Нокс. Эпоха войны

— Госпожа Стелла пишет вам… — сухо проронила слуга и протянула конверт. На красной печати красовалось яблоко (сам Владыка Люцифер утвердил этот символ как официальную печать). Едва коснувшись бумаги, Ребекка ощутила шероховатость поношенного, но нераскрытого письма. Получив слова благодарности от ангела, слуга поклонилась и молча вышла из комнаты. С нетерпением блондинка принялась раскрывать конверт и горящими глазами начала читать:

«Дорогая моя Бекки.

Пишу прямо с фронта. Сейчас наша армия ведет яростную атаку эльфийских сил обороны. Я никак не могла найти время, чтобы написать тебе. Но, когда мне рассказали о испытании в Эрагон, то я в ближайшее время села за перо. Слышала, что ты и мои непутевые воспитанники (она говорила о Гаврииле, Левиафане и Кастииле) прошли экзамен. Я так рада, моя дорогая! Если бы я только была бы рядом с тобой, то обняла бы тебя и не отпускала бы! Но война… как один из архангелов и Генерал Эдемской армии, я должна быть тут, рядом с солдатами. Я так скучаю по тем дням, когда мы с тобой просто гуляли по садам Эдема и собирали цветы, после чего заплетали их в венки… Хочу снова испробовать тот вкусный вишневый пирог того пекаря у порта, помнишь его? Я буду надеяться и молить Всеотца нашего о конце этой бойни с Иггдрасилем. Я постараюсь сделать всё возможное, чтобы тебе не было трудно после окончания учебы. Люблю тебя, моя дорогая!..

Твоя Стелла.»

Улыбка, навеянная грустью, растянулась на лице блондинки. Она перечитывал письмо из раза в раз, желая продлить чувство радости и округлённости. Мысли о своих промахах во время испытания пропали, а на душе у девушки сделалось легко.

***

— Итак, мы пришли? — Джейсон прикрыл лицо от солнца, оглядывая старый дом.

— Ага, пойдем. Все как раз во внутреннем дворе.

Парни прошли через арку и оказались в необычном месте: небольшая площадь была окрашена в золотую зелень, что вальяжно трепал прохладный ветерок. В середине стоял скромный фонтан, из которого мелодично журчала кристальная вода. Неподалеку щебетали птички, что удобно устроились на карликовом деревце. Всю эту утопию украшали детские голоса и смех.

Джейсон удивился, увидев перед собой большое количество детей, а Райан грустно улыбнулся. Ребятишки весело играли и отдыхали на этом прекрасном месте. Грейс засмотрелся на эти счастливые детские лица и не заметил, как подошла пожилая женщина.

— Добрый день, господин Райан, — добрый старческий голос приятно ласкал уши, а когда парни посмотрели на ее лицо, то увидели доброе выражение, украшенное морщинами и мутными пятнами.

— Добрый, госпожа Гортензия, — рогатый вежливо поклонился и поцеловал ее тонкую ручку. Взгляд старушки перешел на дракона. Он смутился и отвел свой потерянный взгляд. Такая доброта читалась в уставших глазах этой женщины. Она улыбчиво кивнула парню головой, продолжая глазеть.

— Вы ведь Джейсон ван Грейс? — спросила она.

— Просто Грейс… я давно не дворянин… — единственное, что сказал красновласый, но так и не осмелился взглянуть ей в глаза, словно провинившийся ребенок.

— Странно… ваш дядя очень хвалился своим титулом, — рассмеялась Гортензия, приложив руку к груди.

— Вы знали моего дядю?! — за считанные секунды Джейсон уже нагло глазел на старушку, выпытывая ответ своим взглядом.

— Ладно, вижу, вы нашли общий язык. Пойду тогда порадую детишек подарками.

Стоило Райану выйти из тени внутреннего коридора, как дети, завидев его, ринулись на него, словно волки на добычу. Рогатый тут же заулыбался им в ответ и стал ловить мелких проказников, но вскоре был повержен. Дети начали прыгать на нем, таскать за рога и волосы, а также щекотать нос пером, что упало с того птичьего дерева. Райан начал неистового смеяться, то ли от щекотки, то ли от смехотворной ситуации, в которую он попал.

