Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы

— Первое дело — это необходимость в вашем личном лакее, Гаяз не молодеет, ему трудно, он не успевает, либо тогда нужно освободить его от другой мужской работы в доме и взять на службу садовника, и двух младших лакеев, ещё бы и дворецкого, но тут думаю Гаяз позиции не сдаст.

Я задумчиво перебирала попавшие под руку, стоявшие на столе засохшие цветы в вазочке, попутно убирая некрасивые и оставляя в композиции лишь гармоничные звенья.

— Я подумаю, — лаконично ответил лорд на мое предложение, — а что за второе дело?

— Я несколько растеряна, потому что не знаю стоит ли вас беспокоить, но не вернулась моя заместительница, старшая горничная Утана. И я начала беспокоиться…

— Пропала служанка? — в голосе лорда нельзя было прочесть никаких эмоций и я лишь кивнула ему в ответ, — почему я узнаю об этом сейчас?

— Прошу меня простить, милорд, но была надежда, что она возвратиться сегодня самостоятельно. Мне сказали, что Утана намеревалась посетить поместье вашего брата. Возможно, она хотела найти там работу.

— Когда ее видели в последний раз?

— В день вашего отъезда, милорд, — я рискнула посмотреть в его тёмные глаза, тяжёлый взгляд давил меня и от этого на душе просыпался робкий протест, пока неоформленный, но уже вполне самостоятельный.

— Два дня назад, — протянул лорд Адвин, — ее искали? Хотя да, вы же сами сказали…

Он что-то пробормотал себе под нос и нетерпеливо вскочил на ноги:

— Пойдемте к ней в комнату.

И протянул руку, чтобы помочь мне подняться. Рука как рука, тёплая, крепкая и сильная, но почему так забилось сердце и кровь прилила к щекам? Пришлось нагнуть голову, скрывая своё состояние, но, похоже, Адвин попросту ничего не заметил, он вышел в коридор и замер в ожидании, когда я поведу его. Некоторая его неинформированность в жизни дома меня иногда смущала.

Как старшая горничная, Утана могла жить в комнате, рассчитанной на двух служанок, а не на шестерых, как иные, но в связи с малым количеством прислуги, я разрешила выбрать девушке себе комнату в единоличное владение, в то время, как остальные жили по двое.

Дверь едва заметно скрипнула, из освещённого маг светильниками коридора полуподвального помещения темнота комнаты Утаны пугала. Мне виделся провал в преисподнюю, но я собравшись с духом, толкнула дверь дальше.

Две кровати, обе аккуратно застеленные, небольшой комод и две тумбочки, сразу и не скажешь, что здесь жила девушка.

Никаких вещей я не наблюдала, но ощущение неправильности ситуации не покидало меня.

— Вы уверены, что Утана пропала, а не просто решила сменить место работы? — устало спросил лорд. Я повернулась к нему и неожиданно поняла, что выгляжу как одна старуха-кликуша из храма, та постоянно несла что-то про смерть мира и прочее.

— Утана — хорошая девушка, она не могла сбежать, и то, что ее вещи отсутствуют, лишь укрепляет мои подозрения.

Я вошла внутрь комнаты и немного провозилась со светильником, он все не хотел загораться, фитиль чадил, но не поддавался. Адвин забрал фонарь и чиркнув пьезой, заставил его дарить нам свет.

Комната осветилась мягким светом, окон здесь не было, прошлые лорды таким образом пытались сэкономить на дровах, потеря тепла здесь была небольшая. Да и служанки чаще всего в комнатах только ночевали, так что окна им были ни к чему.

Осматривать особо было нечего, я выдвинула ящики комода и тумбочек, полюбовалась на их девственную пустоту и обошла маленькую комнату по спирали, бесцельно вглядываясь по сторонам.

Наконец, я сдалась:

— Наверное, вы правы, милорд, я плохо ее знала, Утана сбежала.

Лорд не смотрел на меня, его взгляд был направлен на пол около дальней кровати.

Он сделал большой шаг и нагнулся, а когда распрямился, в руках его блеснула брошь. Я узнала ее — эта брошь была единственной памятью и ценной вещью Утаны, она не могла уйти без неё. Дрожащими руками я потянулась к находке, но лорд Адвин неожиданно отодвинул ее от меня.

— Не трогайте, я могу найти горничную, если вы не будете мешать ваши энергетические следы.

— Да, милорд, — воробей приглушённый пискнул, задетый моим взбудораженным настроением.

— Мне нужно открытое пространство.

Лорд Адвин быстро вышел из комнаты и направился наверх, во внутренний двор.

Фонтан по-прежнему не работал, «радуя» взгляд упавшими в него листьями и ветками с растущих рядом деревьев.

Странно, но мы никого не встретили по дороге, хотя по чёрной лестнице шанс встретить слуг резко возрастал, нежели в доме.

Адвин выбрал ветку потолще и прямо на земле начал что-то чертить для обряда поиска. Спустя четверть часа приготовления были закончены, Адвин положил в центр рисунка брошь и встал рядом. Я ожидала многого, но только не того, что он просто спокойно встанет и будет наблюдать. Я уже готова была подать голос, как пространство вокруг слегка потемнело и тогда Адвин полоснул руку, невесть откуда взявшимся ножичком и будто в кошмаре, вознёс ее над рисунком, чтобы кровь попадала на него.

Мне показалось, будто капли дымились, когда касались земли, но, возможно, это лишь игра воображения.

Дымка продолжала нарастать и вскоре я ощутила себя, будто в плотном тумане. И начать бы мне паниковать, если бы не тёплая рука лорда, коснувшаяся меня и дарившая мне уверенность, что все будет хорошо. Когда реальность прояснилась, я увидела, что мы стоим совершенно в другом месте.

— Мы перенеслись? — удивлённо спросила я.

— Нет, лишь наше сознание, — лорд смотрел на меня не отрываясь, а взгляд выдавал его растерянность и отчаяние.

Мне бы придать этому хоть какое-нибудь значение, да занята я в это мгновение была совершенно другим.

— Утана здесь? — я старательно смотрела по сторонам, пытаясь хоть отчасти понять, где мы находимся.

— Да, мы должны были максимально к ней приблизиться.

— Но это же не земли вашего брата, — я сделала шаг, ощущая себя вполне реально.

— Нет, — а вот лорд был напряжён.

— Тогда что же… — остаток фразы застрял у меня в горле, я заметила грузную женскую фигуру, лежащую на земле, около ручья.

— Не смотри, Туайя, — лорд с силой прижал меня к себе, заставляя не смотреть в сторону тела. А то, что там лежал труп, было несомненно, живой человек не станет лежать в такой позе. Да и землистый цвет кожи указывал на это. Я почувствовала тошноту и поторопилась закрыть глаза.

— Просто не смотри, не думай, все хорошо, сейчас мы вернёмся, — бормотал мне в ухо лорд, а его рука успокаивающе гладила меня по спине. Но моя память старательно подсовывала мне детали увиденного: то неестественно подвернутую босую ногу, то руку, спущенную в ручей, где вода колыхала ее, и Утана, а я была уверена, что это она, на теле была форма моих горничных, будто махала мне рукой.

Дурнота не проходила и я с удовольствием погрузилась в блаженное забытьё.