Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы

Глава 25

Через две недели бесконечных комиссий и заседаний, опекунский совет обнародовал своё решение. В замке откроется Королевская академия некромантов. Мол, место подходящее, сразу несколько источников силы рядом, да парочка беспокойных кладбищ для практики, да замурованные врата для устрашения будущих привратников, коли подобные будут, чем не место для Академии?

Конрикс устало согласился, но выдвинул условие, что все пятеро слуг, со мной, естественно, во главе, останутся при своих должностях. А королевская казна откроется для того, чтобы все капитально здесь перестроить. Требовалось найти место и для проживания студентов, и для проживания преподавателей, руководящего состава. Аудитории, опять же. В общем, по проекту от замка останется мало узнаваемых деталей.

Пока длится стройка и ремонт, мне было предложено уйти в длительный отпуск, с сохранением жалования, конечно. Не задумываясь, я согласилась покинуть место, где все напоминало мне о моей личной трагедии.

Через четыре дня я с чемоданом стояла около отцовской лавки. Издали наблюдая, как отец, видимый в открытое окно, старательно полирует очередное изделие. Он похудел, постарел и больше не улыбался.

Я сделала шаг внутрь лавки, дверной колокольчик предательски звякнул, отец появился спустя пару секунд, вытирая руки о тряпку.

— Добрый день, чем я могу вам помочь?

— Обнять меня, папа.

Отец близоруко прищурился, пытаясь понять кого ему напомнила эта молодая девушка и вдруг, побагровев, издал приглушённый вскрик и бросился ко мне, сжав меня в объятьях.

— Дочка, а я уж отчаялся, год от тебя ни слуху, ни духу. До места ты не доехала, деньги в банках не брала… дочка, как хорошо, как здорово, что ты вернулась! Я уж хотел ехать за тобой, боялся, что не увижу тебя, да мать отговорила… а тебе, значит, удалось! Слава Богам! Я не зря столько жертв в храмы носил. Мать колени себе стёрла, вымаливая твоё возвращение… пошли быстрее, она должна знать, что ты вернулась!

Отец выскочил из лавки, забыв ее запереть, и, крепко держал меня за руку, словно боясь отпустить, потащил по улице к дому. Я едва успела подхватить чемодан.

Мать, наоборот, побелела, увидев блудную дочь, спустя столько времени, да ещё и без нагрузки в виде проклятья.

Она все гладила меня по волосам, да плакала, изредка повторяя:

— Доченька, счастье-то какое…

Лишь вечером, когда страсти слегка улеглись, я рассказала им урезанную версию моих приключений. Незачем родителям знать об опасностях, с которыми я столкнулась, достаточно того, что я жива и снова молода. Так что для них я освободилась с помощью одного некроманта, теперь вот работаю экономкой в Королевской Академии, куда меня взяли исключительно за способности, невзирая на юный возраст.

— Я буду приезжать часто, жалование хорошее, отпуск два раза в год, не переживайте, — пыталась я успокоить родителей, но те не могли на меня наглядеться, отец не пошёл в лавку и на следующий день, оставшись дома, отдав заказы подмастерьям и мы провели этот день втроем, как будто мне было десять лет и у меня был день рождения.

Только через несколько дней они поверили, что я никуда не денусь и останусь тут, по крайней мере на ближайший год.

Как заверил меня Конрикс в письме, именно столько времени строителям понадобится, чтобы довести до ума замок и окружающие его здания. А пока я могу составлять сметы на белье, припасы, размеры кладовых и выказывать пожелания, где будет находиться прачечная и столовая. Дело для меня было нелегким и весьма объемным. Так что пришлось наведаться в местный книжный магазин, чтобы найти хоть какое-то руководство по ведению такого масштабного хозяйства, и с родителями пообсуждать, и съездить в город, чтобы получить совета у знакомого эконома, который работал в школе для маленьких леди.

