Мой случайный эльф

Глава 9. Интрига — главное во флирте

В довольно просторной двухместной палате эльф оказался один. Наверно, не нашлось смельчаков, готовых разделить палату с вероятным эльфийским магом. Вот разозлишь такого храпом — и потом думай-гадай, почему у тебя наутро хвост отрос!

Сейчас чужие предрассудки мне на руку. Отдельная палата позволит общаться с эльфом без свидетелей.

Подхожу к окну и машинально поднимаю плотные жалюзи, чтобы полюбоваться заходом солнца. Открывшийся вид ни капли не радует.

Покореженная кем-то заборная сетка, контейнеры с мусором и куча старых матрасов, сложенных штабелями на асфальте.

Недавно больнице пожертвовали пару десятков новых матрасов. Старые, окончательно изношенные, мы вынесли наружу, а их перевозку на свалку вписали в бюджет следующего месяца. Теперь в течении нескольких недель матрасы будут валяться под окнами, «украшая» и без того не слишком эстетичный пейзаж.

Впрочем, вид из окна — дело десятое, когда решается вопрос жизни и смерти.

Я снова закрываю жалюзи и поворачиваюсь к эльфу, аппетитно что-то жующему.

Помощь, казавшаяся раньше несложной — казалось бы, что тут такого купить пациенту вкусняшку! — заняла два часа. И теперь я всерьез раздумываю готова ли я каждый день терять два часа своей жизни ради того, чтобы радовать чужие вкусовые сосочки.

«В следующий раз с собой можно будет взять материалы для экзаменов в дорогу. Тогда время будет потрачено не зря», — решаю в конце концов.

— Угощайся! — эльф протягивает мне половину чудесно пахнущего орехо-фруктового деликатеса, который я привезла ему из другого конца города.

— Спасибо, я купила это для вас.

— Я согласился научить тебя флирту. По сути я готов вручить тебе оружие, которое ты сможешь использовать против меня. Такого уровня доверия с девушкой у меня никогда не бывало. Какие теперь между нами церемонии? — парень улыбается так заразительно, что отвечаю ему улыбкой. — Бери!

Помятый, раненый, эльф излучает тонну обаяния. Отвергнуть протянутый десерт так же непросто, как удержать межличностные границы. Даже тыкает он так искренне, по-простецки, что замечание ему не сделаешь, если не хочешь прослыть занудой.

Шах и мат мне.

Наверно, вот так, своими улыбочками да прибауточками эльфы и подмяли под себя остальные расы.

Повторяю:

— И все-таки нет, спасибо. Я наелась бутербродов в дороге. В меня больше ни крошки не влезет. Лучше научите меня быстренько, как понравится мужчине вашей расы.

— Обучение уже идет. И вот тебе первый урок, — эльф быстро расправляется с оставшейся едой и теперь смотрит на меня без тени улыбки, в упор. — Парни ненавидят отказы. Как отказать, чтобы не оттолкнуть от себя, а наоборот привлечь? Подумай хорошенько, и откажи мне еще разок.

Он откидывается на спинку кровати и выжидающе молчит, пока я озадаченно хмурюсь, разглядывая длинную трещину в стене.

Чем его не устроили бутерброды?

Понятно было сказано? Понятно.

Правдиво? Правдиво.

Вежливо? Вежливо.

Выходит, понятная правда эльфийским парням не интересна?

Им нужна ложь?

Святые орки, почему мужчинам так нравится все усложнять?!

Отработав всю смену и по жаре смотавшись на другой конец города, чувствую, как трещит по швам моя выдержка, а серые клеточки слипаются в жалкий, беспомощный комочек.

— Подскажи! — умоляю я, вытирая со лба пот. — Я не понимаю, что делать. — Хорошие учителя объясняют на примерах. Вот, допустим, я это ты, а ты — это я. Предлагаю тебе поесть. Как ты мне откажешь?

Эльф щурится, блеснув загадочным аквамариновым огоньком, и небрежно бросает:

— Благодарю за твою щедрость. Однако я предпочитаю другие блюда.

— Какие? — подхватываю его игру. — Скажи мне, и я закажу на твой вкус.

— Боюсь, ты не поймешь моих вкусов. А мне бы не хотелось опускаться в твоих глазах.

— Пфф, — фыркаю, нахмурившись. — Не крысами же ты питаешься из канализации!

— Вот оно! — эльф мигом серьезнеет и довольно кивает, словно такой реакции и ожидал. — Недосказанность — это интрига. Интрига — главное во флирте. Говори о себе столько, чтобы возникло желание узнать больше, и тогда замолкай… Кстати, — вновь щурится собеседник, словно вглядываясь в мое нутро. — Почему ты решила спасти эту больницу? Ты могла бы найти работу в частном секторе, как твоя подруга Марта.

— Почему, почему… Это же очевидно, — пожимаю плечами.

Парня однако такой ответ не устраивает. Не сводя с меня настойчивых, аквамариновых глаз, он спокойно произносит:

— Очевидно не всем, раз я спрашиваю.

