Фармацистка

- За империю! – провозгласил дядя и протянул Дилану бокал через стол.

Тот встал и взял его почему-то левой рукой, в правой он все еще сжимал ложечку.

- И канцлера! – добавил дядя, поднимая свой бокал.

Лерра Лотта зааплодировала.

- Вы, лерр Дилан, как выпускник Военной школы свободны до сентября. И какие у вас планы на этот отпуск? – снова усаживаясь, обратился дядя Аксель к Дилану.

- Жениться, - коротко ответил тот, тоже садясь.

- Желание для выпускника Военной школы, конечно, естественное, - рассмеялся дядя Аксель. – Но я бы законодательно запретил юнкерам и фенрихам вступать в брак в течение хотя бы месяцев трех после выпуска! Дальше желание жениться само пройдет, по себе знаю. Помимо женитьбы планов нет?

- Увезти Марлену к морю.

- И вот правильно, правильно! – закивала лерра Лотта. - Марленочка так много работает, ей давно пора отдохнуть.

- Да, детка, - неожиданно поддержал экономку лерр Эшенрих, - ты уж слишком усердна. Ночные смены – это не дело. Режим - прежде всего. Так что в отношении моря я – за! Отправляйтесь в Эмс, хорошее местечко.

- Марлена не хочет, - опять наябедничал Дилан, похоже, коньяк все же пробил брешь в его истуканском образе, потому что он еще и продолжил деловито: – А если вам, лерр Эшенрих, законодательно обязать невест юнкеров и фенрихов сопровождать их в послевыпускном отпуске на курорты?

- Неплохая идея, - согласился дядя Аксель, - как альтернатива запрета браку в первые месяцы после выпуска.

Он задумчиво покрутил пустой бокал и отставил его в сторону. И снова обратился к Дилану, на этот раз уже без улыбки:

- Какова ваша основная жизненная цель, юноша?

- Служить народу и Отечеству! – не задумываясь, отрапортовал Дилан.

- Отлично сказано, дорогой! – растрогалась лерра Лотта и протянула ему блюдо с булочками. – Возьмите еще штучку, вы совсем не кушаете. Может, чайку свежего заварить?

- А сварите-ка вы, драгоценная лерра Лотта, лучше своего замечательного кофе, - предложил дядя Аксель. – Минут так через тридцать.

- С удовольствием, лерр Аксель, - экономка вскочила и подхватила остывший чайник.

Когда лерра Лотта выплыла из гостиной, дядя Аксель прошел и захлопнул оставленную экономкой приоткрытой дверь. Затем вернулся к столу, встал напротив молчаливых жениха и невесты, оперся ладонями о столешницу и веско произнес:

- А вот теперь поговорим серьезно.

Марлена, которая только было расслабилась, полагая, что эта нелегкая для нее чайная церемония благополучно близится к концу, осознала свою ошибку. Она тревожно взглянула на Дилана, и в самом деле утратившего невозмутимую холодность – сейчас он выглядел как человек, изо всех сил противящийся усталости, часто моргал и даже будто свою подчеркнутую военную выправку потерял и слегка откинулся на спинку стула.

- Ослабление самоконтроля, - негромко отметил дядя Аксель и продолжил, повысив голос: - Дилан, почему вы нервничаете?

- Я спокоен, - возразил Дилан и снова выпрямился, расправив плечи.

- Тогда опустите свою ложку! - скомандовал дядя. - Да не на скатерть, еще лерре Лотте дырок и прожженного стола не хватало. В чашку опустите.

Марлена удивленно наблюдала, как холодный чай в чашке Дилана, куда он, последовав приказу, окунул свою ложку, так и не выпустив ее из пальцев, пошел пузырьками и начал парить.

- Ложка - проводник, - объяснил дядя Аксель. – Защита от пробоя. Твой жених, Марлена, нервничает так, что легко мог бы вскипятить лерре Лотте ее чайник. Так чего вы боитесь, Дилан? Говорите!

