Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы

Глава 13

Утану кто-то задушил. Такую информацию мне выдал Гаяз, зашедший ко мне в комнату узнать как у меня дела. И хотя я уверяла лорда, что со мной все в порядке и старуха-экономка вновь может работать, лорд заставил меня остаться в постели, аргументируя тем, что потерять сознание в нематериальном мире — это ещё уметь надо и как это действие на мне отзовётся — неясно.

Хорошо, что лорд Адвин решил, что достаточно будет просто отдохнуть без вызова врача и прочего.

Так что я лежала в постели и много думала. Прежде всего меня интересовало почему убили Утану. Сельская девушка, почти старая дева, с некрасивым лицом и некоторыми амбициями, какую угрозу она могла нести и для кого?

Может кто-то хотел подняться выше, в мои заместители?

Я потрясла головой, неужели бывают и такие причины для убийства?

За окном ярко светило солнце, стирая из памяти ужасные воспоминания, но нет-нет да вставало перед глазами страшное раздутое лицо трупа.

Я слышала, как по коридору ходят служанки и ковыляет Гаяз, как раздаются тяжёлые шаги лорда, но все старались не подавать голоса около моей комнаты, будто я прокаженная.

Так что я маялась от безделья, будучи более или менее здорова физически.

После сытного обеда, который мне, словно больной принесла Эврил в комнату, вместе со своими сочувствующими взглядами, я все же рискнула выйти вон.

Коридор был пуст и я беспрепятственно добралась до кухни по «чёрной» лестнице.

Две служанка и кухарка сидели вокруг ведра с картошкой и за ее чисткой чесали языками:

— Говорят, что лорд приказал взять ещё трёх слуг мужчин, мол, защищать нас будут.

— Да, сама слышала, что лорд Гаязу говорил, чтобы мы после захода солнца не выходили из дома, а лучше нам передвигаться по двое.

— Ага, с моим везением, я как раз в пару к убийце попаду, — засмеялась Лиска, кинувшая очищенный картофель в чан с чистой водой.

— А почему на похороны Утаны пойти нельзя? — спросила дородная женщина, в форме служанки, не припомню, чтобы я принимала ее на работу. Похоже, пока я валялась со сломанной ногой, перемены затронули состав прислуги.

— Не знаю, даже отца ее не пустили, лорд сказал, что похоронит ее со всеми почестями, но один. Да кто ж его знает, энтого некроманта, что он там с ней делать будет, — напряжённым голосом сказала третья женщина.

Этого я уже стерпеть не могла, вышла из укрытия и несколько с удовольствием наблюдая, как служанки склонили головы в поклоне, сказала:

— Не мели ерунду, Зара, каково будет видеть отцу Утану в таком виде?! Хватит распускать сплетни, если лорд сказал, что он похоронит ее как нужно, значит он это сделает. Лучше скажите были ли у неё враги?

— Да не было, она хоть и крикливая, да не злобная, всегда за тебя порадуется, если есть за что, — начали перебивать друг друга женщины, — а уж жалостливая, скажешь ей, что у тебя зуб болит, так и с работы отпустит отлежаться…

Я жестом поблагодарила их и вышла из комнаты, дел было много и времени мешкать не было.

Гаяза я нашла около конюшен, как обычно, в свою свободную минуту он разговаривал с конюшим — юношей, который был диковат и малосообразитеден для своего возраста. Как-то я попыталась наладить с ним контакт, но он при моем радушном приветствии попросту отвернулся и замолчал, лишь поглаживая шею рыжего жеребца.

— Доброго вечера, Гаяз и тебе Тори, — кивнула я обоим мужчинам. Но лишь дворецкий выказал мне почтение улыбкой и кивком, Тори хмуро глянул на меня и юркнул внутрь конюшни.

— Пора лошадкам воды давать, — смущённо оправдал его Гаяз, провожая взглядом, — Туайя, чего подскочила, лорд ясно дал понять, чтобы ты отдыхала!

