Мой случайный эльф

Глава 42. Я не буду давать ему пощечину!

Растерянно оглядываюсь на Натаниэля, и тот без слов понимает, что мне нужно. Берет за мое многострадальное запястье и ведет за собой по ступенькам в белое двухэтажное здание. Точнее даже тащит на огромной скорости — выпущенной стрелой мы пронзаем пространство.

До меня доносится его бормотание:

— Так не вовремя… Жаль…

Я не вовремя попала в беду? Или домой к нему попала в неудачный момент? У него бардак?

Спросить неловко, и мне остается лишь догадываться, что означают его слова.

Перед глазами мелькают белокаменные стены, резные перила, высокие потолки, мозаичная инкрустацию в дверях, хрустальные люстры… Бардака не видно, странно… А еще странно, что по дороге мы ни на кого не натыкаемся. Несемся в тишине.

— Ты живешь один в таком большом доме? — спрашиваю, порядком запыхавшись.

— Сейчас да.

— То есть обычно кто-то живет с тобой?

— Пока не разберусь с Эль Граса, у меня дома опасно. Слегка, — бросает Ла Имри. — Я отправил всю прислугу в отпуск… от себя подальше.

— Почему тогда ты сам здесь остался?

— Надоело бегать, — бросает он. — Сейчас спасем твою фею от голодного обморока!

На этих словах мы вторгаемся в огромную светлую кухню, нашпигованную всякой техникой.

Натаниэль бросается к вместительному холодильнику, а я останавливаюсь перед столешницей, на гладкой поверхности которой поставлена ваза с фруктами.

Ароматные персики, бархатные абрикосы, какие-то экзотические плоды ядовито-оранжевого цвета так и манят к себе взгляд!

Я беру персик и поспешно протягиваю фее, но та капризно отталкивает фрукт.

— Н-нет. Хочу вон тот, яркий шарик. Никогда его не пробовала. Пахнет он… Мммм! Вкусненько!

Протягиваю ей невиданный, а потому несколько сомнительный фрукт, надеясь, что у фей не бывает аллергии на экзотику. Тяну к малышке руки, чтобы снять ее с левого плеча и усадить на столешницу, но не успеваю.

Фея стремительно вонзает зубки во фрукт, и тот практически взрывается брызгами. Сок врезается мне в лицо, в белую блузку и волосы, обдавая резким кисло-сладким запахом.

Как назло, быстро снять с себя Эсу не получается, потому что ее крылья зацепились за мои волосы, но и есть она не прекращает с голодухи. Поэтому снова и снова окатывает меня новыми яркими брызгами. При этом довольно урчит и строит счастливую рожицу.

Возможно, она даже чувствует мое негодование, но ее голод сильнее желания мне угодить.

Через несколько секунд после начала ее трапезы стою, вся оплеванная оранжевой грязью. Пытаюсь оттереть пятно с запястья, но вязкая жижа только размазывается по большей поверхности.

Руки опускаются от отчаяния. Сок, что попал на гладкую мебель и пол, наверняка, можно начисто отмыть тряпкой.

А вот мои грязные волосы и одежду тряпкой не отмоешь. В таком виде меня не пустят на автобус, чтобы поехать домой. Даже на улицу не выйти — бомжей или откровенно чокнутых в Эльфтауне точно не потерпят!

Успеваю лишь прошептать: «Эса, что ты наделала!», как Натаниэль закрывает холодильник и поворачивается в мою сторону. Его руки заняты какими-то продуктами — хозяин этого кухни собирался предложить еду моей питомице, но немного опоздал.

Когда его аквамариновый взгляд падает на меня, он замирает, будто парализованный. И не отрывает глаз, которые вдруг темнеют, точно море перед бурей.

Наверно, злится на меня, бедовую, а теперь еще неряху…

Неожиданно он бормочет:

— Ты так красива…

Судя по абсурдным словам, он шутит, но при этом не вижу ни одной веселой искорки в его глазах. С такой мимикой впору на похороны ходить.

— Я красивая, только с точки зрения авангардиста! — шутливо развожу руками, демонстрируя беспорядочные оранжевые пятна на своей коже и блузке. Он мотает головой.

— Красивая с точки зрения меня.

Чувствую, как от его слов, сказанных тихо и серьезно, к щекам приливает кровь. Я вся буквально каменею от смущения. Замираю, как статуя.

Еле выдавливаю из себя:

— Спасибо. Ты очень добр.

