Наследница чужой жизни

– Вы с ними?

Алиса кивнула, не зная можно ли это разглашать. Вдруг это тайна?!

– Видел вашего мужа и как он смотрел на вас. У вас такая любовь, что ни одна пуля не возьмёт, а клинок обломается.

– Благодарю!

Иван взял левой рукой её руку и отвернулся к стене.

Алиса отошла, раздумывая над его словами. Кажется, жена этого Ивана была беременна? Можно себе представить, каково ему сейчас. Жизнь любит подсовывать гадости хорошим людям.

Алиса зашла в их комнатку. Наташа раскладывала пасьянс.

– Михалыч звал тебя, – сказала Алиса.

– Это зачем ещё? Смена твоя. Вот не дадут отдохнуть.

Наташа посмотрелась в маленькое зеркальце и пригладила волосы. Алиса надеялась, что успеет собраться без её расспросов. Вот только бы не вздумала сказать доктору о беременности. Тогда не будет для неё ни коня, ни шашки. Откуда это? Из какого-то анекдота. Алиса сложила руки на коленях, пытаясь переключиться на сборы. Надо взять только самое важное. И обязательно флакончик французских духов. Стоило вдохнуть их аромат, как война отступала.

Выступали ночью. Впереди шёл отряд под предводительством Гурко. Они присоединились в последний момент, и Алиса так и не видела Стаса. Их гружёную подводу сопровождали четверо солдат на конях. Ночь была тихая и ясная. Яркие южные звёзды, казалось, можно собрать в ладошки. Полный диск луны завис в загадочном молчании. Ни малейшего дуновения ветерка. В такую ночь гулять бы со Стасиком, подумала Алиса. Она сняла одежду медсестры и сейчас была в простом синем шерстяном платье с широкой юбкой и крепких ботинках, в которых можно скакать.

Молоденький солдатик подвёл гнедого коня, который озирался, испуганный суматохой, царившей вокруг.

– Михаил Михайлович сказал, что верхом вы поедете? – он с сомнением взглянул на Алису. – Имейте в виду, конь капризный. И пугливый. И своенравный. – Парень похлопал коня по шее и прижался щекой к его морде. Я его немного приучил.

– Ничего, я справлюсь, – уверенно сказала Алиса. – Как его зовут?

– Фаянс или, если проще, то Фаня. Давайте помогу стремена подогнать.

– Минутку, мы познакомимся. – Алиса похлопала коня по шее и достала из кармана заранее припасённый кусок сахара, который конь тут же слизнул мягкими губами. Приятнейшее забытое ощущение. Алиса вспомнила Кору, их прогулки по лесам. Ах, как же хорошо жила Лиза. И ей достался кусочек её прекрасной, хотя и отягощённый правилами, жизни баронессы.

– Ещё получишь сахарку, если будешь хорошо себя вести, – сказала Алиса коню, хватаяcь за гриву и, вставляя ногу в стремя. Солдатик, воспользовавшись ситуацией, подтолкнул её, и вот она уже в седле.

– Ну да поможет Вам Бог. Сильно повод не натягивайте, он этого не переносит, – парень подал Алисе хлыст. – Ну и хлыстом не сильно усердствуйте.

Как только Алиса оказалась в седле, конь, почувствовав перемену седока, взбрыкнул задними ногами, но Алиса уверенно сжала его бока и заставила опуститься вниз. Конь замотал шеей, пытаясь вырвать поводья, когда этот номер не прошёл, он сделал свечку, но и тут Алиса почувствовала, как Лизино тело уверенно сделало нужное движение, и конь, прядая ушами, покосился на Алису, показывая зубы.

– Вот упрямец, – пробормотала Алиса и крепче сжала бока, направляя коня по тропинке. Некоторое время они ещё поборолись, Фаня повертелся на месте и Алисе даже пришлось слегка пощекотать его хлыстиком, прежде чем он понял, кто на ком сидит, и пошагал за подводой.

Как только они вышли из госпиталя, Алиса внимательно смотрела по сторонам в поисках Стаса. Ей не хотелось бы, чтобы он раньше времени узнал, что она едет. Пусть увидит, когда уже будет слишком поздно что-то менять. В глубине души Алиса боялась, что Стасу удастся уговорить Михалыча оставить её в госпитале и тот возьмёт вместо неё Наташу. Но всё обошлось. Стас со своим полком выехал раньше и теперь, по всей вероятности, был далеко. Успокоившись, Алиса стала наслаждаться неспешным шагом Фани, лёгким ритмичным покачиванием в седле и чудесной звёздной ночью.

