Нокс. Эпоха войны

***

Вечер. Рабочие возвращались домой, ожидая на кухонном столе горячий ужин. Молодёжь до сих пор гуляла и била баклуши. Ученики Эрагон возвращались в общежитие. Было удивительно, когда директор сказал, что общежития парней и девушек находятся отдельно. Первым, что сделал Джейсон, когда зашёл в комнату, упал на кровать, подобно тяжёлому мешку. Тут он услышал писклявый вскрик. Приподнявшись, он увидел небольшой комок под одеялом. Он вдруг стал двигаться и направился к подушкам. Тут аловолосый увидал Джила, который с недовольной мохнатой мордашкой смотрел на него.

— Ты совсем рехнулся!? — закричал он. — Чуть не убил меня!

— Прости, приятель. Я сильно устал, — сказал парень сонным голосом.

— И по-этому решил придавить своего домового!? — Джил сложил руки на груди и грозно смотрел на полусонного парня. — В следующий раз разложу под одеялом колючки шиповника. Мигом взбодришься.

— Да я же извинился, — жалобно застонал аловолосый. — Не волнуйся, долго я тебя тревожить не буду. Мой друг назначил встречу.

— Первый день в Эрагоне, и уже завёл друга. Хотя вчера ты пришёл с каким-то рогатым парёнком. Твой собутыльник? — Джейсон весело усмехнулся.

— Да, что-то вроде того.

— Ладно. Топай уже давай, а я пока снова укроюсь по одеяло. Оно такое колючее и тёплое — как я люблю! — домовой незамедлительно нырнул под одеяло и тут же засопел.

— Хех, спи, приятель. Доброй ночи, — тихо произнёс Грейс и направился в душ.

На выход Джейсон приоделся в чёрную футболку, поверх зелёную тряпичную жилетку с пушистым воротником, белые шаровары и чёрные сапоги. Время уже было далеко за одиннадцать, поэтому парень пробирался между улочками города, прячась от патрулей. Предварительно накинув капюшон, он внимательно смотрел за каждым движением, прислушивался к любому шуму с главных улиц. Путь его лежал к заброшенному зданию. Оно находилось вдалеке от всего города, почти лежало на краю столицы. Патрули там ходили редко, поэтому парень стал увереннее ступать по дороге. Луна освещала путь, но всё равно было трудно что-либо различить. Неожиданно кто-то коснулся плеча Джейсона. Грейс в момент схватил руку и прижал незнакомца в стене.

— Эй-эй, здоровяк, по тише. Это я, — парень снял капюшон.

— Чёрт. Райан, предупреждай хотя бы, — аловолосый отпустил его на землю. — Ну и что теперь?

— Следуй за мной, — сказал рогатый, подзывая к себе пальцем. Джейсон повёл головой, закатил глаза, но всё же пошёл за ним. Они подошли к заброшенному зданию. Оно было огромным и длинным. Железные обломки, что раньше были стенами, мешали лунному свету, дряхлая древесина под ногами не внушала доверия, а запах гнили вызывал отвращение.

— Что это вообще за место? — спросил Джейсон, прикрыв нос.

— Раньше это был завод. Но теперь это просто заброшка. Но так думает только наше правительство, — Райан подошёл к огромному напольному люку. — Сударь, не соизволите поднять люк? — спросил он, сделав важный вид. Грейс закатил глаза. Одной рукой он поднял тонный кусок металла. Райан снял свой воображаемый цилиндр и поклонился. — Прошу вперед, — с тем же тоном сказал он.

***

Внутри было очень темно. Только огонь, который Райан создавал в своей руке, не давал ослепнуть здесь. Они спускались по каменной лестнице. Джейсон начал улавливать еле слышимые звуки, схожие с криками. Они шли и шли, казалось, что дорога не прекратится. Но тут лестница резко оборвалась, и начался ровный каменный пол. Вдалеке был свет, и те звуки, которые слышал Грейс. Райан подался вперёд уверенной походкой, будто не первый раз здесь. Когда они только оказались близ этого света, перед ними возник огромный минотавр. Он недовольно дыхнул на парней из своих мощных ноздрей. Блейд поднял голову и улыбнулся.

— Здарова, Люциус. Как всегда на стороже? — он говорил с ним так просто. Его непринужденность была необычна в данной ситуации. Минотавр снова тяжело выдохнул. Казалось, он сейчас раздавит парней, но он молча отошел в сторону, предоставляя им проход.

