Мой случайный эльф

Глава 10. Красота становится обузой

— Виол, сделай меня красивой.

Подруга только что вернулась с работы, выглядит утомленной, а я сумела днем поспать, принять освежающий душ, и сейчас готовлюсь к ночной смене, накручивая очередную прядь на плойку.

Наверно, я что-то делаю неправильно, потому что длинные, каштановые волосы все время норовят раскрутиться. Такими темпами придется завивать их до следующего затмения.

— Ты и без кудряшек красивая, — бормочет соседка, зевая и на ходу сбрасывая форму на пол. — У меня сегодня была не смена, а сплошной мрак. Сил никаких не осталось.

— Что стряслось, Ви?

— К нам поступили четверо богатых стариков. Перебрали на какой-то вечеринке для богатых господ. Тебе не передать, сколько засаленных комплиментов и двусмысленных предложений услышали за день эти бедные уши, — страдалица указывает на свою голову. — Официально тебе заявляю: я кончилась. Схожу в душ, смою с себя эту грязь, а потом — спатки.

— Ну, пожалуйста! Помоги! — отчаиваюсь я.

Виола прекрасно разбиралась в женских премудростях вроде наложения косметики, причесок и выбора одежды. Без ее советов чувствую себя жалким котенком, которого выкинули из лодки в середине пруда.

— Почему именно сегодня? — стонет она. — Приглянулся кто-то на работе?

Чтобы не вдаваться в подробности, киваю.

Подруга, совершенно не смущаясь полураздетого тела, встает перед трюмо. Нахмурившись, рассматривает мое отражение и задумчиво переводит взгляд с зеркала на мою чашку с дымящимся кофе. Берет в руку чашку и, убедившись, что никто не возражает, до конца выпивает обжигающий напиток.

Затем Виола отбирает плойку и принимается за каштановые пряди, которые в ее опытных руках начинают быстро преображаться.

Через пол часа перестаю узнавать свое отражение. Казалось бы… Здесь завитая прядка кокетливо свисает, там заколотая прядка слегка выбивается из общего ряда. Но в целом, вся укладка выглядит произведением искусства. Косметика из запасов Виолы завершает мое преображение. Мои глаза никогда не блестели так ярко, губы никогда не казались такими нежными, а скулы точеными.

Пока я разглядываю в зеркале новую, непривычную себя, Виола роется в шкафу и приносит зеленый халатик. Года три назад она еще подрабатывала санитаркой, поэтому форма сохранилась на память, для ностальгии. И вот теперь она пригодилась для дела.

Тонкая талия и округлые бедра вдруг становятся настолько очевидны, что я даже зажимаю распахнутый рот рукой, пытаясь удержать глупые охи, не подходящие образу дивной красавицы.

— Ну, можешь ведь, когда захочешь! Давно было пора за себя взяться, — удовлетворенно кивает Виола. — Все. Я — в душ, а ты… иди к своей цели.

Я бросаю взгляд на часы, хватаю заранее приготовленные вещи и направляюсь в другую часть города за эльфийским ужином для своего то ли мучителя, то ли учителя.

Наверно, моя улучшенная версия снимает с предохранителя мужской интерес. Я привлекаю столько мужского внимания, что начинаю искренне мечтать о том, чтобы стать невидимкой.

У меня просит «контакт» какой-то парень в автобусе, и огромный орк сочиняет обо мне рэп. Знакомый водитель подмигивает и предлагает прокатить меня с ветерком в автобусе при покупке билета, а симпатичный продавец в Эльфтауне, у которого я второй день подряд покупаю еду для Таниэля, предлагает скидку, а взамен просит оставить свои контактные данные в качестве постоянного клиента.

Мне быстро надоедает мужское внимание, поэтому большую часть пути я стараюсь смотреть себе под ноги, чтобы не провоцировать никого на активные действия.

Красота из абстрактного и в общем-то безобидного понятия быстро становится для меня обузой.

Я изо всех сил стараюсь напустить на лицо больше строгости, а осанке солидности, но, кажется, мои усилия не слишком-то помогают отвадить от себя внимание.

Больше всего мне не нравится хмурое лицо Грега во время пересменки.

«Мы на нейтральной территории», — твержу сама себе. — «Он не трогает меня, а я его. Смотреть друг на друга не возбраняется». Тем не менее, когда я выхожу из поля зрения мед брата, я как будто начинаю дышать свободнее.

При первой же возможности приношу Таниэлю ужин из эльфийского кафе. Закрываю за собой дверь, опускаю блюдо на откидной кроватный столик, и тот одобрительно кивает:

— Ты хорошо выглядишь.

Вторая кровать в палате по-прежнему пустует, и эта беспристрастная похвала, сказанная без свидетелей и без всякого назойливого подтекста, кажется мне важнее, чем все остальные комплименты, услышанные в течение дня. Я улыбаюсь:

— Значит, за выполненную домашку ты ставишь мне зачет?

— Зачета ты не заслужила.

— Ты сказал, я хорошо выгляжу. Что не так? — я всплескиваю руками, до глубины души возмущенная.

— Твой облик — это не домашка, а часть тебя. К тому же, ты неправильно реагируешь на комплимент.

— Ошибки, ошибки, ошибки… А как правильно?

— Напоминаю. Интрига — основа любого флирта. Попробуй по-другому отреагировать на комплимент.

Я улыбаюсь, раздумывая над ответом, и вспоминаю цитату из какой-то книги. Там, помнится, было много романтики и главная героиня, поэтическая душа, частенько общалась со своим избранником на метафорическом языке. По мотивам той героини склоняю голову и с придыханием произношу:

— Благодарю тебя. Цветок благоухает ярче поблизости от ценителя.

— Приторно, — констатирует эльф, слегка мотнув головой. — Аж зубы сводит от сладости. Это не твое. Попробуй еще раз.

— Спасибо. Вы очень любезны, — отзываюсь уже без всякой слащавости.

— Дежурная фраза, которая не выделит тебя из толпы. Еще раз.

Вот здесь я не на шутку завожусь. Мне надоело угождать, заискивать, угадывать «правильные» ответы. Со злостью приходит и свобода от чужого мнения. Пожимаю плечами и отрезаю:

— Спасибо, что заметил очевидное.

— Как тебя зовут, прекраснейшая?

— Мое имя слишком сложно для тебя. Поэтому и дальше называй меня «прекраснейшая», — продолжаю дерзить, — в своих воспоминаниях.

— Почему «в воспоминаниях»? — оживляется эльф.

— Потому что в реальной жизни мы больше не увидимся.

— Жизнь непредсказуема, — цедит Таниэль. — Не зарекайся.

Вместо ответа неопределенно качаю головой, забираю пустую тарелку и направляюсь к двери. Всем своим видом транслирую: «Думай, что хочешь, эльф. Мое мнение не обязано совпадать с твоим.»

— Постой, — эльф окликает. — У тебя получилось… неплохо. Продолжай в том же духе.

Эти слова звучат приятным напутствием, и, как бы я ни злилась, заставляют мои губы дрогнуть в улыбке.