Нокс. Эпоха войны

Гавриил ощущал дикий прилив сил. Вдруг на его плечо что-то село, что-то увесистое. Ангел взглянул и увидел филина. Он светился чистым зеленым цветом. Глаза его были пустыми, но одновременно наполнялись маной. Этот филин увлеченно чистил свои крылья, удобно усевшись на плече хозяина.

— Значит… ты мой тотем… ясно… — ангел поднес палец и почесал макушку птице. Та довольно угукнула.

Вдали послышались кряхтения.

Гавриил подошел к обломкам здания, среди которых валялось изодранное на куски тело Левиафана. Его лицо бледнело. Кровь густела на подбородке. Глаза переставали излучать красную ауру. Тепло покидало тело. Он часто кашлял и хрипел. Гавриил присел возле его верхней половины тела, которое было еще живо.

— Я… ошибся… братец… — ему тяжело давалось говорить — кровь лилась из легких каждый раз, когда произносился звук.

— В чем? — спокойно спросил Гавриил. Его лицо выглядело уставшим и мрачным. Глаза и брови его дрожали.

— Я проиграл… — уголки губ поднялись, и младший брат улыбнулся весело, не так, как при битве.

— Да…

— Это конец, да? — голос его дрожал.

— Да…

— Я… я не хочу умирать, Гавриил… я еще многое хотел сделать…. Я хотел завоевать себе свободу… Мне страшно… братец… — слезы полились из красных глаз.

— Скоро ты уснешь… будешь спать спокойно.

— Передам привет Касу от тебя… — снова улыбнулся Левиафан. Он напрягся и протянул единственную руку Гавриилу.

— Несмотря на трудности и беды…

Гавриил на секунду замер, округлил глаза, но потом улыбнулся, стукнув кулаком кулак брата.

— Не потеряют братья веры…

— Спасибо… Гавриил…

Последний вздох Левиафана дал мертвой тишине волю. Гавриил склонился к нему и припал лбом к его лбу. Тихие слезы покатились по грязному лицу.

— Прости… мама… я не смог защитить их…

***

Кабинет Совета находился в полумраке. Проекция с разными видами на учеников, проходящих испытание, освещала хмурые лица Владык. Рядом с Марсом сидел Ларри и Сэт, которые тоже нервничали, смотря на проекцию.

— Думаете, ученики смогут пройти его? — подал голос Люцифер, смотря на директора ветренными взглядом.

— Наши ученики на протяжении года упорно старались. Их знания в алхимии, боевых искусствах и тактическому мышлению значительно повысились, как и общий процент успеваемости, если сравнивать с предыдущими первогодками, — сухо тарабанил Ларри, не отводя своих глаз от проекции. Люцифер видел его напряженность, отчего улыбался.

— Могу поручиться за своих коллег, Владыка, — встрял Сэт. Его ехидная кошачья морда уставилась на не менее ехидное лицо архангела.

— Что ж, — Люцифер сдвинулся с места, беря свой стакан воды, — я очень рад этому…

— Мы почтем за честь слышать вашу благодарность, — Сэт послушно наклонил голову, не спуская улыбку с морды.

— Однако… — выпив всю воду, что была в стакане, архангел начал вертеть его, внимательно изучая каждую ромбовидную грань, — … вы уверенны, что они смогут не только помочь основной армии, а привести Мартинию к победе? — голубые глаза его светились холодным огнем. Марс незаметно для всех оторвал свой взгляд и молча, скрывая рот за руками, сложенными в замок, наблюдал за диалогом.

— Скажу прямо, Владыка, — начал Ларри, тяжело вздохнув, — многие из этих детей, пускай и сильны в магии и военном деле, но не те, кто закончит войну. Они будут очень полезной единицей, способной противостоять магам Иггдрасиля, однако без должного руководства они — просто стадо овец, которых легко зарубить.

— Значит, им нужен достойный пастух? — спросил Люцифер.

