Сборник Забытой Фантастики №3

АВТОМАТИЧЕСКИЙ ОБЕДЕННЫЙ СТОЛ С САМООБСЛУЖИВАНИЕМ

Клемент Физандье

– О'Киф, мой мальчик, я рад тебя видеть! – сказал Хикс, так сердечно хлопнув меня по плечу, что мои искусственные зубы выпали на полдюйма. Я ненавижу людей, которые не могут воздержаться от тактильных контактов. – Я рад тебя видеть! Ты тот самый человек, с которым я хотел встретиться сегодня утром, О'Киф. Мой дом находится всего в нескольких шагах отсюда. Давай пойдем туда и…

– Извини, старина, – сказал я самым ледяным тоном, – но я действительно боюсь, что не смогу сопровождать тебя сегодня утром, потому что у меня важная встреча в девять часов, а сейчас без двадцати девять. Возможно, как-нибудь в другой раз. . .

Я едва успел разозлиться на себя за то, что предложил эту древнюю хохму, как Хикс прервал меня. Ты просто не можешь закончить предложение, когда рядом этот человек.

– Тогда отложите эту встречу до другого дня, – ответил он, – потому что это очень важно. – Тут он сделал паузу на несколько секунд, чтобы его слова дошли. – На самом деле, для меня и для вас тоже очень важно, чтобы вы увидели то, что я должен вам показать.

Хикс приставал ко мне два или три раза до этого, называя себя писателем, только для того, чтобы затащить меня в свою личную берлогу и там несколько часов подряд читать мне отрывки из своих "Эссе по практической философии" с упорством, граничащим с бессердечностью. Однажды он продержал меня там семь часов подряд, читая мне свою замечательную книгу "Необходимость регулярного питания как залог долголетия", из-за чего я пропустил обед и уже на три часа опаздывал к ужину. Тогда я возразил, что у меня срочное дело, и попытался уйти, в конце концов прибегнув к откровенному нарушению вежливости. Это не принесло никакой пользы. Я должен был оставаться там и слушать эту чертову "Регулярность в питании", в то время как я свирепел от голода. Я упоминаю об этом только для того, чтобы объяснить вам, почему я оказал ему холодный прием. И у меня уже начинало возникать ощущение, своего рода мрачное предчувствие, что на этот раз я не смогу выкрутиться.

– Хикс, – сказал я в отчаянии, – если ты думаешь, что можешь снова хитростью заманить меня и девять часов читать о "Необходимости регулярности в питании" или на какую-нибудь другую отвратительную тему, в то время как я пропускаю приемы пищи и чуть не умираю от голода, я хочу сообщить тебе, что ты ошибаешься, что ты полностью, абсолютно, окончательно послан.

Нет никаких сомнений, я могу быть твердым, когда это станет необходимым. В ответ на это Хикс просто громко и от души рассмеялся.

– Знаешь, теперь я сам должен посмеяться над тем случаем, О'Киф, – сказал он. – Это, конечно, было забавно в тот раз, оооо Боже! – и он снова засмеялся, пока слезы не выступили у него на глазах. – Но, – его веселье утихло и он стал серьезным, – но на этот раз это нечто совершенно другое. Я понял, О'Киф, мой мальчик, что прогресс человечества никогда не может быть достигнут словами, и что, – и тут он вопросительно, почти сурово посмотрел на меня, – что статьи и книги, философия и все остальное разве тоже не просто слова? Несомненно, вы считаете их чрезвычайно важными, вы верите, что они ответственны за прогресс человечества, вы, – и он указал на меня указательным пальцем, в то время как его взгляд стал осуждающим, – вы и другие, подобные вам, клянетесь ими. Но я уже давно потерял всякую веру в них. Именно дела, а не слова заставляют мир вращаться. Прежде всего изобретения сделали современный мир таким, какой он есть. И, видя это и понимая в то же время, что я определенно был одарен природой, я могу сказать, значительной, если не необычной степенью изобретательности, я направил свою энергию на изобретение, и, мой мальчик, ты сам рассудишь, добился ли я успеха.