— Хозяйка, осмелюсь напомнить, что в деловых отношения нельзя приплетать любовную магию! — в голове раздается голос феи, о которой я ненадолго забыла. — Лорд Ла Имри — наш деловой партнер. Зачарованные — они дурные на всю голову, а нам еще моих сестер спасать! Лучше его расколдуй поскорее!

— Он не зачарован, Эса, — мысленно парирую нелепое предположение. — Просто думает, что делать с гостьей-грязнулей. Наверно, выгнать меня невежливо или жалко. Но и дома оставить в таком виде нельзя, чтобы все вокруг не перепачкала… Смотри, как тут чисто… в целом. Можешь пол облизать — и ничего тебе не будет!

— Эй! Не буду я облизывать полы, когда тут такие вкусняшки есть! — на этих словах протягиваю малышке очередной оранжевый фрукт — гулять — так гулять! — Сделай хоть что-нибудь! Пускай наш союзник не смотрит на тебя, как голодный пес на косточку!

— Можно мне принять у тебя душ? — спрашиваю у Натаниэля, вздрогнувшего от простого вопроса.

Видно, представил себе, во что превратится душевая после моего визита.

Эльф высыпает на столешницу всю еду, что набрал из холодильника, и подходит ко мне, так и не отрывая от меня взгляд. Такого выражения в его глазах я еще не видела.

— Ой, не то ты попросила, Хозяйка! — пищит в голове фея, резко перестав урчать мне на ухо. — Шлепни его по щеке! Да посильнее, чтобы очнулся!

— Не буду я давать пощечину! — возражаю возмущенно.

Но тут же замечаю секундное смятение в глазах Натаниэля и запоздало понимаю, что последнюю фразу случайно произнесла вслух. Вот черт…

Смущенно закусываю нижнюю губу.

По своей нелепости ситуация вышла на новый уровень.

— Ой, Хозяйка! Плохо дело, плохо! Неужто ты тоже зачарована? — стонет Эса. Больно дернув меня за волосы, она слетает с моего плеча и принимаясь метаться над нашими головами, задевая висящие над столешницей стеклянные абажуры. — Два зачарованных… Вот беда-беда на мою голову!

— Даже если дашь мне пощечину, это ничего не изменит, — глухо обещает Натаниэль, вставая совсем рядом, на опасной дистанции. Еще чуть-чуть — и он вляпается в липкие оранжевые пятна, которыми я покрыта! Выставляю перед собой ладони, но тут же их убираю, ведь на ладонях — самая грязь.

— Я соскучился по тебе. По нашим разговорам. По твоему смеху. По твоим прикосновениям. А тут ты… Так внезапно появилась, будто во сне. Наяву так не бывает. Но эти пятна… Они все меняют. Они делают тебя реальной. Они вычеркивают вариант «показалось», понимаешь? Ты и правда стоишь в моей кухне! Испачканная и прекрасная.

— Уверена, твоя эльфийская возлюбленная сможет подарить тебе и смех, и прикосновения в этой же кухне, — бурчу сердито, хотя от услышанного начинаю подтаивать, как большой сугроб во время оттепели. — И даже больше, только позови!

— Что? А-а, это… Глупышка, — эльф с нежностью проводит ладонью по моей грязной щеке. — Нет никакой эльфийской возлюбленной. Во время интервью я хотел защитить тебя от подозрений Эль Граса.

— Если тебе жалко для меня душевой, так и скажи!

Я несу бред, и прекрасно это понимаю.

Надо бы снять с лица его ладонь. Надо бы оттолкнуть. Ударить. Уйти… убежать.

Но меня не пускает невидимая нить. Натянулась прочной струной и тянет к нему, моему эльфу. Ментальному магу. Манипулятору. Союзнику. Мужчине. Столько сторон в одной личности, но ни одна меня больше не отталкивает…

Интригует, привлекает.

Но не отталкивает.

Неужели он пробил защиту феи?

Будто желая развеять мои сомнения, эльф шепчет:

— Ты спасла мне жизнь и подарила второе дыхание. Мне ничего не жалко для тебя, глупышка!

Внезапно он заключает меня в объятия, всю грязную с ног до головы, и прижимается своими горячими губами к моим. Не успеваю даже отшатнуться, как оказываюсь зажатой в кольце его рук. Его прикосновения насквозь прошибает приятным током все тело. А после… мне хочется только одного.

Продлить этот миг подольше.

Однако, словно в насмешку над моим желанием, на наши головы обрушивается водопад…