Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы

Ещё минут двадцать подобных светских разговоров и пришёл лакей с извещением, что экипаж готов к поездке.

Риата замешкалась, прощаясь со мной и мне показалось, что у неё блеснула слеза?

— Туайя, ты береги себя… — она быстро обняла меня и отошла на несколько шагов назад, а лорд Цервин жестом пригласил следовать за собой.

Мои чемоданы уже были погружены на запятки, и мне оставалось лишь сесть в карету. Как только я с помощью кучера забралась внутрь, тот вернулся на место и дал лошадям команду тронуться. И меня затрясло на неровной каменистой дороге графства. Ухоженные сады и парки сменились диким лесом и заросшими живыми изгородями. Ехать было недалёко, уже через два часа мы тормозили возле небольшого каменного дома, чем-то средним между ранними замками и современными постройками. Четыре башни, большой внутренний двор, ров и подъёмный мост указывали на довольно древнее происхождение здания, а четырёхэтажный основной дом, отсутствие бойниц и наличие современных удобств на то, что оно постоянно перестраивалось и достигалось совершенства. Но подобное запустение было встречены мною впервые. Выбитые окна, заткнутые одеялами и гобеленами. Нечищенные дорожки, высохший ров, и не работающий фонтан, несколько знакомого вида. Кучер закрыл за нами высокие разные ворота, а лошади настороженно перебирали ногами. К нам приковылял какой-то мужчина в ливреи дворецкого:

— Госпожа, позвольте, я помогу вам.

Кучер слегка побыл моим голосом:

— Это госпожа Туайя, ваша новая экономка.

Я кивнула, соглашаясь.

Дворецкий растерялся:

— Новая экономка? Леди Акуна неисправимая оптимистка, вы будете пятой, если я не ошибаюсь.

И он тихонько засмеялся, прикрывая рот рукой:

— Что ж, можно было и помоложе выбрать, но молодых сюда не заманишь. Пойдёмте, госпожа, я покажу вам ваши покои.

И он подхватил мои сумки, оставив мне один чемодан, не самый тяжёлый, который я все же едва тащила. В самом доме нас никто не встретил, а позади раздалась команда кучера, экипаж возвращался домой.