Мой случайный эльф

Глава 28. Ты настоящий боец

— Я узнала, — объясняю Эладиусу — что главный спонсор отказался спонсировать нашу больницу. Закрытие больницы — это потеря источника доходов. Но главное даже не это. Мои коллеги помогают мне подготовиться к экзамену на медсестру. Если закроется больница, подготовка затянется, и моя мечта не исполнится.

Я нарочно привираю, говоря о себе в эгоистичном ключе. Думаю, такому, как Эладиус Эль Граса проще поверить в чей-то шкурный интерес, чем в альтруистичные мотивы. Он слушает меня без тени улыбки и даже не моргает, как змея. Словно боится упустить движение бровей или губ, что могло бы выдать неискренность моих слов. Пытается разглядеть ложь, которой мне не избежать.

Чтобы не поддаваться нарастающему ужасу, отворачиваюсь в сторону ссорящейся парочки. Чашка, запущенная красоткой, врезается в стеклянную стену и разлетается на мелкие осколки. Чашка. Не стена.

Стекла тут, кажется пуленепробиваемые…

Черт…

Напрочь забываю, о чем собиралась говорить.

Лучше смотреть на противника.

— Я пошла к вам на работу, чтобы убедить и дальше спонсировать больницу. Ваш администратор доходчиво объяснила мне, что вашего внимания мне не светит. Тогда я решила действовать по-другому. Узнала, в каком кафе вы обычно ужинаете и…

— Откуда ты взяла деньги на покупку еды?

— Я… — верчу в руках цветок, подаренный мне феей, и он подсказывает мне ответ. — Продавала ленции.

— Откуда у тебя ленции?

Я не могу рассказать про фею. Почему-то эльфы ужасно боятся союза феи и человека. Если Эль Граса поймет, что фея стала моим питомцем, он меня и на порог к себе не пустит!

— Мне присылает их тайный поклонник.

— Его имя?

— Откуда я знаю? Он же потому и тайный, что не подписывается под цветами!

На этих словах Эль Граса выпускает, наконец, мои бедные запястья и заходится смехом, ощерив идеально белые зубы с чуть удлиненными клыками. Будто саблезубый тигр.

— Ты… Нечто! Предприимчивости тебе не занимать, милочка! Давно я не наблюдал таких виртуозных пируэтов! Ты настоящий боец по жизни, милочка!

Я замолкаю. Жду его реакции, когда схлынет первая волна веселья. Не известно, как закончится наша беседа, но надеюсь, сегодня-завтра я еще поживу.

Правда, пока остается под вопросом, добавит ли ему доверия мое признание? Ведь из моих слов выходит, что не он в наших отношениях был предприимчивым инициатором, а я.

Когда эльф перестает хохотать, он небрежно бросает:

— Чем ты докажешь правдивость своих слов, милочка?

— Если в вашем вестибюле есть видео, просмотрите его. Я приходила к тебе в тот день, когда ваш администратор говорила о звонках госпожи Ноарии. Вы велели отвечать ей, что вас нет.

Эльф с удивлением взирает на меня. В глазах будто мелькает узнавание. Кажется, с его точки зрения, моя история подтвердилась. Он кивает в такт своим мыслям и произносит вердикт:

— Ты особенная. Настолько особенная, что я желаю сделать тебя частью своего мира.

— Вопрос лишь в том, желаю ли этого я.

Я испытываю некоторое облегчение, слыша необычную похвалу, но все же приходится снова напомнить этому задаваке, что любые отношения двухсторонние.

— Я сделаю тебе предложение, от которого не откажешься в здравом уме.

— Сделайте.

— Ты перейдешь ко мне в штат. Будешь заваривать мне кофе. Распечатывать документы. Словом, заниматься несложными поручениями до обеда. После обеда — свободна. Пять рабочих дней в неделю. Платить я тебе буду в три раза больше, чем ты получаешь сейчас. Сама понимаешь, такие предложения на дороге не валяются.

— Благодарю, но ваше предложение не так соблазнительно, как вы предполагаете. Сейчас вы мне верите, а пять минут назад обвиняли в шпионаже. Сегодня вы вдохновились моей историей и предлагаете работу, а завтра вам не понравится вкус моего кофе — и вы подпишете приказ об увольнении. Я хочу стабильности. И я хочу работать в медицине.

— Милочка…

— Меня зовут Лена Сарт, — перебиваю, не в силах сдержать раздражение от его высокомерного тона.

— Так вот, Лена Сарт. После обеда у тебя будет куча времени, чтобы подготовиться к сдаче экзаменов. По выходным можешь даже ходить на работу в свою больницу.

— В ту больницу, которая скоро закроется, потому что от нее отвернулся главный спонсор?

— Я не… Ладно! Пол года, считай, ты у меня выторговала. За это время, надеюсь, ты сдашь свой экзамен и больница тебе больше не понадобится.

— Спасибо, — с чувством произношу. — В таком случае я согласна работать на вас… при условии испытательного периода. Если одна из сторон будет недовольна другой, у нас обоих должна быть возможность закончить рабочие отношения.

Впервые во время нашего разговора я чувствую, что мои усилия привели к чему-то стоящему. И также, впервые, как ни странно, ощущаю, что эльф не настолько безнадежен, раз способен на широкие жесты. Впрочем, на следующей его реплике начинаю в этом сомневаться.

— На работу выходишь завтра. К семи утра будь в главном офисе.

— Я не могу подвести своих коллег, — решительно возражаю. — Сначала мне должны подобрать замену. На это уйдет время…

— Брось. Я лично сообщу им о своем решении. Проблем не будет.

— Так не пойдет! Дайте хотя бы неделю на поиск нового сотрудника.

— Своей дерзостью ты начинаешь меня утомлять, Лена Сарт.

— Я тоже устала, — срывается с моих губ, — от того, что меня не хотят услышать. Так, может, не будем друг друга утомлять и просто разойдемся?

Эльф машет рукой:

— Тебя надо брать на переговоры с партнерами… Ладно, уговорила. Даю тебе неделю. Этого должно хватить.

Затем он встает и, обойдя мой стул, без спроса забирает у меня из пальцев ленцию, закрепляет ее за моим ухом, и, наклонившись к цветку, с шумом вдыхает воздух.

И кто тут говорил о дерзости?

— Мой шофер отвезет тебя, куда скажешь, — говорит эльф, показывая, что наша встреча закончена.

Стоит мне подняться со стула, стеклянная стена автоматически разъезжается в разные стороны, выпуская нас наружу. Видимо, на этих стульях установлены датчики веса. Как только оба посетителя встают, дверь открывается.

Аттракцион из фильма ужасов, а не ресторан.

Вот так зайдешь поесть — и по незнанию попадаешь в плен к тому, кто тебя пригласил.

Вскоре тот же самый водитель отвозит меня в больницу. Впервые захожу в больницу белом, вечернем платье вместо обычной зеленой формы.

В мой адрес тут же летят комментарии:

— У нашей Лены появился парень.

— Эх! Как ты могла променять меня на незнакомого пижона!

— Надеюсь, ты принесла нам что-нибудь вкусненькое?

— Покажи мне своего парня, Сарт! Хочу убедиться, что он тебя достоин.

Вот и я хочу убедиться, только совсем, совсем в другом.

Пока переодеваюсь в раздевалке, меня гложут сомнения.

Смогу ли я не запутаться в паутине предстоящей мне лжи?

Что, если мне придется выбирать между освобождение фей и собственной жизнью?

Сумею ли я не струсить в решающий момент?