинулась к костру и состроила страдальческую гримасу.

— Х-холодно, — прошептала она дрожащими губами. Ее глаза пожирали костер, словно от этого она сможет быстрее согреться. Райан поднял голову и нахмурился. Листья шелестели от ветряного потока, да так, что было видно, как макушки деревьев лениво шатались из стороны в сторону.

— Дождь прекратился около трех часов назад. Солнце так и не выглянуло, а температура осталась прежней, — демон говорил тихо и не разборчиво, как будто сам с собой. Ангел невольно посмотрела наверх и сильнее согнулась от мрачных древесных столбов, что сгустились над парой.

— Как ты нашел меня? — спросила она, шмыгая носом.

— Никак. Ты сама прилетела в место, где был я. За тобой тянулась большая орда эльфов. И как ты еще жива осталась, — с усмешкой он говорил в пустоту, не желая смотреть на собеседника.

— Если бы не крылья, я бы уже умерла.

— Ясно… — без интереса прыснул он и встал.

— Мы находимся на Втором кольце. Сейчас лес "спит", но это ненадолго.

— Второе кольцо? — Райан устало выдохнул, хватаясь за переносицу. Потерянность и пугливость девушки заставляла его жевалки ходуном шататься. Вместе с набранным воздухом, он набрался терпенья и мешковатыми глазами посмотрел на ангела.

— Пока Вы спали, Принцесса, я проанализировал наше положение. Из того, что я видел, могу сказать, что этот лес имеет несколько зон, в которых есть свой уровень сложности. Когда нас телепортировали в чащу, мы были на Четвертом кольце, где зона безопасна. После каждый начал следовать за кристаллами, которые ведут к цели, то есть к центру леса. И если подумать, то лес — это большое кольцо, которое имеет несколько слоев. Когда я наткнулся на темного эльфа — это было Третье кольцо, а когда ты уже потеряла силы — Второе… И здесь, во Втором кольце, обитают не только эльфы. Я сражался с лешими.

— Откуда здесь взяться лешим? К тому же, они опасные магнозвери из Бестиария.

— Правильно мыслишь, Принцесса, — неожиданно угрюмая масса на лице рогатого пропала; уголки губ довольно растянулись.

— Но если подумать — лес-то не обычный. Это испытание. Тварей сюда запустил Учитель Сэт. Иначе само испытание было бы бесполезным. Он решил провести естественный отбор.

— Теперь понятно… — пробубнила Ребекка, почесывая тоненький подборок. Ее глаза напряглись и бездушно вглядывались в землю.

— Значит, на Первом кольце нас ожидает нечто хуже, чем лешие? — теперь и она бормотала так, словно сама с собой.

— Логично.

— И что нам остается делать? — отбила она стучащими зубами. Демон лишь хмыкнул, пропадая в раздумьях. И неожиданно в его тревожных глазах загорелся радостный огонь.

— Раз кристаллы некуда не денутся от нас… — он поднялся и схватил свой кристалл, — то мы сможем без проблем отправиться на поиски союзников.

— Но как мы сможем их найти, — тоже поднявшись, ангел ощутила, как ветер поглотил ее полностью. Тело стало дрожать еще сильней. Райан обратил на нее свой оценивающий взор и выставил палец. Из него, словно слизь, тянулся огонь. Он отпрянул от пальца и стал парить в воздухе. Подлетев к девушке, он аккуратно вошел в ее дрожащую грудь. Неожиданно стало тепло и приятно. Удивленным взглядом ангел заморгала и взглянула на парня. Тот быстро отвернулся, скрывая свой румянец.

— Я не просто так спас твою задницу, — протараторил он, слегка сгорбившись, — без магического исцеления я не смогу осуществить свой план.

— Спасибо… — сквозь гордость, обиду на всю расу рогатых и неохоту любезничать, Ребекка выдавила благодарность. Все же парень никак не пытался досаждать ей и позаботился о ее здоровье, пускай и для своей выгоды. Ангел чувствовала, как щеки ее горели, но на фоне догорающего огня не было видно ангельского румянца.

