Второй шанс в Эдене

– Ладно. Мне, чтобы вернуться, потребуется около получаса. – Ему даже думать не хотелось о подъеме на четырнадцать уровней при местной силе тяжести. – Начинайте готовить корабль.

– Капитан, Карл считает, что они вооружены.

Коммуникационный блок Маркуса зарегистрировал еще один входящий вызов.

– Карл совершенно прав, – датавизировал Хорг. – Мы действительно вооружены, и у нас имеются отличные процессорные блоки с программами дешифровки. В самом деле, капитан, ваша кодировка устарела уже три года назад.

Маркус увидел, что Виктория повернулась к нему лицом.

– Хотите что-нибудь добавить по поводу урановой руды? – спросил он.

– Признаю, этот материал мог бы быть нам полезен, – ответил Хорг. – Но обломок крушения внес колоссальные изменения в жизнь Конфедерации, не правда ли, капитан?

– Возможно.

– Это совершенно точно. Так что настуран нам больше не нужен.

– Какой неожиданный поворот.

– Бросьте, капитан, оставьте свои шутки. Спутники не прекращают работу только ради вашего блага, мы не хотели вас тревожить.

– Благодарю за заботу.

– Капитан, – датавизировала Катерина. – Шац и Вэй уже в шлюзе.

– Я надеюсь, у вас не было намерения улететь без нас, – датавизировал Хорг. – Это было бы крайне неразумно.

– Вы собирались нас убить, – сказал Карл.

– Это истерическое преувеличение. Вам никто не причинит вреда.

– До тех пор, пока мы повинуемся вам и помогаем уничтожить тысячи людей.

Маркус пожалел, что Карл так откровенно высказывается. Хотя у него был не слишком большой выбор.

– Перестаньте, капитан, – ответил Хорг. – «Леди Макбет» – боеспособный корабль; признайтесь, вам ведь приходилось убивать людей в политических разборках.

– В сражениях. И только с другими кораблями.

– Не пытайтесь убедить меня в вашей высокой морали, капитан. Война есть война, и неважно, какими методами она ведется.

– Только если в ней участвуют одни солдаты. Все остальное – это терроризм.

– Я вас заверяю, что мы отказались от старых убеждений. И прошу вас сделать то же самое. Наш спор не имеет смысла. Нас ждет огромное богатство.

«И ты при этом вооружен», – мысленно добавил Маркус. Хорг и Антонио собирались обследовать двенадцатый и тринадцатый уровни. Добраться до шлюза раньше них будет трудновато, если вообще возможно. Но на «Леди Мак» их допускать нельзя.

– Капитан, они перемещаются, – датавизировала Катерина. – Коммуникационный блок на третьей лестничной площадке их отслеживает. Они поднимаются.

– Виктория, – датавизировал Хорг. – Обезвредь капитана и приведи его к шлюзу. Остальным на корабле советую сохранять спокойствие, мы еще можем найти мирное решение в создавшейся ситуации.

Нейронаноники Маркуса вывели на первый план навыки боя без оружия. Черная безликая фигура напротив него стояла неподвижно.

– Ваш ход, – датавизировал он.

Согласно программе тактического анализа, у Виктории имелось несколько возможностей. Приказ Хорга свидетельствовал о наличии у нее оружия, хотя сканирование ее инструментального пояса не выявило ничего, кроме стандартного лучевого лезвия. Если она потянется за оружием, Маркус получит момент для атаки. Если же нет, он может ее опередить. Она намного моложе, но в таком гравитационном поле его усиленные мышцы уравнивают шансы.

Виктория бросила свой сенсорный блок и потянулась к поясу, схватила многоцелевой силовой прибор, начав его вытаскивать.

Маркус врезался в нее, используя преимущество в массе. Попытка вытащить инструмент не позволила женщине вовремя подготовиться. Удар заставил ее качнуться в сторону, а потом гравитационная сила ксеносов взяла свое. Она беспомощно взмахнула рукой и мгновенно рухнула. Силовой инструмент повернулся в его сторону. Маркус ударил ногой по руке Виктории, и прибор вылетел у нее из пальцев. Но не откатился далеко – об этом позаботилась сила тяжести.