Тут Хикс хлопнул меня по плечу и затанцевал небольшую отрывистую джигу на тротуаре. Сначала я подумал, что он потерял тот рассудок, который мог быть у него раньше, но вскоре он прекратил свой маленький танец и продолжил:

Величайшее изобретение десятилетия

– О'Киф, сегодня утром тебе посчастливится стать первым посторонним, который увидит полноразмерную рабочую модель величайшего изобретения этого десятилетия – Автоматического обеденного стола с самообслуживанием фирмы Хикс.

Произнося эти слова, изобретатель сделал пару шагов назад, чтобы лучше рассмотреть эффект.

– Автоматическое самосохранение… – выдохнул я.

– Самообслуживание! – сурово поправил изобретатель. – Обеденный Стол С Самообслуживанием.

– Обеденный стол с самообслуживанием, – механически пробормотала я, в то время как мои мысли начали путаться.

– Совершенно верно! – заверил гений. – Подумай об этом, мой мальчик, о том, что у тебя есть обеденный стол, за которым тебе не нужно ни к чему тянуться или просить кого-то передать тебе что-нибудь. Просто нажмите кнопку, и вуаля! блюдо, которое вы хотите, находится перед вами, в пределах легкой досягаемости. Ты хочешь еще немного супа? Нужно ли тебе передавать свою тарелку слуге позади вас, который может вылить ее вам за воротник и все время подслушивает весь ваш разговор? Совершенно не нужно. С автоматическим обеденным столом самообслуживания Хикс все, что вам нужно сделать, это нажать кнопку, повернуть стоп-кран – и вот, пожалуйста, ваша тарелка полна! Подумай об этом, парень! Разве это не стоит того, чтобы на это посмотреть?

Я должен признать, что он заинтересовал меня. Я давно знал Хикса, но не ожидал, что он так кардинально изменит имидж и попробует свои силы в чем-то практическом. Я могу заверить вас, что у меня были серьезные сомнения в осуществимости и успехе этого Автоматического Обеденного стола, но мое любопытство было возбуждено, и поскольку в то утро у меня не было никаких важных дел, я решил пойти и посмотреть. Увиливание – это то, что я ненавижу. Я прибегнул к нему только под давлением обстоятельств, когда сказал Фолифу Хиксу, что у меня важное дело. Чтобы сохранить свое лицо, мне пришлось зайти в аптеку и три минуты разговаривать с самим собой по телефону, отменив ту встречу, потому что Хикс настоял на том, чтобы тоже зайти, и стоял рядом, пока я разговаривал с кем-то, кого там не было, и давал ответы на вопросы, которые мне не задавали. Меня прошиб пот, когда я подумал, что сказал достаточно для пользы изобретателя.

Замечательные детали аппарата

Несколько минут ходьбы привели нас к дому. Мы поднялись на два лестничных пролета, и изобретатель провел меня в небольшую комнату, которая выглядела как кухня, за исключением того, что с одной стороны, рядом с дверью в соседнюю комнату, было расставлено несколько сосудов больших размеров, а также что-то похожее на котел для паровой машины. Оставшееся пространство занимали столы, плиты и другие принадлежности, которые можно было найти на любой другой кухне.

– В этой комнате, – объяснил изобретатель, – находится электростанция и емкости для хранения, необходимые для Автоматического обеденного стола с самообслуживанием. Здесь, – продолжил он тоном профессора колледжа, излагающего урок химии своему классу, и похлопал котел по крышке, – у нас есть котел для паровой турбины мощностью 2 лошадиные силы новейшей конструкции. Я могу упомянуть, что этот двигатель рассчитан на нормальную скорость в три тысячи оборотов в минуту при давлении двести фунтов в котле.

Он сделал паузу в своей речи, чтобы оглядеть меня, чтобы понаблюдать за эффектом своих слов. Должен признаться, что я был впечатлен, так как наличие паровой машины на кухне показалось мне, мягко говоря, оригинальной идеей.