Я с досадой мотаю головой, не веря самой себе, что приходится откровенничать с чужим по сути эльфом. Самое печальное, я даже грани не могу провести между обучающими вопросами и его личным интересом, потому что понятия не имею, где проходит эта грань и есть ли она вообще.

Пожимаю плечами и указываю на боковую стену с облупившейся краской и сетью трещин-морщин.

— В палате справа лежит старик поэт с переломом шейки бедра. Его родные погибли в крушении. Куда ему идти, если наша больница закроется? Кто будет за ним ухаживать? В палате слева, — указываю на противоположную стену, — лежит молодая мать. Она пострадала не сильно, уже почти пришла в себя, но ее девочка родилась недоношенной. Сейчас малышка подключена к ИВЛ. На дорогую медицину у семьи нет денег. Закроем больницу- и девочка будет обречена. Таких, как они, в больнице полно.

Мой голос слегка дрожит на последних словах, потому что я живо себе представляю выставленных на улицу пациентов. Всех. Лежачих. Без сознания. Подключенных к капельницам, к ИВЛ. Душераздирающая картина.

— Хорошо, — кивает эльф деловито, без эмоций, словно я только что ему таблицу бух учета показала. — А теперь на мой вопрос ответь, сохраняя интригу.

Интригу? Какая может быть интрига в желании помочь кому-то в бедственной ситуации? Святые орки, что он требует?! Невозможного?

Устало пожимаю плечами и с ужасом ощущаю, как из глаз рвутся наружу теплые капли.

— Прости, — шмыгаю, отвернувшись. — Сегодня был трудный день. Давай поговорим об этом завтра!

— Хорошо, — кивает мой наставник. — Отложить свой ответ на потом — это верный способ сохранить интригу. Только не злоупотребляй слезами, а то прослывешь плаксой.

Ну вот как с ним нормально говорить?

Получается, флирт — это не нормальное общение, а мука несусветная.

Ладно. Если ради дела, то надо просто сжать зубы и потерпеть. С сомнением посматриваю на «учителя».

Или не терпеть? Махнуть рукой на нашу договоренность и проконсультироваться с Виолой? Она могла бы научить меня одеваться, краситься…

Наверно, я так и сделаю, если парень будет слишком лезть в душу.

Вытираю щеки ладошкой. Поднявшись с кровати, заявляю:

— Начиная с завтрашнего дня я буду работать в ночную смену. Если не заснешь сразу после ужина, то после вечернего обхода мы сможем с тобой встретиться и продолжить обучение.

— Хорошо. У меня есть условие. Я хочу, чтобы ровно в семь ты покупала мне ужин.

— Всем известно, конечно, что эльфы бывают капризны, но чтоб настолько… — хмурюсь.

Перспектива каждый вечер ездить в Эльфтану в одно и то же время, словно на вторую работу, меня ни капли не прельщает.

— Это не каприз, а необходимость. К семи часам они готовят блюда из свежайших ингредиентов… И к следующей нашей встрече подумай над своей внешностью.

— Что не так с моей внешностью? — вскидываюсь, обеспокоенно разглядывая свои тонкие пальчики.

Да, маникюр простенький, но аккуратный. Недлинные ноготки и бесцветный лак. Никакого акрила, чтобы не царапать пациентов во время уходовых процедур.

Ощупываю пальцами свою прическу. Пышные, длинные волосы утром вымыты и тщательно собраны в пучок, чтоб не мешались во время работы. Кожа гладкая, свежая. Каждый день я ополаскиваюсь настоем из специальных трав, придающих коже запах свежести на сутки.

Может, ему моя одежда не нравится? Я растерянно провожу ладонями по зеленому халатику. Он великоват на пару размеров, но не носить же форму в облипку! Это смотрелось бы пошло.

Только эльф мой опрятный вид оценивает совсем иначе:

— У богатого, именитого спонсора вряд ли вспыхнет интерес к скромной, безликой девочке.

— Что за бред! — взрываюсь. — Такое вообще-то обидно услышать!

Эльф морщится и с упреком цокает языком.

— Следи за выражениями, Лена. Грубость и просторечия в общении с эльфом неуместны.

— Разумеется, — коротко выдыхаю и отправляюсь на выход.

На пороге палаты оборачиваюсь, готовая уязвить его своей приторно-сладкой обходительностью. — Спасибо, что согласился мне помочь. Я очень это ценю, мой любезный, безымянный учитель.

— Зови меня Таниэль.

— Таниэль красивое имя.

— Потому я его и выбрал.

— Так оно не настоящее? — возмущаюсь, всплеснув руками.

— Видишь? Опять эмоции, — удовлетворенно кивает эльф и закрывает глаза. — Имя — один из множества способов держать интригу. Не благодари.

Когда я выхожу из палаты, то с облегчением выдыхаю. Никогда не была расисткой, но… Эльфы — народец душный, как ни крути.