Виктория приземлилась с глухим стуком. Медицинская программа высветила сигнал о переломе ключицы. Блок подавления заглушил боль после первого же короткого импульса. Только боевые программы дали ей возможность перевернуться и избежать второго удара, ее сознание почти не участвовало в движении. Рука дотянулась до силового инструмента. Маркус уже исчезал в боковом проходе. Виктория выстрелила, не дожидаясь, пока установится прицельная сетка.

– Хорг, – датавизировала она. – Я его упустила.

– Так догоняй.

Сенсоры скафандра показали Маркусу, как в метре позади него из стены брызнули горящие капли. Ее инструмент, похоже, был чем-то вроде лазерного пистолета.

– Катерина, – датавизировал он. – Отведи шлюзовую трубу «Леди Мак». Закрой внешний люк и зашифруй команду. Не медли. Они не должны попасть на борт.

– Выполняю. Как нам тебя вытащить?

– Да, капитан, – вмешался Хорг. – Ответьте, пожалуйста.

Маркус миновал перекресток.

– Пусть Вэй будет наготове. Когда она мне понадобится, ей придется поторопиться.

– Хотите попробовать прорваться сквозь обшивку, капитан? У вас с собой только лучевой резак, а оболочку поддерживает генератор усиления молекулярных связей.

– Только попробуйте тронуть его, ублюдки, и мы спалим этот обломок, – датавизировал Карл. – На «Леди Мак» установлены мазерные орудия.

– Интересно, а у вас есть командные коды?

– Объявляю режим молчания, – приказал Маркус. – Когда вы мне понадобитесь, я пришлю вызов.

Усиленные мышцы Хорга позволили ему подняться до третьей лестничной клетки со скоростью, недоступной Антонио. Тот быстро остался где-то позади. Шлюзовая камера стала стратегической высотой; Хорг знал, что, заняв ее, он одержит победу. На бегу его руки, двигаясь автоматически, собирали оружие из разных, невинных на вид фрагментов оборудования, лежащих в инструментальном поясе.

– Виктория? – датавизировал он. – Ты справилась с ним?

– Нет. Этот мерзавец сломал мне плечо. Я его потеряла.

– Иди к ближайшей лестничной площадке, я думаю, он направился именно туда. Антонио, возвращайся к ней. А потом приступайте к поискам.

– Ты шутишь? – воскликнул Антонио. – Он может быть где угодно.

– Не может. Он должен выбраться наверх. Туда, где находится шлюз.

– Да, но…

– Не спорь. А когда найдете, не убивайте его. Он нужен нам живым. Это наш обратный билет. Единственный билет, понятно?

– Да, Хорг.

Хорг добрался до шлюза, закрыл внутренний люк и герметизировал камеру. Внешний люк разошелся, и стал виден корпус «Леди Мак» в пятнадцати метрах от обшивки. Шлюзовая труба корабля была втянута и прикрыта щитом.

– Это тупиковая ситуация, – датавизировал он. – Капитан, прошу вас подняться в шлюз. Вам придется со мной договариваться, другого выхода нет. Мы все трое оставим имеющееся оружие здесь, а потом поднимемся на борт корабля. Когда вернемся в порт, никто не будет вспоминать об этом неприятном инциденте. По-моему, это самое разумное решение, не так ли?

Шац влетел в рубку в тот момент, когда было получено предложение Хорга.

– Проклятье! Они оборвали кабель нашего коммуникационного блока, – сказал Карл. – Теперь мы не сможем вызвать капитана, даже если захотим.

Шац перевернулся в воздухе над своим креслом и мягко опустился на сиденье. Вокруг его тела тут же сомкнулись страховочные ремни.

– Что же теперь делать, черт возьми? – воскликнул Роман. – Без командных кодов мы совершенно беспомощны.

