Из-под палочки

— Ох ты ж, зря я сказал, — протянул брат, окидывая Эндана кислым взглядом. — Ладно, ты не бери в голову, ну или, не знаю, занавесочку накинь сверху. Будешь любоваться, когда никого нет.

Сказал и фыркнул в кулак.

А Эндан понял, что у него не поднимется рука спрятать Алисино лицо. Именно на этом портрете она так сияла радостью, смотрела так тепло и благосклонно… Один взгляд на неё между делом наполнял Эндана уверенностью, что всё будет хорошо. Она как будто каждый раз обновляла своё обещание. Она справится. И он справится вместе с ней.

Когда в следующий раз Хотон-хон завела разговор о снотворном, Эндан решительно помотал головой.

— Я смогу.

О, сколько раз он пожалел об этом решении!

Ну, почти пожалел. Сидя на комфортной кушетке в зоне ожидания Дома целителей, Эндан ругал себя на чём свет стоит — и за то, что вообще отважился заинтересоваться женщиной, и за то, что, не обуздав свои желания, посмел прикоснуться к ней, и за то, что не был рядом с ней каждую минуту с тех пор, и за то, что не вырубил себя кирпичом по макушке, когда всё началось. Ругал, но внутри себя, если раскопать очень глубоко, он знал, что благодарен. За то, что его жизнь перевернулась с ног на голову. За то, что теперь у него было будущее. Было ради чего стараться, ради чего вставать с постели утром и к чему возвращаться с работы вечером.

Когда-нибудь потом он перетянет бормол и признается себе и всем вокруг, что для него на самом деле важно, но пока… Пока что он просто сжимал край кушетки и зубы, дышал и не выл в голосину, усилием воли не воображал кровавых сцен и не думал, что делать с вещами Алисы, если… Не думал!!! Вдохнув поглубже, он снова задумался о пристройке и признался себе, что не организовал её до сих пор, потому что хочет забрать Алису со всем бутором к себе и не выпускать из вида. Он не решался ей об этом сказать, боясь, что она снова увидит в нём своего отца, но сопротивляться становилось всё тяжелее. А после сегодня будет ещё хуже — Эндан же проявил невообразимую смелость, он сидит тут и практически совсем не боится, не говоря уже о том, что в обморок не падает! И после такого подвига его душа потребует награду…

— Заходи, — позвала Хотон-хон из-за открывшейся двери.

— Эй, — брат пощёлкал пальцами у него перед лицом. — Не отъезжай, нормально всё. Давай иди, твоя ждёт.

Он на всякий случай помог Эндану встать, хотя тот вроде бы не падал. Ну подумаешь, косяк немного задел плечом…

Алиса не спала, а полулежала на больничной кровати и улыбалась, прямо как на портрете. У неё в руках шевелился кто-то маленький.

— Тихо ты, не упади на неё! — Брат оттянул его за шиворот и усадил на какой-то стул. Эндан ничего вокруг не видел.

— Это девочка! — радостно сообщила Алиса. Живая, настоящая. Пережившая самый страшный страх Эндана. — Эй, ты чего расстроился? Ты мальчика хотел, да?

— Нет, — выдавил Эндан сквозь слёзы, склоняясь к ней, пристраивая голову ей на плечо так, чтобы видеть маленькое личико, выглядывающее из пелёнок. — Я тебя хотел. Сохранить тебя.

— У тебя получилось! — объявила Рябинка, почёсывая его за ухом.

— Это не у меня, — прошептал Эндан. — Это у тебя получилось.

— Мм-мм — завозила головой по подушке Алиса. — Именно у тебя! Ты за меня молился, ты обо мне заботился, и твоя магия сработала!

Эндан приподнялся, чтобы заглянуть ей в лицо. Смеётся ведь? Смеётся… И пускай смеётся. Так хорошо.

— Хочешь подержать? — с азартом спросила Алиса, приподнимая свёрток. Тот задрыгал ножками в пелёнке.

— Спрашиваешь, — улыбнулся Эндан. — Спросила бы лучше, как ты потом её у меня отберёшь.

— Есть захочет, сам отдашь. Вот так, под голову. Лиза… Ой, а где все?