— Именно. Для этого наши учителя тщательно проверяют некоторых учеников, имеющих таковые качества. И мы уже нацелились на…

— Дайте угадаю, — перебил Люцифер, — это талантливый (слово «талантливый» он протянул, характерно округлив глаза) юный принц, Райан ван Блейд, так? — Ларри замялся. Улыбка Сэта пропала, кот притих, скрывая лицо во мраке. Архангел жаждал какой-либо реакции Марса, но тот остался наблюдать за проекцией, словно находился не с этими тремя.

— А почему бы и нет, — вдруг подал голосок Ковард. Его потный лоб блестел на свету проекции. Нервно перебирая пальцы, он смотрел то на Ларри и Сэта, то на Люцифера, — принц Райан довольно долго выделялся из всей группы. Думаю, он может быть кандидатом на должность командира… — в конце Владыка зверолюдов пустил нервный смешок.

— Да-да, — отречено согласился Люцифер, — он так же выделяется, как и Джейсон Грейс. И если второй уже мертв вследствие убийства агентов Эдема и Преисподнии, а еще и угрозы жизни Дитя Небес, то второй остается темной лошадкой для страны. Я вижу либеральный дух в юном принце, что может быть весьма проблематично. Наша страна уже долгое время живет по одной системе. Видоизменять ее будет очень трудно и, возможно, вредно для народа… Если такие, как Райан ван Блейд будут и дальше делать то, что хотят, то вскоре страна перестанет иметь свою постоянность, если же революционеры не устроят революцию.

— И с чего вы взяли, что мой сын устроит революцию? — грозно спросил Марс. Люцифер улыбнулся.

— Подумайте сами, Владыка Марс. Ваш сын очень любит внимание народа, а народ любит слушать юного принца. И мысль о том, что он вздумает замутнить разумы мартинцев — далеко не сказка. Он имеет опасный для страны потенциал. И почему же вы допустили такую вольность своему сыну, Владыка? Помнится мне, ни старший, ни средний ваши сыновья не проявляли подобные качества бунтовщика. Так в чем же дело?

В кабинете нависла тишина. Ларри сглотнул тягучий ком. Исподлобья он наблюдал, как Марс на глазах становился мрачнее и злее: его глаза загорелись алым, волосы стали тихо вздыматься из-за ауры, слышалось громкое сопение из носа. Демон громко и низко кашлянул в кулак и, закинув голову назад, и уставился презрительным взглядом на Люцифера.

— Скажу так, Люцифер… — он громко шмыгнул носом, — … мой сын лишился матери… Она погибла из-за твоего подопечного. Ты же не удержал его вовремя. Ты лишь молча и с наслаждением наблюдал за тем, как моя жена умирает от ангельской магии. Тот ублюдок заслуживал смерти, которую ему подарил Смауг ван Грейс. Но вы посчитали это за оскорбление Эдема и прямую угрозу Владыке. Я же, в порыве своих эмоций, объявил войну. И именно ты убил весь народ драконов на этой войне. Ты, своими руками.

— А что я должен был сделать, Владыка? Неужели просто отдаться первому ящеру в пасть?

— Да Вельзевул тебя дери, Альтаир согласился на публичную казнь, дабы мы прекратили вражду. Его голова стала бы вашей отплатой. Но нет, вы решили убить всех, даже несчастного ребенка… Знаешь… Сын Альтаира заслуживает вершить свою вендетту. Я готов склонить ему свою голову на отсечение — я тоже в каком-то роде убийца его семьи. Райан ненавидит ангелов из-за их гордости и кровожадности. Демоны не убивают исподтишка; демоны сражаются гордо и открыто и погибают достойно воину. Меня не волнует будущее страны — я не желаю править ей вечно. Я лишь хотел доказать своему народу, что такой отброс, как я, тоже имеет равные права со всеми. Я с радостью уступлю пост даже без Кровавой бани. Стране нужна свежая кровь, иначе она завянет. Так что лучше бы ты заткнулся, Люцифер. Из всех здесь самый опасный только ты.

— Надо же, — звонко отозвался архангел, — не думал, что разговор о любимце Владыки перерастет в обвинения. Он же твой любимец, так, Марс? Твой Райан?

— Ублюдок! — рыкнул Марс и стукнул кулаком стол. Он резко поднялся и грозно нависал над Люцифером, пока тот с веселым лицом смотрел в бешенные глаза демона.