— Так ты расскажешь, как собираешься найти нам союзников? Да и сколько нам потребуется?

— Всего лишь один… И я заранее поставил на нем Метку: заклинание простое, но по нему можно отследить цель даже на другом конце мира. Так что иди за мной, да не помри… — зубы заблестели в темноте, а глаза наполнились детской игривостью.

— Не дождешься, — обиженно кинула девушка, но стала внимательнее следить за обстановкой.

***

— Во имя Всеотца! Когда же они все перестанут наступать?! — в полу крике спросил Кастиил. Его уставшие руки со всей дури вонзили светящиеся шашки в тело очередного эльфа. Он стал так же светиться и превратился в прах. Сзади на ангела набросились две фигуры, похожие по форме на собак. Они повалили его на землю и стали дико рычать. Вдруг одна из них вцепилась в плечо и стала тянуть морду назад. Парень протяжно закричал.

Быстрый свет пронесся и скинул таинственных тварей. Они жалобно зарычали и испарились. Когда Кастиил поднял грязную, в листьях и веточках, голову, увидел протянутую руку Гавриила. Он держал светящийся лук в другой руке. Его лицо тоже было грязным и передавало его усталость. Мышцы тряслись от изнуренности, а в этих испачканных очках ангел ничего не видел.

— В порядке? — его спокойный голос немного отрезвил ошарашенного Каса. Поднявшись, он взглянул вдаль.

Там, чувствуя радость от процесса мясорубки, резвился Левиафан. Его светящиеся руки легко входили в тела грызунов, что набросились на Кастиила, и разрывали тело на две части. Головы леших отлетали с приличным размахов. Лешие были самыми опасными среди этой оравы. Эти существа обладают возможностью мыслить логически, а не только на инстинктах. Их продолговатые лиственные и до жути тонкие тела заставляли ангелов чувствовать себя крохотными букашками; их головы были черепами разных зверей — так маги даже присваивали им класс угрозы. Самый слабый леший носит череп лисы. Он даже ростом ниже своих собратьев. Его способности уступают обычному магу, если не самому слабому волшебнику. Среди леших этот подвид встречался часто. Более сильные и опасные — это лешие с черепами волка и медведя. У этих подвидов есть исключительная особенность: леший-волк обычно не нападет один; стая таких тварей тактично окружает добычу и нападает в подходящий момент. Они очень быстры, свирепы, но их атаки не сильнее реального волка. Следующий, леший-медведь, выделяется здоровым телом, а его массивные когтистые и длинные руки способны за удар разорвать мага на куски. Если попасть под его удар — ты труп. Но все они меркнут над высшим подвидом. Самый опаснейший леший носит олений череп. Его сила необычна и опасна…

Троица порядком выдохлась. Лешие загнали их в одно кольцо и окружили. Лешие-волки хищно маячили, а лешие-лисы таились за темными буграми. Эльфы перестали наступать на время. Парни прижались спинами друг к другу, переводя дух. Кастиил утер пот с подбородка и гневно оскалился.

— Им нет конца! Да даже с силой Всеотца мы не сможем убить их всех, — крикнул он, судорожно поднимая шашки. Его лицо скривилось в болезненную гримасу; зубы скрипели от понимания того, что парень в безысходном положении.

— Не паникуй раньше времени, — спокойно сказал Гавриил и подался в сторону Каса. Быстро натянув тетиву, он выстрели в лешего, что пытался наброситься на брюнета.

— Но он прав, Гавриил, мы либо сдохнем, либо будем надеяться на Всеотца и Владыку, а после сдохнем, — ненормальный смех Левиафана заставлял уши остальных вянуть. Неожиданно он подался вперед и вцепился в грызуна, что перепрыгнул через толпу леших. Разорвав того на куски, он ехидно улыбнулся, жадно наблюдая за тварями.