Эндан даже оглядываться не стал. Держать младенцев ему приходилось на Прерии, когда помогал их мамашам заполнять документы. Слушал объяснения, повторял позы, а у самого душу высверливало, как бутылочную пробку штопором. В первый момент он снова это почувствовал, а потом понял: всё, больше страдать не о чем, это же его ребёнок! Его собственный, его дочечка, и её не надо будет потом никому возвращать, чтобы больше никогда не увидеть!

— Уи-и-и! — Алиса, едва выпустив младенца, схватилась за телефон и защёлкала. Эндан даже не сказал ничего. После трёх портретов — кто он такой, чтобы возражать?

Девочка вытаращила на него глазки-бусинки и начала было кукситься, но присмотрелась и передумала. На пелёнку упала капля, и Эндан поспешил вытереть лицо о плечо, чтобы не залить ребёнка солёной водой. Он не взял с собой ничего из одежды, накупленной для малышки. Придётся везти так. Везти будет брат — Эндан сам себе не доверял руль в этот день. Какую распашонку надеть в первый раз? Из тех, что он выбирал, или что Алиса шила?.. Планирование, боги, он мог планировать дальше этого дня. Наконец-то за горизонтом снова что-то было!

— Мы пристройку так и не заказали, — сказал он и шмыгнул носом.

— Не-а, не заказали, — согласилась Рябинка и зевнула.

— Я этого не сделал не по растяпству, — пояснил Эндан, хотя Алиса никогда не требовала от него оправданий ни за что. — Я понял, что не хочу.

— И я не хочу, — вздохнула Алиса.

— Почему? — Эндан наконец-то поднял взгляд на неё. Рябинка сидела задумчивая и спокойная, как будто просто устроилась почитать перед сном. У Эндана снова где-то защемило от радости, а потом развязался ещё один узелок верёвочного письма.

— Да я подумала, — Алиса снова зевнула. — Она же подрастёт, будет всё хватать. Что же, мне кукол на верхние полки убирать?

— Может быть, их всех ко мне перевезти? — нахмурился Эндан не понимая, как это отменяет пристройку.

— Лучше наоборот, кукол всех ко мне, а меня к тебе. — Алиса покрутила в воздухе пальцем, изображая направления перевозок. — Тогда у меня будет целый кукольный дом!

— Я за! — тут же выпалил Эндан. — А ты… теперь согласна переехать ко мне?

Рябинка заморгала.

— А я разве была когда-то несогласна? Не помню, чтобы ты предлагал.

— Ну… — Эндан смутился. — Ты же такая… самостоятельная. Я думал, ты меня пошлёшь с такими предложениями.

Алиса сонно улыбнулась и потыкала пальцем в бок младенцу. Тот зачирикал.

— Я вон чё смогла сама. И домик давно уже могла бы побольше снять. Мне просто тот нравится. Я его выкупить хочу. Поможешь с хозяином договориться?

— Обязательно! — облегчённо выдохнул Эндан. Надо было срочно заказывать машину и грузчиков, да кого потолковее, Эндан же не сможет руководить упаковкой вещей, у него было дело поважнее… Планы, планы! — Я сейчас! — пообещал он, вставая.

— Э, ребёнка мне оставь!

Эндан неохотно обернулся. Младенец у него на руках слегка шевелился, но ничего пока не требовал.

— А можно я так?

Алиса рассмеялась и махнула рукой.

— Вернёшь потом, когда наиграешься.

Эндан сомневался, что такое время наступит, но не стал спорить.

В коридоре Задира, Хотон-хон и Экдал распивали кофе, заботливо сваренный Задириным мужем.

— Гляди-ка, живой, — хмыкнула Задира, окидывая его взглядом. — Хорошо, что я не поспорила.

— А я говорил, он крепче, чем кажется, — довольно кивнул брат.

— Хотон-хон, — Эндан не стал даже комментировать их насмешки, — а как скоро Рябинке можно будет домой?

Та пожала плечами.

— Да хоть сейчас. Ну или может здесь поспать сначала.

Эндан обомлел. Он почему-то был уверен, что целители будут нависать над Алисой круглые сутки ещё по меньшей мере месяц. Ей же нужно как-то там восстановиться… вот это был внезапный удар!