— Г-н Райан, вы так давно не навещали нас! — крикнул кто-то из толпы детей.

— Простите, ребятки, я был сильно занят. Но в защиту скажу, что пришел не с пустыми руками, — дети тут же угомонились и стали смотреть на парня горящими звездами.

Побитый демон поднялся и потянулся к маленькому мешку, что висел на его поясе. Ребята все удивились.

— Что же в этом мелком мешочке?! — не удержавшись, спросив надувшийся мальчик. Блейд усмехнулся и молча развязал веревку. Мешочек стал светиться так, что детям пришлось прикрыть глаза.

В руках демона красовался фиолетовый шар. Он блестел на лучах солнца и казался увесистым. Дети снова были в недоумении. Тогда Райан сказал смотреть внимательно. Шар вдруг стал парить в воздухе и испускать слабые ветряные волны. Рогатый закрыл глаза. Шар вдруг стал светиться своим фиолетовым цветом. Из него стали вытягиваться нити, которые потом свободно летали вокруг детей. Так одна нить встала перед лицом девочки. Она попятилась назад, думая, что это какая-то противная змея. Остальные детишки застыли статуями и наблюдали за девочкой и этой змеей.

— Не бойся, она не кусается, проверял, — тихо сказал Райан, закрывшись от всех ладонью к девочке. Она посмотрела на доброе лицо парня, потом снова на нить и неуверенно протянула руку.

Нить сама подплыла к ее тоненькому пальцу. Вдруг небольшая вспышка, схожая с пыльцой, превратила нить в крохотного зайчика. Он забавно дергал носиком и смотрел на девочку. Все ребята в изумлении наблюдали, как этот длинноухий прыгал по воздуху, потом сел на голову девчушки и стал шевелить ушками. Девочка умилилась зверьку, натягивая радостную улыбку на ранее испуганное личико. Остальные подошли и стали рассматривать зайца и гладить. Он был как настоящий: шерсть приятно щекотала ладоши, а тихое сопение заставляла смеяться. Райан плавным взмахом кисти подпустил шар к остальным ребятам.

— Коснитесь его и представьте что-нибудь необычное, забавное и прекрасное. Дерзайте, шар теперь ваш, спиногрызы! — не сдерживая улыбки, Райан поднялся и наблюдал, как из магического ядра вылетали разные зверушки. Дети стали вдвое веселее, отчего рогатый чувствовал тепло внутри тела. Хмыкнув напоследок, он возвратился к Гортензии и Джейсону.

— Ну что, как вы тут без меня? — голос демона был довольный и чуть смеющийся.

— Да так, о том, о сём. Мне очень понравился ваш друг, — старушка стала смеяться, глядя на Джейсона. Тот лишь слегка смутился.

— Видно. Я знал, что вы хорошо сговоритесь.

— Я всегда рада тем, кто посещает наш приют. Правда сейчас улыбаться и смеяться вместе с детьми удается не так часто…

«Ее голос заметно утих» — подумал Джейсон.

— М-да. Хотелось бы смеяться так же безмятежно, как эти прохвосты. Я бы был точно счастлив, — грустный взгляд озарил детишек. Демон нахмурил брови и с серьезным видом стал копаться в кармане кожанки.

— Давно к вам приходил коллектор?

«Он быстро поменялся в лице… Неужто в этом мирном месте твориться что-то плохое?» — Джейсон стал стеклом между Гортензией и Райаном. Его перестали замечать, зато сам парень отчетливо видел каждую эмоцию на лицах обоих. Яркие карие глаза Гортензии свесились вниз, а руки нервно трепали темное платье. От Райана исходила магическая энергия. Гортензия не была магом, ибо почувствовала бы это напряжение в воздухе. Демон был зол — ярость переполняла его тело.

— Эти подонки потеряли совесть. Я уже объяснил им, что мы не отдадим этот дом.

— Но словами мы не сможем убедить налоговую… это здание все же не является нашим имуществом — проскрипела старушка.

— Я знаю, госпожа… Поэтому… — он вытащил лист и развернул его, — я купил это место. Но после я сразу переписал его на вас, но все затраты на дом и питание я взял на себя — так написано в этом документе. Так что теперь детишки могут жить здесь без опаски.

