Цветок эдельвейса или под сенью львиной лапы

— Мне казалось, что лорд смотрел на меня, когда говорил об этом, что он сам желал этого, просто не знал, как сказать… — тихо говорила девушка.

Я поджала губы, лихорадочно продумывая варианты, Зара ждала мое решение.

— Значит, послушай меня. Готовить ты умеешь?

— Да, тарга, — пискнула горничная.

— Завтра выходи вместе с Лиской на кухню, она давно просит помощницу. Несколько месяцев покухаришь и может быть, лорд забудет твой проступок. Главное, не попадайся ему на глаза. И вот ещё что, если решишь уйти сама, лорд удерживать не будет, я уговорю его дать тебе хорошие рекомендации.

— Спасибо, тарга Туайя, — прошептала Зара, схватив меня за руку, в ее глазах блестели слезы, — вы очень ко мне добры. Мне очень важно остаться здесь, сами знаете, в селе какая судьба?

— Что ж, если нужна будет помощь, не молчи, — я встала, чтобы уйти и Зара резво подскочила помочь мне, открыла дверь и усилила свет фонаря в коридоре, покрутив его ручку.

Я с достоинством вышла, насколько это было возможно, постукивая палочкой-тростью, а ночь провела по-стариковски бессонно, в голову лезли мысли о проклятье, лорде, моей возможной скорой кончине. Время идёт, а я почти не продвинулась в своих поисках как помочь моей беде, а тело дряхлеет. Хотя, и жизнь здесь в относительном покое даёт мне ощущение, что силы мои понемногу восстанавливаются, но это же невозможно.

Утром я чувствовала себя разбитой и уставшей, хотя просто не спала всю ночь, лишь под утро забывшись дремотой, которая закончилась со вторым рассветным часом.

И длился он рутинно: умывание, открытие кладовок для кухарок, проверка продуктов, раздача заданий слугам, завтрак со слугами, проверка завтрака для лорда и прочие дела. Полненькая горничная, которая сегодня накрывала завтрак для лорда, показалась мне очень смущенной сегодня. Ее звали Эврил, она подалась в замок от безысходности, насколько я знала, ее отец мечтал выдать ее замуж за местного старосту, который в пошлом году схоронил четвертую жену и имел внучку возраста Эврил.

Здесь, за стенами аристократического дома, под негласной защитой лорда, Эрвил могла не боятся того, что жених или отец до неё дотянутся, но все ещё пребывала в неуверенности.

— Эврил, все в порядке? — я успокоительно положила ей руку на плечо. Горничная растерялась, и пробормотала:

— Все хорошо, тарга Туайя, — и отвела взгляд, ее волосы выдавали ее настроение, собранные в пучок небрежно, почти кое-как. Первый раз наблюдаю подобное.

— Ты уверена? — надавила я тоном на девушку.

Та сдалась, она присела на край стула, стоящего около стены и прикрыв лицо передником заговорила:

— Это ведь я Зару подговорила, она меня спрашивала про лорда, ну я ей и сказала, мол, попытайся, лорд мужчина неженатый, авось и счастье своё найдёшь. А теперь она наказана, — и она заревела, почти в голос.

И почему при этих словах меня колет ревность?

Как бы то ни было, лицо своё я сохранила, лишь сказав:

— Эврил, иди умойся и впредь не допускай подобных разговоров среди девушек. Лорд выберет себе невесту ровню, не думаю, что селянкам что-то светит.

«А старухам и подавно» — проговорила про себя, чтобы и самой не лелеять никаких иллюзий. «Он видит лишь твоё тело, угомонится нужно тебе, а не этим девочкам!»

Я почти готова была отхлестать себя по лицу, лишь бы мысли о лорде не роились в моей голове. Но по долгу службы я должна была сталкиваться с ним ежедневно. Вот и теперь Гаяз передал, что лорд после завтрака будет ждать меня в библиотеке.