Фармацистка

Глава 7. Министр Эшенрих

В комнате Марлены в норгатенском доме Дилан тоже отпустил ее не сразу. Переход уже давно закрылся, и паркет под ногами вновь обрел устойчивость, и даже запах озона развеялся, а Дилан так и не пошевелился, продолжал вглядываться в ее лицо, стискивая плечи девушки, пока она не вздрогнула:

- Жжешься!

Дилан руки убрал, но голубое платье, как поняла Марлена, было уже не спасти.

- Тебе пора, Дилан, - сказала она сухо, приподнимая горячую и все еще слегка дымящуюся ткань платья, чтобы та не касалась кожи.

- Ты на самом деле хочешь, чтобы я ушел? – уточнил он хрипло.

Марлена кивнула, молча прошла к двери, отперла и распахнула ее. В коридоре у нее неожиданно обнаружился союзник.

- Это еще что такое, молодежь? – в изумлении всплеснула руками только что показавшаяся из своей комнаты лерра Лотта и разразилась дробью возмущенных вскриков: – Марлена, не ожидала я от тебя такого. Подумать только, впускать жениха в свою комнату до свадьбы! Да как можно?! Пока я здесь домоправительница, не будет этого! Ну-ка, молодой человек, извольте покинуть помещение!

Дилан молча двинулся по коридору к лестнице, на ходу застегивая свой черно-алый и уже несколько помятый мундир. Экономка сопровождала, подгоняя эмоционально изрекаемыми соображениями о морали и приличиях. Марлена пошла следом и с площадки второго этажа напомнила негромко:

- Шпагу не забудь.

Дилан, уже сбежавший по лестнице, выдернул ножны из подставки для зонтиков, взял свой высокий кивер подмышку, коротко поклонился обеим рассерженным дамам и вышел в раннее утро.

Марлена вернулась в свою комнату и, переодеваясь в домашнее платье, невесело подумала, что, по крайней мере, дальнейший урон ее и без того скромному гардеробу прекращен. Затем она взяла мешочек с альдекскими примулами, спустилась в лабораторию и занялась наконец делом.

Здесь же ее и застал заехавший, как и обещал, лерр Эшенрих.

- Доброе утро, лерра Неллер, - деловито поприветствовал он Марлену и, не разыгрывая больше комедий с поцелуем старому дядюшке, подошел и по-мужски крепко пожал ее руку. – Вижу, вы уже за работой. Как успехи?

- Неплохо, лерр Эшенрих, - признала Марлена. – Кажется, мои последние предположения оправдываются.

- Отлично, - кивнул министр, дядей Марлена его сейчас не воспринимала. – Вот что я хочу вам предложить, лерра Неллер. Стандартный контракт научного сотрудника министерской лаборатории с штатным окладом в пятьдесят тысяч в год, ну и штатной же клятвой о неразглашении. Плюс некоторые дополнительные условия. Я хочу, чтобы наша разработка и дальше оставалась абсолютно секретной. Подчеркиваю, абсолютно. Это подразумевает, что знать о ней не должен никто, кроме нас двоих – ни ваш жених, ни ваши друзья, ни ваши будущие коллеги. Поэтому я предлагаю вам, лерра Неллер, продолжить самостоятельную работу над сывороткой здесь, в вашей собственной лаборатории. Всем необходимым сырьем и инструментом обеспечивать вас буду только я, и только передо мной вы и станете отчитываться о ходе исследований. Доплата за секретность составит, я думаю, для начала процентов пятнадцать от штатного оклада. Как вам такие условия?

- Спасибо. Условия превосходные, - признала Марлена. – Работать самостоятельно в собственной лаборатории – это то, о чем я всегда мечтала.

- Значит, по этим пунктам договорились, - кивнул лерр Эшенрих. - Для официального заключения контракта и прохождения штатной процедуры принятия клятвы о неразглашении вам необходимо будет явиться в министерство. Так, завтра я занят. Приходите в среду к десяти утра. На проходной я вас встречу.

- А можно мы с Диланом сначала съездим к морю? – осторожно спросила Марлена. - У него это просто навязчивая идея какая-то. Мы даже поругались из-за этого сегодня… ночью.