— Я здорова и мне претит лежать, когда все вокруг работают! — я даже несколько попыталась повысить голос, хотя воробей не передал этого, — меня беспокоит Утана…

— Да? Почему? — оживился старик, двинувшись к дому, — ее вот уже ничего не беспокоит…

Горечь в голосе несколько смазалась шуточностью фразы, но я лишь раздраженно дёрнула головой.

— Она убита, и убийца, возможно, среди нас, — я попыталась рассказать ему то, что меня беспокоило, — разве это хорошо, знать, что тот, с кем ты разговариваешь может быть бессердечным убийцей?

— Туайя, я не убивал Утану, если ты об этом, и лорд не убивал, и Тори, и, пожалуй, Лиска, а вот за остальных я не могу ручаться, — старик проверил фонари возле входа в дом и повернулся ко мне.

— Но кто-то же это сделал?! — только сейчас я почувствовала страх, липкий и неотвязный, в моем нынешнем теле я даже отпор дать не смогу.

— Перестань, что ты все заладила — убийца, да убийца! Дела нет тому убийце до тебя, может, Утана сама виновата, залезла не к тому мужику в постель, вот его баба ее и порешила.

Стало понятно, что даже Гаяз воспринимает мои тревоги как истерику, потому я постаралась спокойно сменить тему.

— Сколько прислуги взяли, пока Утана была за старшую?

— Двоих, на кухню помощницу вдовую женщину, да ещё одну в горничную в пару к Эврил. Лорд одобрил, потому мы тебя и не беспокоили.

— Может я уже и не экономка вовсе? — напряжённым голосом спросила я, — раз подобные дела решаются без моего участия.

— Что ты! — замахал руками старик, — мы же как лучше… Ты же больна была… вот и решили сразу к лорду…

— Кто это — мы? — машинально проверяла заперты ли двери комнат, мимо которых мы с Гаязом проходили, я уже привыкла, что, невзирая на обстоятельства, мои дела должны быть в порядке, тем возмутительнее мне казалось самоуправство моих подчинённых.

— Я, да Эврил, — Гаяз привалился к косяку и сейчас при свете магического светильника я могла рассмотреть, что он устал. Хотя это неверное слово, я бы даже сказала, что Гаяз смертельно устал: запавшие глаза в сеточке морщин, впалые щеки, лысинка, старательно замаскированная остатками волос с боков, протёртый воротник формы, тусклые латунные пуговицы и жилистые в старческих пигментных пятнах руки.

«Такими и задушить недолго» — поймала я себя на мысли и тут же одернула своё воображение. Если я не хочу сойти с ума, мне пора перестать видеть в каждом убийцу.

— Гаяз, я прошу, хотя бы уведомлять меня о ваших решениях, чтобы избежать неловких ситуаций и взаимоисключающих приказов.

Дворецкий кивнул и попытался улыбнуться. Я знала, что он относится ко мне с неожиданной теплотой, будто я его родственница, и не знала, чем обязана такому отношению.

— Извини, Гаяз, мне нужно идти, — как только воробей пропищал последнее слово, я искренне улыбнулась дворецкому и зашла в ближайшую дверь — за ней была хозяйственная комната с лабиринтами шкафов и корзин.

Аккуратно зажгла свечу и прошлась вдоль стеллажей с бельём. Белое, с золотой вышивкой, с цветочным орнаментом. Этот дом не испытывал нужды, судя по качеству тканей и ее украшению.

Что-то большое мелькнуло около противоположной стены и пока я испуганно вглядывалась в темноту, то поняла, что испугалась я собственного отражения. К стене прислонили большое зеркало, с которого частично слезло покрывало.

Подошла поближе и вгляделась. В открытой части отражалась женщина в возрасте ближе к шестидесяти. Сердце бешено заколотилось, а я прекрасно помню, что когда я пришла в этот замок, я выглядела лет на двадцать старше, да и чувствовала себя так же.

В волосах темнели русые отдельные волосы, пока ещё почти незаметные. Но я, среди белоснежной седины, видела их вполне отчётливо.

Морщины, обвислая кожа щёк теперь уже заметно подтянулась и перестала создавать впечатление, будто не сегодня-завтра я предстану перед Богиней.

