Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы

— Да, миледи, дом большой и Гаяз не справляется, возраст, знаете ли.

— Что ж, это хорошо, а как Адвин отреагировал? Он с большим трудом терпит чужих людей у себя в доме.

— Мне так не показалось, миледи, — глаза в пол, руки теребят передник, картина: экономка перед хозяйкой. Только вот стоять мне все тяжелее и тяжелее, я уже почти полностью висела на костыле. А Акуна будто этого не замечала.

— Хорошо, Туайя, — развернулась Акуна к выходу, услышав, что кто-то идёт мимо закутка, где мы находились, — я надеюсь, что в случае, если ты что-то узнаешь, ты первым делом обратишься ко мне, ведь именно мне ты должна быть благодарна за место.

— Да, госпожа, — я наклонила голову и чуть опёрлась об стену.

— Иди же, и не вздумай обмануть меня, — Акуна перешла на свистящий шёпот, ни дать ни взять — змея!

Голова шла кругом, я не понимала, зачем леди Акуне нужно дискредитировать брата мужа, тем более, что насколько я знала лорд Адвин не пересекал их интересов ни в одной сфере жизни. Гаяз говорил, что завещание покойного лорда составляло самое лучшее юридическая контора в городе и именно разделение титула и замка и денежных потоков позволило братьям не соревноваться друг с другом.

То, что леди Акуна не любила лорда Адвина было заметно с первого взгляда, несмотря на фальшивые улыбки, слащавые речи и широкие жесты.

Адвин будто всего этого не замечал, сидел за столом с несколько отрешенным видом, пару раз даже отвечая невпопад на вопросы брата.

Я на обед, естественно, приглашена не была, а вот в помещении слуг отведала явств местной кухарки. Надо сказать, готовила она отменно, не чета Лиске.

Слуги настороженно рассматривали и меня, и мою одежду, и воробья, сидевшего на плече, и костыль, делая вид, что им вовсе не интересно. Несколько раз забегали многочисленные горничные, будто по делу и через пару минут убегали с пустыми руками.

Я спокойно кушала и улыбалась местному дворецкому, тот составил мне компанию, пока хозяева обедают. Этот ритуал уже был отточен донельзя и справлялся даже старший лакей. А вот посплетничать со мной — было гораздо интереснее.

— А правда, что лорд Адвин оборачивается по ночам в волка? — наконец, нарушила тишину местная швея, также сидевшая за столом.

— Нет, — пискнул воробей и я могла наблюдать испуг на лицах присутствующих, — пожалуйста, не пугайтесь, я немая от рождения и лорд Адвин, пожалев меня, создал мне артефакт, говорящий за меня.

Мертвая птичка не внушала ужаса, и любопытство было сильнее, потому расспросы продолжились.

Из них следовало, что замок и его хозяин это жуткие чудовища, и почему я ещё жива — неизвестно. Моя смерть — это лишь вопрос времени.

— Я слышала, что у лорда нет слуг, потому что он всех съел! — самоуверенно заявила красавица горничная. Ее пушистые ресницы дрожали тенями на веках, красиво очерченные губы были округлены, что лишь дополняло выражение страха на ее лице.

— Ох, наша повариха с вами была бы не согласна, уж она готовит лорду обычную еду и готовит вполне сносно, хотя с вашей кухаркой не сравнить, — несколько добавила я лести местным слугам. Насторожённость начала уходить с их лиц. К тому времени, как хозяевам уже подавали чай, мы разговаривали свободно и на разные темы.

После сытного обеда меня начало клонить в сон, потому прибежавшего мальчика с известием, что госпожу экономку ждёт его сиятельство, я встретила с радостью. Дворецкий помог мне подняться и взять костыль, и я, поблагодарив его улыбкой, пошла к лестнице.