- Ох, уж эти фендрики, - усмехнулся лерр Эшенрих. – Съездите вы к морю. Вот контракт заключим, клятву о неразглашении дадите, запас сыворотки мне сделаете, и поезжайте. До сентября. Что касается молодого Ван Ланге, ему я, так и быть, подберу место службы в пределах столицы, хотя должен признать, характеристика, предоставленная на него Высшей военной школой, делает эту задачу не самой легкой даже для меня. За годы учебы ваш жених, лерра Неллер, насколько я понял, весьма изобретательно сумел настроить против себя большую часть командного состава Дартхайма. Надеюсь, супружество и ваше благотворное влияние заставят Ван Ланге наконец повзрослеть. Потому что если этой же проблемой придется заниматься его командиру на новой службе, процесс юному дэген-фенриху покажется гораздо более неприятным. По этой части все понятно?

- Да, благодарю вас, лерр Эшенрих, - пробормотала Марлена.

- Не желаете ли кофейку, лерр Аксель? – постучав, в лабораторию заглянула веселая лерра Лотта. – Как вы любите, с корицей! И булочки со сливками еще остались.

Не дожидаясь приглашения, экономка спустилась по небольшой лесенке и поставила перед лерром Эшенрихом вечный свой поднос. В лаборатории сразу приятно запахло корицей и выпечкой.

- Угощайтесь, прошу вас, - лерра Лотта с обожанием ела глазами своего кумира но, так и не дождавшись привычных любезностей, вдруг попятилась, суетливо взмахивая ручками: - Не буду, не буду мешать… Удаляюсь!

Она проворно взобралась по ступенькам и выскочила из лаборатории, не забыв плотно захлопнуть за собой тяжелую дверь.

Лерр Эшенрих задумчивым взором окинул стоящие перед ним кофейник и чашку, затем поднял голову и в упор уставился на Марлену. Зрачки его непривычно сузились.

- Почему-то хочется воздержаться… - сообщил он негромко.

- Воздерживайтесь, - согласилась Марлена. – Это уже не имеет значения. Альдекские примулы дают мне час воздействия. Скажите, вы двунаправленный эмпат? Считываете и транслируете эмоции?

- Транслирую лучше, - ответил лерр Эшенрих и удивился: - Ты все же сумела ввести мне сыворотку? Каким образом?

- Не признаюсь, - покачала головой Марлена. – Вдруг вы не забудете. Не вставайте, лерр Аксель! Сейчас вы должны сидеть неподвижно и отвечать на мои вопросы. Как вы втянули в эту разработку моего отца? Говорите!

- Частным образом заказал ему изготовление лекарственного средства. Релаксанта для терапии пациента с психическими нарушениями и сильными ментальными способностями, что в сочетании является весьма опасным для окружающих. Одного конкретного пациента, с которым лерр Неллер был в свое время знаком, потому и не смог отказать мне.

- Речь о вашем родственнике?

- О нашем, - усмехнулся лерр Эшенрих. – О твоем деде. Он и всегда-то был горячего нрава, а к старости стал просто буйным.

- Что произошло дальше?

- Неллер оказался упрямцем. Он не стал синтезировать сыворотку в количестве, большем, чем требовалось нашему сложному пациенту, и наотрез отказался, как совершенствовать ее свойства дальше, так и передать мне формулу и документацию, чтобы я мог наладить производство в другом месте.

- И вы его устранили, посчитав, что я буду более сговорчивой?

- Устранение – крайняя мера, - поморщился лерр Эшенрих. – И необратимая. Зачем раскидываться ценным материалом? Начинать всегда следует с мягких воздействий. Кто ж знал, что Неллер - такой слабак? Стоило завести речь о тебе, и сердце его не выдержало.

- То есть вы угрожали причинить вред мне, чтобы заставить отца выполнять то, что вам было нужно?

- Разумеется, - кивнул лерр Эшенрих. – Так это и работает. Любимые люди – это то, что лишает воли не хуже моей сыворотки. Но в итоге все вышло даже к лучшему. Мы неплохо поладили с тобой, Марлена, правда? И ты не только закончила разработку, но и усовершенствовала ее. И будешь развивать этот проект дальше.