- Вас, - ответил Дилан и потер глаза.

- Умный мальчик, - оценил лерр Эшенрих и потребовал: – Скажи, какова твоя основная жизненная цель?

- Служить народу и Отечеству, - отчеканил Дилан, вскидывая голову.

- Так чего же ты боишься?

- Что вы не позволите Марлене выйти за меня.

– Зачем тебе жениться на ней?

- Дядя Аксель! – не выдержала Марлена.

- Не вмешивайся, - бросил ей дядя и властно велел Дилану: - Отвечай, зачем ты хочешь жениться?

- Я люблю Марлену, - сказал Дилан так просто и естественно, что Марлена даже решила, что ослышалась.

- Да ладно, - скривился лерр Эшенрих. – Ты из знатной семьи, хорош собой и с неплохими перспективами. Хелена, конечно, умница, но… Почему именно она? Из-за родства со мной?

Дилан покачнулся и оперся локтями о стол.

- Дядя Аксель! – с запозданием начиная понимать, что происходит, воскликнула Марлена, вскакивая. – Прекратите этот допрос!

- Я сказал, не вмешивайся, Хелена! Дилан, что тебе на самом деле надо, говори!

- Мне надо… Марлену, - с усилием выговорил Дилан. - Она не такая, как… остальные. Она иначе… думает. И мне с ней… интересно, - пробормотал он и утомленно опустил голову на скрещенные руки.

- Лерр Эшенрих, как вы могли?! – гневно крикнула Марлена, пытаясь нащупать пульс на шее Дилана. – Вы дали ему непротестированный препарат!

- Вот и протестировали, - спокойно заметил лерр Эшенрих. – Препарат и жениха заодно. Да что ты так беспокоишься, Хелена? Выспится и ничего не вспомнит, это в формулу закладывалось. Давай, я на диван его перетащу.

- Лерр министр, - невнятно пробормотал Дилан, повисая на поднявшим его на ноги лерре Эшенрихе. – Позвольте тоже спросить… Бетанская пресса нарисовала вас, боящимся собственной тени?

- Еще и огрызается, щенок, – буркнул лерр Эшенрих, сгружая свою бесчувственную ношу на диванчик в углу гостиной.

Дилан рухнул на подушки, на мгновение открыл затуманенные глаза, безмятежно улыбнулся склонившейся над ним встревоженной Марлене, прошептал:

- Я люблю тебя, всезнайка… - и окончательно отключился.

- Соврать под препаратом он не смог бы, - хладнокровно констатировал дядя Аксель. - Повезло тебе, Хелена, парня реально заводят умницы. Вот только почему он так быстро вырубился?

- Да потому что в пробнике, который вы тайком взяли в моей лаборатории, был концентрат! – яростно выкрикнула Марлена, поворачиваясь к нему. - Вы не знали дозировки, да еще и смешали с алкоголем! Вы не имели права ставить эксперименты на Дилане!

- Потише, жениха разбудишь, – усмехнулся лерр Эшенрих.

- Ой! – вскрикнула, показавшаяся в этот момент на пороге лерра Лотта, и поднос с кофейником в ее руках опасно накренился - А что это у нас с женихом-то приключилось?

- Пить не умеет, - охотно объяснил лерр Эшенрих, поспешивший на помощь экономке. - Слабы нынче фендрики, с одной рюмки валятся!

Он сам донес поднос до стола, самостоятельно налил себе кофе, неторопливо выпил, разглядывая стоящую над спящим Диланом Марлену с каким-то новым и неприятным ей вниманием. Затем вынул из кармана и положил на стол небольшой флакончик с пометкой «Nova».

- Вот ваш пробник, лерра Неллер, - сказал он сухо. – Завершайте работу и запомните на будущее, у меня есть права на все, что я сочту необходимым для благополучия империи! Кстати, поздравляю с принятием на госслужбу. Завтра с утра заеду, обсудим детали вашего контракта.