И вдруг где-то вдалеке раздался приглушённый выстрел. За ним другой. Всадники, едущие впереди остановились, повозка остановилась тоже. Фаянс пугливо запрядал ушами и вдруг, встав на дыбы, так что Алиса едва удержалась в седле, понёсся что есть силы в лес, который они обходили стороной.

Алиса пыталась его остановить, но конь словно взбесился. Нёсся без разбору, перепрыгивая через поваленные деревья. Алиса, забыв предостережение, натянула поводья изо всех сил, но конь, несколько раз взбрыкнув, лишь попытался от неё избавиться. Скачка по лесу в темноте продолжалась, Алиса чувствовала расцарапанные щёки, один раз за ветку зацепилось платье, оторвав кусок подола. И тут, на её счастье, конь вышел на какую-то тропу и с такой скоростью понёсся вперёд, что Алиса, завалившись на левый бок, думала, что сейчас упадёт. Она чувствовала свои стёртые руки сквозь тонкие, вовсе непредназначенные для езды верхом, перчатки. Страх посылал в мозг целуй рой мрачных мыслей, мелькавших словно быстрые ноги Фаянса.

Я сейчас упаду!

Я останусь одна в лесу!

Я не смогу выбраться!

Я попаду в плен к туркам!

Я…

Лес закончился, и они очутились на равнине. Фаня, мокрый от пота, вдруг так резко остановился, что Алиса перелетела через шею и упала на бок прямо перед конём, который на её счастье, не двинулся с места.

Алиса отползла, а потом села, потирая ушибленный бок. Неожиданно разозлилась.

– Ну ты и придурок! Какого чёрта тебя понесло?! – кричала она на коня, который виновато опустив голову, начал жевать траву. В свете луны поблёскивала его мокрая шея. Алиса обнаружила на правой ноге оторвавшееся стремя. Сняла его с ноги и замахнулась на коня, больше всего желавшая отлупить его хлыстом.

Но конь испуганно заржал и отпрыгнул назад.

– Трус! – в ярости крикнула Алиса. – Такое огромное трусливое животное! Испугался какого-то шума. Трус! Ты хоть понимаешь, что нам теперь делать?! Она размахнулась ремнём с железной душкой в воздухе. – И как я буду скакать без этого?!

Когда период ярости прошёл, Алиса огляделась. Ни огонька впереди. Где она? У неё нет карты и не у кого спросить дорогу. И где Стас? Где их отряд с повозкой?

Внутренний голосок противно пропел: «Хотела приключений – получай!»

Алиса ещё раз повернулась на месте. Идти можно было в любую сторону. Она повернулась к коню.

– Ты знаешь, где мы?

Фаянс подошёл к ней и, опустив морду, ткнулся её прямо в щёку, словно прося прощения. Алиса, засунув руку в карман, обнаружила припасённый сахар. Разломила его пополам. Половинку засунула себе в рот, другую скормила Фаянсу.

– Ну хоть ты и не заслужил, но, наверно, так же устал, как и я.

И снова прикосновение мягких губ к щеке, а потом он легонько мотнул головой.

– Больше ничего нет, – сказала Алиса, посасывая сахар. С большим удовольствием она выпила бы воды. Ну вот. Без еды и воды. Фаня подвинулся и седло оказалось рядом с ней. При этом Фаянс повернул голову, показывая зубы. Только не злобно, а как-то по-доброму, словно улыбаясь, говорил:

– Садись на меня и всё будет хорошо.

Алиса посмотрела на оторванное стремя. Приделать его в темноте не было никакой возможности, поэтому Алиса просто привязала его к седлу и, схватив коня за гриву, вставила ногу в уцелевшее стремя. Закинула ногу и, неловко поёрзав, всё же оказалась в седле. Без стремян ноги беспомощно повисли. Фаянс неспешно двинулся вперёд, Алиса, покачиваясь в такт лошади, скоро обрела равновесие и освоилась.

– Не знаю, куда ты идёшь, Фаянс, но я тебе доверяю, – в подтверждение своих слов, она похлопала его по шее.

Впереди уже светлело небо, но Алисе оставалось лишь положиться на волю судьбы и уверенность Фаянса, доверять которому не было никаких оснований.