Давай поговорим!

22

Чем ближе они подъезжали к дачному поселку, тем медленнее двигалась машина Вероники. Создавалось впечатление, что ей не слишком хочется возвращаться в Перелыгино. Леонида, наоборот, разбирало нетерпение, и ему даже не удавалось этого скрыть. Он ерзал на сиденье, смотрел в окно, за которым была уже почти полная тьма, смотрел на Веронику, которая после водопада откровений у «Даров природы» сделалась сама непроницаемость.

Валерия Борисовича они искали недолго.

Можно сказать, вообще не искали.

Сбежал так сбежал.

Кое-какие вопросы к нему еще оставались, но с ними можно было подождать.

Вероника сбросила скорость километров до сорока в час. Интересно, что это создавало не меньше аварийных переживаний, чем сверхскоростная гонка. Попутные машины сигналили, визжали протекторами, объезжая задумавшуюся колымагу, водители стучали себя кулаками по лбу и вертели пальцами у виска.

Когда «форд» свернул с трассы на тихую, темную, пустынную дорогу, что вела в недра дачного поселка, Вероника совсем остановилась. Просто у какого-то столба.

– Ну, – сказала она, не поворачиваясь к своему пассажиру, – ты ничего не хочешь мне сказать?

– А что ты рассчитываешь от меня услышать?

– Например, что ты считаешь меня бессердечной тварью и виновницей смерти отца. Что мы, Хорлины-Петуховы, вообще жуткая семейка. Что от таких, как мы и я в частности, лучше держаться подальше.

Леонид промолчал в ответ.

– Сама себе удивляюсь.

– Почему?

– Никому никогда я не рассказывала о себе и своей семье так много, как тебе, строго говоря, первому встречному.

– Такое иногда случается.

– Слушай, может, это потому, что ты мне понравился?

– В таких ситуациях чаще встречается другая реакция-человек замыкается. Трудно откровенничать с тем, кто нравится.

Вероника секунду подумала и уверенно заявила:

– Ерунда. Ты мне нравишься, и я совсем тебя не стесняюсь. Неплохо было бы еще понять, что я в тебе нашла.

Леонид повозился с усом, встряхнул сумку у себя на коленях.

– Наверно, я показался тебе надежным. Как, кстати, все белорусы. У меня есть плечо, на которое можно опереться, кроме того…

– Чушь. Теперь лучше скажи, как ты ко мне относишься.

Опять пошли в ход усы, сумка, пуговицы пиджака.

– Я бы так сказал: мне хотелось бы тебе помочь.

Вероника сняла очки (как она в черных очках вела в темноте машину?!).

– Ах, вот ты, значит, как.

Машина взревела и рванулась с места. И понеслась так, как не носилась по городу. Как Вероника находила нужные повороты и как успевала повернуть, понять сложно. Каждый раз, проделав такое, она довольно громко и злобно шипела-свистела:

– Сволочь!

К чему относилось это слово, к крутизне поворота или к словам Леонида, понять до конца было нельзя.

На мосту через овраг Вероника решительно свернула в «бедную» часть поселка. Стало быть, ехали они не к адмиральской даче, а к домику Валерия Борисовича.

– Сейчас я кое-что тебе покажу!

– Я с удовольствием посмотрю.

– Вряд ли с удовольствием. Но не в твоем удовольствии дело, понял?

– Понял.

– Ты просто сейчас поймешь, что мне нельзя помочь. Нельзя!

Леонид ничего не сказал.

Вот эта улица.

Качаясь на старых песочных кучах, подскакивая на кочках, «форд» подкатил к домику Валерия Борисовича. Его небольшая застекленная в клеточку веранда была ярко освещена. Там кто-то был. Двигался, наклонялся. Пар дыхания залепил стекла, охваченные снаружи холодным вечерним воздухом.

– Пошли! – скомандовала Вероника, открывая дверцу.

Леонид послушно выбрался наружу.

– Нет, сиди, – последовала следующая команда. Тут уж сторож счел возможным подать голос:

– Да в чем дело?

– Как он здесь оказался?!

– Кто?

Что-то хрустнуло в руке Вероники, оказалось – очки. Она тут же швырнула их в сторону веранды. Попала. Стекло звякнуло. Фигура, блуждавшая по веранде, замерла, всматриваясь в темноту.

– Да кто это?

– Неужели не видишь? Виталий Борисович. Дядя мой. Жди меня здесь.

И Вероника стремительно зашагала к дому.

Происходившее дальше весьма напоминало театр теней. Только не вполне немых теней. Скандал, разразившийся на запотевшей веранде, был многословным, с большим количеством перемещений и большим количеством жестов. Стекла затуманивались все больше. Единственные слова, которым удавалось прорваться через эту завесу, были оскорбления.

Леонид наблюдал за происходящим, не проявляя особого волнения. На самом деле у него было время привыкнуть к манерам, принятым в этой семье. Сторож даже скорее размышлял, чем наблюдал. Наверняка появление здесь Виталия Борисовича и для него явилось полнейшей неожиданностью. Не укладывалось в версию, которую он, несомненно, уже взлелеял за время сегодняшних гонок по Москве. Виталия Борисовича нужно было срочно как-то объяснить самому себе. Одно можно было утверждать с уверенностью – что Вероника не его жаждала показать, направляясь сюда.