— Г-н Райан… зачем же вы так сильно стараетесь ради нас? Нам даже нечем вас отблагодарить… — на старом лице появились свежие капли, быстро стекающие по покрасневшим щекам.

— И не нужно. Запомните, Гортензия — если я решил помогать вам без всякой награды, значит так и будет. Я не нищий, не дурак и не старец. Я сам могу позаботиться о себе. А вот этим детям нужна помощь. А еще и опека. Так что не надо волноваться за меня — вы и так больны. Будьте осторожны и берегите детей. Все будет хорошо, госпожа Гортензия.

Гортензия ничего не сказала. Ее заплаканное лицо вдруг озарилось улыбкой, которая заставило сердце Блейда биться медленнее. Парни напоследок помахали рукой и ушли.

— И давно ты помогаешь этой старушке? — спросил дракон.

— С момента моего приезда в столицу. Я обосновался здесь еще до начала учебного года в Эрагон. Правда, пришлось спать в кабинете своего офиса.

— Дети очень рады, когда видят тебя…

— Ну, так я часто играл с ними. Помогал, наставлял и поддерживал. Я стал их страшим братом. Вот и давят улыбки при виде меня.

— Ты хорошо с ними ладишь… — Джейсон заметно утих. Его взгляд потускнел.

— Ничего, ты тоже с ними поладишь, — рогатый ударил друга в плечо, на что тот нехотя улыбнулся.

— Слушай, а что за налоговая и коллекторы, о которых вы говорили? — улыбка пропала с лица демона. Он уставился вдаль и снова стал серьезным.

— Этот дом, в котором живут Гортензия и дети, не являлся чей — либо собственностью. Если такие дома будут без хозяина, то налоговая либо заберет его в свое управление, превратив в очередной государственный пункт, либо просто снесет. И они не посмотрели на то, что в этом доме живут дети, брошенные на улицу, и больная старушка. Им совершенно плевать на чувства этих зверолюдов. Для них единственный аргумент — это документ. Ранее я уже надрал задницы коллекторам, но тогда пришли большие проблемы. Дом несколько раз пытались сжечь и взорвать. А все ведь из-за войны, Джейсон. Мартинии требуются любые полезные вещи, места и люди, а как хорошая усадьба не может быть полезной — это ж целый штаб для солдат. И такие случаи часты… поэтому я хочу побыстрей закончить эту войну. Я может и выгляжу, как раздолбай, но помяни меня Вельзевул… я положу конец войне, даже если придется пройтись по черепам…

Джейсон чувствовал, как накопившиеся магия исходила из демона. Он видел, как ярость наполняет эту магию, как гнев пожирает парня изнутри. Хруст кулаков и скрип зубов рогатого придали еще большей агрессивности к виду.

— Зачем ты помогаешь этим детям? — спросил Джейсон.

— Потому что девушкам сейчас нравятся благородные и великодушные юноши, — на секунду голос демона сделался веселым, а лицо ехидным, но тут же стало печальным. — В этих сорванцах я вижу себя: никому ненужными, всеми отвергнутыми изгоями. Кроме Гортензии никто больше и не думал о том, что эти дети могут простыть, заболеть, да просто помереть от голода! В моем детстве был лишь один рогатый, кто помог мне перерасти этот мрак — отец. У этих ребят нет совершенно никого. Поэтому пускай я буду их Отцом.

«Ты точно демон? Даже с учетом твоего нестандартного поведения для демонов ты слишком миролюбив… Это не может не восхищать… друг»

***

— А-а-а-х, благодать, — ласково произнес Райан, окунаясь по пояс.

Джейсон стоял и пялился на желтую субстанцию, что заполнила сауну. Его рука крепко держала полотенце, которое прикрывала его срам. По лицу друга красновласый подумал, что магма внешне кажется такой опасной. Когда же он начал тянуть ногу в ванну, то запечатлел момент, когда над магмой надулся шар и тут же лопнул, разбрызгивая жгучие струи во все стороны. Грейс тут же убрал ногу и хмуро смотрел на ванну.