Точка Экстремума

Ретт слегка надавил на эту преграду, она подалась, и он почувствовал сопротивление. Что это? Где он? Андроид замер и прислушался к своим ощущениям. Он не чувствовал под собой опоры, но и не падал при этом вниз. Снова согнув руку в локте, Ретт обхватил ладонью плечо. Прикосновение получилось каким-то слишком гладким, даже скользким.

Жидкость! Вокруг был не дым, а жидкость! От удивления и страха Ретт открыл рот и глотнул вязкой белой субстанции. Безвкусно. Он поднял вторую руку, инстинктивно пытаясь зажать лицо и не дышать, и задел запястьем что-то твердое. Опустив голову вниз, он с ужасом увидел, что к животу подведена тонкая ярко-алая трубка.

Забыв о жидкости вокруг, Ретт схватился за трубку, она была горячей и пульсировала в его ладони. Он потянул за нее, но ничего не произошло, лишь неприятное ощущение прокатилось от центра живота по всему телу. Отпустив трубку, он стал в ужасе метаться, то и дело натыкаясь на мягкие стенки окружавшей его преграды. Он выгибался, пинался, хватал руками пустоту перед собой, скрючивался, и тут…

Не успев ничего понять, он ухнул куда-то вниз вместе с белой жидкостью. На эти секунды, пока длилось падение, Ретт словно перестал существовать, мир превратился в белую влажную кутерьму. А затем тело ударилось обо что-то мягкое.

Он барахтался в белесой жидкости, ее оставалось все меньше — она с бульканьем куда-то сливалась. Андроид, которому теперь нужно было дышать собственными легкими, захрипел, вдыхая носом и с шумом выпуская воздух изо рта. Он лежал на дне стеклянной чаши, на подушке из силикона, липкий и скользкий. На воздухе, вне эмбрионального мешка, движения ощущались совсем по-иному. Ретт попытался схватиться за прозрачную стенку чаши, подтянуться и выбраться, но склизкая ладонь съехала, оставив на стенке вязкий след. Окончательно обессилев и часто-часто дыша, Ретт остался лежать неподвижно, уперевшись щекой в изгиб стенки чаши. Увидев, что к нему приближаются тени, он поднял глаза…

Сильнейшее неведомое чувство охватило все его существо, и он проснулся, дернувшись. Андроид, находясь под впечатлением от сна, быстро ощупал себя. Он был на «Афелии», лежал на своей койке в общей каюте. Голоса просыпающихся членов команды звучали глухо, но Ретт к ним не прислушивался. Страх. Он вспомнил страх, когда увидел склонившихся над ним людей.

Ретт не торопился вставать с койки, и лишь когда каюта опустела, — члены команды разошлись по своим постам, — он поднялся на койке, держась за низ кровати над ним, и сел, спустив ноги на пол. Опустив локти на колени, Ретт спрятал лицо в руках и выдохнул. Это был не сон, а воспоминание о том, как он появился на свет.

Он не должен был проснуться тогда, подумалось ему, случившееся было ошибкой.

Кто же создал его по образу и подобию человека?

Андроид помотал головой и выпрямился. Дернул плечами, словно ему стало прохладно. Затем осмотрелся. Несколько коек все еще было занято: освободившиеся от дежурств или выходные, люди Вергилия мирно спали.

Щелкнул запор одежного крючка, когда Ретт стащил с него куртку и брюки. Одеваясь, он пытался понять природу внезапно накативших на него размышлений о своем происхождении.

Он вспомнил о «чистке», и фыркнул. Кому бы понравилось осознавать, что ты не личность, а всего лишь механизм, пусть из плоти и крови? Механизм, который можно выбросить, когда он отслужит свое. От которого одним движением можно избавиться, когда он просто станет не нужен.

Покидая каюту, Ретт поклялся себе, что узнает обо всем и найдет того, кто подписал ему смертный приговор.

[1] Настоящие — в мире Экстремума люди, организмы которых "чисты" — у них нет киберимплантатов и как правило это люди, рожденные естественным путем.