— Думаю, стоит сделать перерыв. Вам стоит остыть, Владыки, — сказал Михаил, чье вмешательство развеяло напряжение в этом кабинете. Люцифер вышел вместе в ним, а Марс шумно сел на место, еще тысячу раз проклиная архангела в своих мыслях.

— Что с тобой твориться, брат?! — завопил Михаил, раскинув руки.

— Ты о чем? — раздраженно спросил Люцифер, стараясь не глядеть на тревожное лицо брата.

— Я о твоем поведении. Я бы спустил это тебе, коли шутил бы ты. Но всё больше и больше я начинаю думать, что ты серьезно становишься тем, кого мы всегда боялись и старались сторониться. Тьма начинает поглощать тебя… прошу, расскажи мне, что с тобой происходит!

Михаил прикоснулся к плечу брата. Тот резко дернул им, смерив брюнета презрительным взглядом. Посох Владыки едва коснулся тела Михаила — младший брат припечатался к стене. Черные сгустки ауры, словно кандалы, сковали руки и ноги архангела. Люцифер медленно подошел к нему и схватил за лицо.

— Ты слишком мягок, брат. Не тьма поглотила меня… Я поработил тьму. Во мне сила демона и ангела. С этой силой я избавлю эту гнилую землю от грязных низших существ, которые возомнили себя достойными звать себя равными с нами, Небожителями.

— Ты… нарушаешь наставления Всеотца… — сдавлено пробубнил Михаил.

— Всеотец изгнал нас из Небесного сада! Он решил, что мы ему больше не нужны… Но мы такие же Небожители, как и он. Я не собираюсь терпеть этого унижения. Мы должны править расами Земного края, а не сожительствовать с ними.

— Ты… сбился с пути…

— Нет… Я лишь восстанавливаю справедливость, Михаил. И если мне придется пройтись по головам, даже по голове брата… то я сделаю это без зазрения совести.

— Что там за шум? — послышался голос сзади. В коридор к архангелам вышел подопечный зверолюд.

— Сгинь, — тихо и злобно прошипел Владыка. Из подола его мантии выскользнули змеевидные тени, которые быстро настигли подопечного. Они резко вонзились в его тело. Он стал дергаться и кряхтеть. Прижавшись к стене, он схватился за горло и что-то невнятно бубнил. Из пустых глазниц его выползли эти тени, возвращаясь к хозяину. Высушенное тело бездыханно свалилось на землю.

Из кабинета послышались возгласы. Люцифер лишь довольно ухмыльнулся. Неожиданно из проема повалил синий свет. Стены задрожали, а крики сменились на звуки битвы.

— Мои товарищи уже здесь, так что пора мне приступать к своему плану. Если же ты решил воспрепятствовать мне, то готовься к смерти.

— Люцифер… ты… больше не архангел… ты враг Всеотца и Эдема.

— Ясно… я хотел дать тебе шанс… — рука Владыки загорелась черным огнем. Он медленно занес ее, растопырив черные когти. В момент, когда они коснулись мантии Михаила, еще один синий свет озарил коридор, прямо над головами братьев. Электрический звук взбудоражил тело, а молния быстро настигла цель ломаной линией тускло-голубого оттенка. Люцифер болезненно рыкнул, отлипнув от Михаила. Тот свалился на пол, держась за горло и хватая воздух. Перед ним встали пара шнурованных ботинок, которые были популярны среди молодежи Преисподнии. Когда глаза архангела поднялись выше, увидели беловолосую фигуру, стоящую в боевой позе. Синий меч искрился и шипел в руках молодого демона. Люцифер тряс рукой, снижая боль и гневно уставился на новоприбывшего.

— Что ты творишь, Кённиг? Я же дал тебе инструкцию… — Владыка вдруг замолк. Он внимательно изучал лицо демона: глаза Хэйта горели цветом своей ауры, холодно смотря на архангела; руки крепко и сдержанно держали меч, который гордо смотрел на Владыку своим изогнутым острием; ноги уверенно держали тело. Люцифер понял намерения юноши.