— Приятного вечера, босс, — низким баритоном сказал он. Джейсон с опаской проводил его взглядом.

— Босс? — его бровь изогнулась, а глаза вопросительно выпучились.

— Да, совсем забыл сказать, — наиграно произнёс рогатый, — я хозяин подпольного бизнеса.

— Ну и что у тебя за бизнес? — Блейд остановился у самого света. Повернув к аловолосому голову, он игриво улыбнулся. Резко распахнулись шторы. Перед Джейсоном развернулся целый бойцовский ринг. Он стоял по середине, и сейчас в нём бились два зверолюда. В стороне от него стоял бар, у которого сидели демоны, да зверолюды. В противоположной была комната для ставок. По всему помещению были расположены столы, за которыми посетители либо пили и наблюдали бой, либо играли в карты и делали ставки на бойцов.

— Я босс организации подпольных боёв. Здесь каждый желающий может выйти на ринг за небольшую сумму и получить вдове больше, если выиграет, конечно. А также здесь есть бар и ставки, где можно как спустить, так и поднять немало денег. В общем — шикарный бизнес. Пойдём в мой кабинет.

Парни пробрались сквозь толпу к лестнице, что вела на верхние этажи. Рогатый добавил, что отсюда хорошо видно бой. Они зашли в его офис. Внутри он не отличался от общего зала. В дальнем конце стоял его стол, на котором лежали стопки бумаг. Неподалёку стоял книжный шкаф, а напротив от него — кожаный диван. Райан любезно предложил присесть, а сам направился к книжному шкафу. Джейсон огляделся вокруг и погладил кожу дивана.

— Как ты смог устроится тут?

— Да всё просто. Люди всегда хотят больше. А легальные бизнесы и организации могут только то, что им разрешает закон. Я же даю им то, что они хотят. Никаких правил, никаких указаний. Пей, насколько хватит денег. Дерись, сколько хочешь. Здесь я люблю отрываться и наблюдать за боями. Правда, до конца я никак не могу досмотреть.

— Почему? — спросил Джейсон. Демон ухмыльнулся и достал книгу.

— Потому что к тому моменту я уже пьяный в хлам, — открыв книгу, он вынул из вырезанного углубления небольшую бутылку коньяка.

— Будешь? — он достал стаканы и поставил на стол. Даже не дождавшись ответа, он разлил алкоголь на два стакана.

— Нет, спасибо. Мне хватило вчерашней ночки.

— Что ж. Тогда за твоё здоровье, — в один момент он захлестнул в себя оба стакана и стал нюхать задранный рукав своей чёрной рубашки. Лицо его при этом сморщилось, но в конце он сделался весёлым, а в его взгляде можно было увидеть легкую ветреность

— Так вот, — начал он, — насчёт моего долга. Почему бы тебе не поучаствовать в одном бое. Не бойся, начальную ставку я внесу. А выигрыш я отдам тебе без процентов. Получишь столько, что сможем всю шарашкину контору Торина выкупить!

— Я? В бою? И кого же ты поставишь против меня?

— Не боись. Я постараюсь найти средненького паренька. Победа будет у тебя в кармане.

В дверь неожиданно постучали. Вошёл худощавый человек средних лет. Он был одет в рубашку и жилетку. Поправив своё пенсне, он, наполовину скрывшись за дверью, сказал: — Всё готово, босс.

— Хорошо, — кратко ответил Райан. — Ну так что думаешь? — Джейсон почесал подбородок и вгляделся в пол. На минуту в комнате повисла тишина. Аловолосый поднял голову и взглянул на друга уверенным взглядом.

— Что ж, давай, — на лице рогатого заиграла ехидная улыбка.

— Тогда проследуй за этим мужичком. Он проведёт тебя в комнату для ожиданий и объяснит, что к чему.

Джейсон скрылся за дверью, а Райан уселся за скрипучее кресло и стал пить из бутылки. Тут в дверь снова постучали. Теперь дверь открыл мужчина помоложе, одет был в солидный пиджак и имел модные для той поры очки.

— Вы привели своего друга, босс?

— Да, господин судья.

— Тогда мне выпускать его? — в темноте заблистала демоническая улыбка.

— Выпускай…