Молодой Ван Ланге с его темпераментом огневика и обязанностью отслужить минимум положенные десять лет – очень удачный объект, чтобы держать тебя под контролем. Думаю, мы все это понимаем. И даже его отец – губернатор ничем ему тут не сможет помочь, ведь правительство наше, - он подмигнул Марлене, - всецело придерживается политики искоренения непотизма, как ты помнишь. Старший Ван Ланге, кстати, вдруг засуетился – явился вчера в Норгатен, разыскивает сыночка, который почему-то не спешит с отцом встретиться. Не иначе, догадывается, что губернатор вашему браку не обрадуется. Но на этот счет можешь не переживать, женится твой фендрик на тебе, никуда не денется! Я позабочусь. Так что зря ты все это затеяла, детка. Что, если я все-таки узнаю, про этот сеанс откровений? Я ведь очень сердит на тебя сейчас!

- Мой дом прослушивается полностью?

- Разумеется.

- Но не постоянно?

- Слушаю только я, когда у меня есть возможность.

Последние фразы лерр Эшенрих произносил уже медленнее и с паузами между словами. Марлена поняла, что пора заканчивать. Она вынула из ящика подписанный пробник и поставила перед мужчиной. И, четко выговаривая слова, начала формулировать последние директивы:

- Сейчас вы возьмете этот пробник и уберете во внутренний карман. Затем выйдете из дома, сядете в карету и там задремлете. А когда проснетесь через десять минут, не будете помнить все, что происходило, начиная с момента, когда лерра Лотта принесла кофе. Запомните только наш разговор о контракте, и то, как мы с вами распрощались до встречи в среду в министерстве. А сегодня вечером вы не сможете уснуть и вспомните, что я дала вам свое снотворное. Вы найдете пробник с ним во внутреннем кармане и выпьете… весь пузырек полностью. Выполняйте!

Замерев, она наблюдала, как лерр Эшенрих послушно засунул пробник в карман сюртука, встал и вышел из лаборатории. Марлена выскочила за ним и успела увидеть, как дядя молча и сосредоточенно уселся в карету, охранник его устроился рядом с кучером, и карета покатила по мостовой.

Какую роковую ошибку допустила, она поняла еще прежде, чем карета министра скрылась за поворотом. И из последних сил пытаясь думать не о том, что она только что совершила, а лишь о том, как лучше проделать то, что еще оставалось, кинулась бежать в противоположную сторону к площади Арки.

Она влетела в лавку лерра Траубе и в изнеможении облокотилась на прилавок, судорожно переводя дыхание, не будучи даже способна внятно выговорить, что ей нужно. Но лерр Траубе понял все и без слов. Он вынул из-под прилавка и положил перед девушкой плотно упакованный сверток.

- Все-таки решились, уважаемая лерра?

Марлена только кивнула, схватила сверток, и лишь тут сообразила, что прибежала в домашнем платье и без сумочки.

- Я забыла взять деньги, - выдохнула она. – Простите, лерр Траубе, я не смогу сейчас рассчитаться, я попрошу лерру Лабе занести плату. Сколько я должна?

Старик покачал головой.

- Идите! И будьте осторожны. Лерр Неллер гордился бы вами!

Марлена шагнула к двери и все-таки оглянулась.

- Лерр Траубе, - сказала она, - когда увидите Дилана, передайте ему, что я прошу, чтобы он не пытался со мной связаться, - она посмотрела на свою руку, коснулась колечка с аквамарином и добавила: - И что я сообщу ему, когда что-то изменится.

Обратный путь занял у Марлены гораздо больше времени. Чувствовала она себя совершенно обессиленной и не мчалась уже, а еле плелась, с трудом переставляя непослушные ноги. Сказывались и бессонная ночь, и чрезвычайное напряжение, в котором она пребывала последние дни, и которое, казалось, достигло максимума или даже превысило тот уровень, что она могла физически вынести. Прижимая к себе сверток, девушка двигалась по бульвару в сторону своего дома, будто преодолевая мощное встречное течение. Сознание ее равнодушно отметило, что на улице странно многолюдно для понедельника, и все опять спешат к площади Арки, еще один парад, что ли, и тут же забыло об этом, подавленное осознанием того, что же она натворила.