– Двигатель, – продолжал изобретатель, – необходим как источник энергии для вращающегося стола. Вы можете спросить, – и его тон стал тоном человека, готового терпеливо отвечать на несущественные возражения непрофессионала, – вы можете спросить, почему при выборе источника энергии я остановил свой выбор на паровой машине? Паровой двигатель, на современный взгляд, обычно ассоциируется с довольно отсталыми идеями. Электричество удобнее, бензин экономичнее. В этом случае, однако, я отдал предпочтение пару, потому что у паровой машины есть котел, а котел – это то, что мне все равно было нужно, чтобы получить давление для этих герметичных емкостей для хранения.

Хикс удовлетворенно улыбнулся, подумав о том, какие приятные рассуждения он использовал.

– Некоторые емкости, – продолжал он, – будут содержать горячие жидкости, используемые на столе, такие как кипяток, супы, чай, кофе и шоколад. Они изготовлены из котловой стали и полностью герметичны. Такими они должны быть, потому что жидкость, содержащаяся в них, должна находиться под давлением. Причина этого опять же заключается в том, чтобы избежать необходимости размещать их высоко, что было бы чрезвычайно неудобно. Как бы то ни было, вы видите, что они расположены так, что ими легко манипулировать, а их верхушки не выше обычного стола.

Как гость управлял оборудованием

Увлекшись своим предметом, изобретатель продолжил свою речь.

– Еще одним преимуществом пара является то, что в дополнение к обеспечению необходимого давления он позволяет нам нагревать без дополнительных затрат те жидкости, которые должны подаваться горячими. Если бы использовалась динамо-машина или бензиновый двигатель, мне пришлось бы использовать воздушный компрессор для обеспечения необходимого давления и, кроме того, отдельную систему отопления для нагрева жидкостей. С помощью паровой машины эта трудность решается и мощность, сжатие и тепло обеспечиваются одной установкой.

Я видел, что Хикс гордился этим образцом изобретательности, и, признаюсь, я сам начинал впечатляться. Это, конечно, казалось правдоподобным, и это виделось простым.

– В сосудах, где хранятся горячие жидкости, я добиваюсь нагрева, пропуская катушку бесшовной вытяжной латунной трубки через саму жидкость, тем самым обеспечивая прямой нагрев – наиболее экономичный способ. С другой стороны, там, где хранятся холодные жидкости, труба, по которой проходит пар от двигателя-котла, заканчивается выше уровня жидкости. Таким образом, выделяется минимум тепла, поскольку индукция тепла практически прекращается при давлении в пятьдесят фунтов на квадратный дюйм, что доходит до контейнера.

Хикс указал мне, где трубка, ведущая от каждого контейнера, а также от котла, проходила через стену в соседнюю комнату. Затем он повел меня в другую комнату и, остановившись на пороге, указал на подозрительного вида двухъярусный круглый стол больших размеров, со стопорными кранами, рычагами и различными трубками во многих местах.

– Вот, О'Киф, старина, ты видишь чудо третьего десятилетия Двадцатого века – Обеденный стол Хикса с самообслуживанием!

Мне показалось, что изобретатель прибавил двенадцать дюймов в окружности груди, когда произносил эти слова.

Хикс объяснил, что главный паропровод от котла вместе с другими трубами проходил под полом и поднимался через центр стола. Опустившись на колени под столом и попросив меня сделать то же самое, он указал мне, что, хотя центральная ножка стола неподвижна, сам стол вращается на шпинделе, а шпиндель соединен с небольшим устройством, похожим на вращающийся насос. Это был роторный двигатель мощностью 2 лошадиные силы. Хикс показал мне использование рычагов, которые я видел торчащими по всему столу, объяснив, что любой из них приводил в действие дроссельную заслонку, которая впускала или перекрывала пар в двигателе и тем самым поворачивала стол или оставляла его в покое. Помимо этих рычагов дроссельной заслонки, там были и другие рычаги, которые приводили в действие тормоз, так что люди, сидящие за столом, могли остановить его в любой момент, в который они пожелали.