Леонид размышлял, но всякому душевному равновесию есть предел. Когда он увидел, что тень дяди схватила тень племянницы за горло и начала душить, он сначала не поверил своим глазам, а сразу вслед за этим понял, что пора вмешаться. Он захлопнул дверцу машины и в несколько шагов оказался у веранды.

Вбежал внутрь.

И увидел, что Виталий Борисович и в самом деле душит Веронику Модестовну. Журналист-международник при виде свидетеля сразу же разжал руки и даже поднял их вверх. Видимо, именно так его учили себя вести при появлении британской полиции.

Освобожденная Вероника отскочила в сторону, шипя и свирепо сверкая глазами. В момент, когда она избежала удушения, женщина бывает особенно хороша.

– Кто это? – простонал Виталий Борисович, одной рукой хватаясь за сердце, другой нашаривая валидол. Слабое сердце – вот результат излишне здорового образа жизни.

– Это сторож, – мстительно и чуть злорадно сказала Вероника.

Сторож тем временем осматривался. Веранда была запущенная, даже грязненькая. Батареи пустых бутылок, банок, паутина. Горела газовая плита. Рядом с ней на табурете стоял таз с грязной водой. Колени у Виталия Модестовича были мокрые, ботинки у него тоже были мокрые. Только что вымытые в тазу. Неужели он из Москвы явился такой грязный, что ему пришлось срочно мыться?

– Это сторож Леня, – сказала Вероника, чтобы усилить впечатление. Виталию Борисовичу было явно все равно, он был мокр, устал и несчастен.

– Послушайте, – сказал Леонид, продолжая глядеть на таз с грязной водой. Таз этот ему о чем-то напоминал, – послушайте, а где старушка?

– Какая старушка? – в один голос спросили родственники.

– Сегодня утром я видел здесь старушку. Седую, скрюченную, она чистила картошку.

– А, – махнул рукой дядя, – это соседка. Она готовит для Валерия.

– Соседка?

И тут зазвонил телефон. В глубине дома. Один звонок, второй.

Дядя и племянница переглянулись.

После третьего они разом вышли из оцепенения и начали действовать. Вероника юркнула в комнату, а Виталий Борисович встал таким образом, чтобы загородить Леониду дорогу, если тот вздумает последовать за ней. У сторожа и мысли такой не было, но слаженность в действиях родственников он отметил.

Вероника уже появилась обратно, таща в одной руке телефон, а другой поддерживая провод. Аппарат был большой, черный, еще, пожалуй, послевоенный; ему было неуютно на весу, и он испускал душераздирающие трели.

Трубку снял Виталий Борисович. Но, едва приложив к уху, бросил в руки Вероники. Словно трубка превратилась в гадюку.

Лицо племянницы вытянулось, едва она услышала первые слова телефона.

– Это ты? Откуда? Починили телефон? А куда ты подевался из машины? A-а, понятно, я должна была догадаться. Хорошо-хорошо. Я все поняла, говорю, поняла. Конец связи.

Вероника повесила трубку на рычаг. Внимательно поглядела на дядю, все еще тяжело дышавшего, на Леонида, выглядевшего непроницаемым.

– Ну что же, надо ехать.

– Куда?! – недовольно спросил Виталий Борисович.

– Думаю, ты прекрасно знаешь, куда. Все там.

– Кто это все?

– И Дементий, и сестричка моя, и сторож Женя.

– Ты только что представляла мне сторожа Леню, сколько у вас там сторожей?

– Один старый сторож, другой новый, и оба молодые.

Виталий Борисович закашлялся так, будто это прорывалось у него непереносимое отвращение. Ко всему. К собеседникам, к людям вообще и к самой жизни.

– А главное, дядя Виталя, там следователь Аникеев, Иван Денисович. Так он мне отрекомендовался.

– Какой еще следователь?

– Комитетский. Теперь именно их сразу посылают расследовать такие дела. Две недели назад убили Александра Меня, а они не сразу почесались и, видимо, получили нагоняй.

Вероника говорила спокойно, отчетливо, как диктор.

– Не хочу я никакого Ивана Денисовича, никакого Аникеева. Если я им понадоблюсь, пусть вызывают. Я еду домой. Хватит с меня сегодня!

– Как хочешь, – спокойно, но вместе с тем сурово сказала племянница.

Виталий Борисович обошел кругом стол с телефоном.

– Ты же прекрасно понимаешь, Вероника, что меня пугает встреча не со следователем.

– Я же сказала, как хочешь. Пойдемте, товарищ сторож.

Вероника с Леонидом вышли из комнаты. Сев в машину, отъехали не сразу. Вероника явно медлила.

– В чем дело?

– Сейчас прибежит. Любопытство погонит. Как же так, все важное и интересное происходит без него. А потом, у него тоже в некотором смысле рыльце в пушку.

– А зачем он тебе?

– Не знаю. – Вероника задумчиво пожевала губами, кажется, она действительно не знала, зачем заманивает на дачу своего дядюшку. – Скажем так, чувство композиции требует. Понятно?

– Какой такой композиции?

– О, я же говорила!

Виталий Борисович появился на веранде, вышел на порог, прикрыл дверь. Не запер, а лишь прикрыл. Он все делал не торопясь, словно был уверен, что его обязательно дождутся. Подошел к машине и сел на заднее сиденье.

Ехали молча. Вырулив на улицу Крузенштерна, Вероника сбросила скорость и остановилась у дома номер девять.

– Я на секундочку, надо отдать должок.