– Оружейный шкаф взломать недолго, – заметил Шац. – Капитана они не нашли. Мы можем перейти туда и охотиться на них с карабинами.

– Я не могу этого разрешить, – вмешалась Катерина. – Бог знает, какое оружие они с собой притащили.

– Разрешить? Мы поставим вопрос на голосование.

– Сейчас моя вахта. Голосования не будет. Последний приказ капитана был ждать. И мы ждем. – Она обратилась к бортовому компьютеру, чтобы связаться с рубкой катера. – Вэй, каков статус катера?

– Набирает мощность. Я буду готова через две минуты.

– Спасибо.

– Мы должны что-то предпринять! – настаивал Карл.

– Для начала лучше успокоиться, – ответила ему Катерина. – Мы не поможем Маркусу, если будем действовать сгоряча. Он наверняка что-то имел в виду, когда приказал Вэй быть наготове.

Люк капитанской каюты скользнул в сторону. Маркус проплыл по воздуху и усмехнулся, глядя на ошеломленные лица.

– На самом деле я представления не имел, что делать, когда это говорил. Я блефовал.

– Как ты сумел вернуться на корабль? – завопил Роман.

Маркус криво усмехнулся, глядя на Катерину.

– Боюсь, я опять оказался прав. Тарелка действительно является аварийным маяком.

– И что же? – поразилась она.

Капитан проплыл к своему противоперегрузочному креслу и активировал ремни безопасности.

– Это значит, что червоточина ведет не к родному миру ксеносов.

– Ты выяснил, как ей пользоваться! – восхитился Карл. – И открыл ее другой конец внутри «Леди Мак».

– Нет. Другого конца не существует. Да, ксеносы создали ее в процессе спасательной операции, это был их запасной выход, тут ты угадал. Но червоточина не ведет куда-нибудь, она уходит в когда-нибудь.

Инстинкт вывел Маркуса в зал с тороидом. Это место было ничуть не хуже других. Кроме того, именно здесь ксеносы нашли выход из затруднительного положения. В глубине души путешествие в их родной мир Маркус предпочел бы встрече с Хоргом. Но делать такой выбор совершенно не хотелось.

Он медленно обошел вокруг портала. Бледное фиолетовое сияние воздуха оставалось неизменным и не давало хорошенько рассмотреть поверхность. Лишь оно да еще слабый гул свидетельствовали об огромном количестве поглощаемой энергии. Бесконечная стабильность сооружения дразнила своей загадочностью.

Несмотря на все логические доводы, Маркус знал, что Катерина ошибается. Зачем строить тарелку, если обладаешь такими способностями? И зачем поддерживать ее в рабочем состоянии?

Этот фактор имел для ксеносов большое значение. Тороид был построен в центре останков корабля и построен надежно. Ради этого они даже изменили планировку корабля. Хорошо. Им требовалась надежность, и они – мастера материальной науки. Но чтобы одноразовое средство спасения прослужило тринадцать тысяч лет? Тому должна быть причина, и ответ, исходя из логики, может быть только один: они знали, что когда-нибудь вернутся сюда, вот для этого требовалось работающее устройство.

Облегающий скафандр не позволил Маркусу улыбнуться, когда забрезжил ответ. Но он не смог сдержать дрожь, вызванную чудом осознания.

– Первоначально мы предполагали, что ксеносы должны были забраться в нуль-тау и ждать спасательного корабля, – начал свой рассказ Маркус в рубке «Леди Мак». – Именно так поступили бы мы сами. Но их технология допускает совершенно иной подход к возникшей проблеме.

– Червоточина ведет в будущее, – с изумлением предположил Роман.

– Почти. Она никуда не ведет, кроме как обратно к собственному входу, ее внутренняя протяженность представляет собой не пространство, а время. Ксеносы вошли в нее после сооружения антенны, а вышли с прибытием спасательной экспедиции. Вот почему требовалось так долго поддерживать портал в рабочем состоянии: он должен был перенести их на значительный отрезок времени.