— А… — выдохнул он, — вы не можете… подольше?..

— Пристройку не успели, да? — ухмыльнулся брат.

— Да нет! — возмутился Эндан. — Она же… она же не может так сразу… Надо же убедиться… Вы говорили, там способ какой-то будете использовать, после которого заживать будет долго…

— Не пришлось, — развела руками Задира. — Ребёнок крупный, конечно, но так и корма у вашей Рябинки немаленькая, пролез.

— Да где?! — изумился Эндан и посмотрел на свёрток в своих руках. От мысли, что вот это всё как-то пролезло сквозь тощую Рябинку, ему делалось дурно. — Она же как ковылиночка!

— Просто высокая, — пояснила Хотон-хон. — Муданжки такими почти не бывают, вот ты и не привык.

— Да какое… — начал Эндан, пытаясь мысленно наложить габариты Алисы на других знакомых ему женщин. Вот у брата жена — та женщина в теле, там всё понятно. А так даже Яргуй была в бёдрах пошире, чем Алиса, хоть и намного ниже ростом.

— А ты не заметил, что на ней диль твоей жены не сходился? Ещё тогда, в первый приезд, — спросил брат. — Я сразу тогда ещё подумал, вот с этой проблем не будет!

Эндан сжал зубы.

— Моя жена — самая красивая, стройная и изящная! Чем тут зубоскалить, помог бы лучше её вещи ко мне перевезти!

— Боги, что ж такое сдохло в Великих лесах? — фыркнула Хотон-хон, вставая. — Явор, пошли, поможем.

Через неделю после дня Х Алиса пришла во дворец переподписать контракт. Зачем для этого идти ногами, она не понимала, всё же всё равно подписывается в цифре, но Муданг бывал странным в этом отношении. Эндан, конечно же, одну её не отпустил, увязался следом. А где он, там и малышка Ош. Все друзья не по разу напомнили Эндану, что надо бы нанять няньку, но Алиса видела, что он хочет это делать настолько же, насколько заказывать пристройку. Поэтому Ош просто жила на нём весь день.

Эндан оказался таким предупредительным, что Алиса каждый раз заново сомневалась, не снится ли ей это, а когда убеждалась, что нет, — как будто поднималась на ступенечку какой-то мысленной лестницы, и с каждым шагом чувствовала себя чуть менее прозрачной. Психолога это очень радовало, а раз так, то и Алису тоже Вот, например, Эндан очень беспокоился, что Алисе не понравится имя, которое дадут девочке Старейшины. Дескать, у землян другие традиции… Алисе было абсолютно всё равно, как назвать дочку, лишь бы потом не явился папа и не потребовал поменять на свой лад, как было с самой Алисой и её братом. Брату повезло: мама вспомнила потом, как хотела его назвать, а вот Алиса так и осталась в неведении.

В общем, явились они всей семьёй во дворец, а там их поджидала огромная толпа народа с воздушными шарами, сыплющимися с потолка блёстками и накрытым столом. Алиса такое раньше только в кино видела, и от толпы ей стало не по себе. Толпы не любили Алису, и она отвечала взаимностью. Хотя, стоило приглядеться, и она поняла, что эта конкретная толпа вся состоит из знакомых приятных людей: Лиза, Яна, Явор с женой, Слухарь, хозяйка и хозяин женской клиники, духовник Эндана, Лизин старшенький и ещё несколько человек, которые бывали у Лизы на даче. Не поверив, Алиса пересчитала. Людей, с которыми ей было приятно общаться, действительно набралась целая толпа. Разве так бывает? Ещё один шажок, и она встала на ступеньку выше.

Эндан, как обычно, растрогался до слёз, и они с Ош немного вместе поплакали. Алису это не напрягало: психолог говорила, что поплакать иногда полезно. А она умная, она брата лечила и вылечила. Но, кажется, в этот день количество ступенечек перешло в качество, и Алиса вдруг поняла, что все эти люди её одобряют. Она сдала свои экзамены каждому из них. Даже Ясеню-Эндану, который казался таким недостижимым. Даже маленькой Ош, которая не умела притворяться. А если кто-то из прошлой жизни её всё ещё не одобрял, так, может, им просто не по пути?