Где-то через два месяца я уже внятно могла сказать, как будет лучше обустроить хозяйственную часть Академии. Подробно и со схемами написала Конриксу и приписала пожелания о дополнительном наборе слуг. Хоть и предполагалось, что студенты сами будут убирать за собой, но вот только сад, да парк сами себя не облагородят, кони сами себя в конюшне не покормят, еда сама собой в тарелках не появится.

Конрикс согласился с большей частью моих измышлений и предложил несколько уточнений, с которыми я немедленно согласилась, они показались мне весьма уместными.

Год пролетел незаметно, и пришло время расставаться с родителями. Мама тщательно сдерживала слезы, пытаясь улыбнуться сквозь силу, отец хмурился, но молчал.

— Я приеду через полгода, ненадолго, правда, но приеду.

Я улыбалась им, стараясь подбодрить а на сердце было тяжело. Потому, и не стала задерживаться долго, ведь сама не находила больше слов утешений. Поторопилась поцеловать и обнять родителей, и села в ждущий меня чёрный экипаж.

Карета катилась по знакомым уже местам, и я попросила не останавливаться надолго, так что к вечеру третьего дня, я прибыла в Акалемию.

Я не сразу узнала местность, ворота были покрашены и ограда стала выше, тяжелее и будто искрилась. Имелась будка привратника, которая раньше находилась в плачевном состоянии. Жухлая трава, раньше растущая в жидкой грязи, теперь превратилась в ровный газон, ещё не такой густой, как хотелось бы, но видно было, что за ним ухаживают. Но самое удивительное ждало меня впереди, очертания замка изменились, вместо двух башен высилось четыре, основной дом был увеличен и расстроен в три стороны, крылья расходились как лучи солнца, но центральный вход был сохранен. Рядом с ним через широкий двор было построено общежитие, простое четырехэтажное здание, с двумя входами. Гостевой дом был перестроен в общежитие для преподавателей и так же увеличен по площади. Задний двор был расширен и самое главное… фонтан работал!

За парком были построены несколько полигонов, теплица для редких растений и ещё какие-то сооружения, не входящие в мое хозяйство. Я отвечала лишь за бытовую часть: работники, еда, столовая, стирка, преподавательский дом, студенческое общежитие. За хозяйство Академии и снабжение аудиторий, и учебный процесс должен был отвечать директор Академии. Насколько я знала, преподавательский состав должен был прибыть через неделю, которая прошла в жуткой суматохе.

Я проводила собеседования на должности прачек, горничных, поваров, считала под отчёт белье, мыло, продукты, налаживала постоянные поставки нужных нам товаров, руководствуясь цифрами, выданными мне Конриксом. Контролировала уборку и глажку, и к вечеру просто падала от усталости. Поэтому, когда после обеда ко мне подбежал один из недавно нанятых работников и быстро сказал, что прибыли преподаватели и тарг директор, у меня уже не осталось моральных сил нервничать. Я нацепила улыбочку и поспешила их встретить.

Около центрального входа Академии стояла группка людей, с дорожными сумками и чемоданами. Кто-то выглядел обычно, например, элегантный мужчина в костюме, который оказался учителем пассивных заклинаний. Кто-то выглядел странно, как учительница горлового распева, нужного для выбора тона заклинаний: ее волосы были взлохмачены и они были неестественного розового оттенка. А платье местами было с прорехами, но саму таргу это не смущало. Она смотрела на мир сквозь толстое стекло очков и что-то напевала себе под нос.

Я громко поздоровалась со всеми и предложила следовать за мной, преподаватели, отдав свои ноши работникам, гуськом пошли следом.

— Прошу вас занимать второй этаж и правое крыло третьего. Левое крыло будет отдано под нужды тарга директора. Кстати, мне сказали, что он уже здесь, я бы хотела с ним познакомиться.

— Я тут, — раздался знакомый голос. Земля ушла из-под ног, а сквозь толпу учителей шёл высокий, беловолосый мужчина, с небольшой бородкой и до боли знакомым взглядом чёрных глаз, — меня зовут Лайонел Рарх, я ваш новый директор.