В порыве эмоций я содрала тяжёлое покрывало со старого зеркала и поднесла свечу прямо к стеклу. Ничего не изменилось, бодрая старушка шестидесяти лет радовала мой взор. От счастья я покружилась как могла между стеллажами и даже начала напевать весёлую песенку. Вот только воробьиный писк меня отрезвил. Я по прежнему немая, и по прежнему старуха, хоть и теперь уже с надеждой вернуть мой возраст. Мгновенного чуда не произошло, стоит собраться и жить дальше.

К вечеру я сменила платье на шерстяное и вышла в сад, захотелось слегка поухаживать за кустом роз, растущим около неработающего фонтана.

Этот куст я заприметила давно, он стоял, будто прокажённый, отдельно от комплекса клумб и цветочных композиций.

Высокий и довольно раскидистый, но абсолютно неухоженный. Розам нельзя быть выше талии женщины. Это известный факт, иначе вся сила куста в рост и уйдёт. И цветения от него будет не добиться.

Я вздохнула и принялась за обрезание веток, не самое лучшее время, но в зиму это растение уйдёт в приличном виде, или я буду не тарга Туайя.

Следующее утро встретило меня странными событиями, во-первых, меня разбудил лорд. Даже не так, я проснулась оттого, что он сидел в кресле и смотрел на меня. Шторы были задернуты, да и время было раннее, потому я не сразу поняла, что фигура рядом со мной мне не чудится.

Воробей дремал на своей жердочке на прикроватном столике, и мне стоило лишь протянуть руку, как он встряхнулся и перелетел на подставленную ему ладонь.

— Простите, милорд, вам что-то понадобилось? Который час?

Я привстала на локте, пытаясь проморгаться, чтобы лучше рассмотреть Адвина, он выглядел свежо, будто бы после длительного отдыха, но я почему-то была уверена, что ночь он провёл без сна.

— Ничего, Туайя, я лишь проведал тебя, теперь я вижу, что ты в порядке. Извини, что разбудил.

Мужчина встал, будто бы по инерции, двигаясь тихо и бесшумно.

— Ничего, лорд Адвин, мне кажется, что мой будильник сегодня не сработал, судя по свету за окнами, солнце уже встало.

— Это так, Туайя, — лорд остановился около дверей, — Туайя, у меня есть просьба.

— Да, милорд? — я застыла, не решаясь откинуть одеяло, где я была лишь в ночной рубашке. Под горло, как и полагается старой деве, но все же это не та деталь туалета, которую стоит видеть чужому мужчине.

— Если что-то покажется тебе странным, не важно что, скажи мне об этом, — лорд смотрел на меня напряжённым взглядом.

— Именно так я и сделаю, — уверила я его, желая одного, чтобы он покинул комнату. Его странные слова я выкинула из памяти тут же, как за ним закрылась дверь. В этом доме странным мне казалось многое, разве это стоит того, чтобы постоянно дергать своего работодателя?

Умывание, переодевание и новый рабочий день начался. В крыле для слуг я видела зевающих служанок, на кухне Лиска и Мари уже разжигали плиту. Дело требовало некоторой ловкости и умения. Лиска справилась с розжигом за несколько минут, удовлетворенно полюбовалась на пламя, накинувшееся на предложенные ему дрова, и закрыла створку.

— Что на завтрак сегодня лорду? Он уже не спит, — я дошла до чана с чистой водой и набрала её в маленький таз, чтобы согреть и подать лорду. Спал или не спал, а умыться ему стоит, распорядок дня, он, здорово дисциплинирует.

— Булочки, сливовый джем, фаршированное яйцо, ветчина, сыр, мёд и блинчики.

— Хорошо, ты пока готовь, я найду Гаяза, чтобы он унёс умывание.

Гаяз, как личный лакей, мог отдыхать в комнате около комнат лорда, но он предпочёл занять каморку в крыле для слуг, потому я спустилась вниз, попутно раздавая поручения двум встретившимся служанкам.