Стальной барон

4

- Дерек? - спешно собирающийся Стафорд, непривычно громко позвал друга. - Что слышно от Аришки?

- Все хорошо, - пожал плечами светлоголовый оборотень и ухмыльнулся. - А с чего вдруг ты, собираясь к Тери, вспомнил о нашей малышке?

- Просто.

Барон нахмурился, не говорить же что ее голос почудился… Слезливый и умоляющий отпустить. Кого отпустить? Куда отпустить? Зачем? Проклятье! Услышал его минут двадцать назад, а все никак не может забыть.

- Скажи, а Суро тебе писал?

После этого вопроса, Лис перестал облокачиваться о косяк, вошел в комнату и закрыл двери.

- Датог?

- Да.

- Младший или ста…? - под черным взглядом главы стаи, светлоголовый оборотень запнулся. Откашлялся и сообщил. - Суровый тебе писал, где-то… пять недель назад. - Лис залез на кровать и обнял подушку, словно бы в своей комнате находился. - Говорил, что она хочет посетить свою деревню в сентябре, спрашивал отпускать или нет.

- И что ты ответил?

- Твои слова передал, чтоб в Берите сидела. А если попробует сбежать, чтобы поставили ее перед сложным выбором. Либо дома сидит, либо едет, но с таким провожатым, на которого она никогда не согласится.

И барон вспомнил. Действительно его идея была. И тогда она показалась гениальной, а вот сейчас что-то таковой не кажется. Тревожит.

- И?

- Ну… - весело ухмыляясь, протянул довольный оборотень, - и был у них один… скиталец на примете. Редкостный прощелыга и бывший пират. Такой, к которому ни одна нормальная близко не подойдет. Вот они его и предложили, а потом дали время подумать. До свадьбы Патайи.

При упоминании девичьей нормальности, барон белой стаи скривился. Кто-кто, а кареглазка из этого перечня своей неординарностью выбивается, хоть ты тресни.

- К слову она неделю как прошла… - Лис хлопнул себя по лбу и резко сел, - вот же… и подарок молодым придет с опозданием.

- Прошла? - Стафорд прекратил надевать сюртук, так и застыл с поднятой рукой. - То есть свадьба была неделю назад, а Суро до сих пор не отписался о решении Ариши?

- Так получается, - с заминкой ответил друг, - зато она в последнем послании писала о Танти - деревенской запеканке из творога и изюма. Хвалила очень… потом написала, что нашла хороший подарок для Севуни. Перчатки для рукопашных мальчишеских боев…

Сюртук с барона полетел прочь, а в голове его застучало.

Звенят фразы, взрываются звуки, и домыслы реют где-то далеко. Парят в разброс, но все никак в стаю не соберутся. Запахи, звуки, лица… И кого выбрал ей Суро? И почему он молчит? Сокол из Берита в столицу долетел бы за три дня, голубь за четыре. Прошла неделя… Неделя. Кто был выбран для устрашения Ариши? Пират, скиталец… знаком с Суровым лично, возможно не первый год. Девушки к такому близко не подойдут… Город Сурового Берит, а в этом городе принимают…

А между тем Дерек продолжил:

- … еще ей крыжовник понравился. Судя по ее описаниям - это мелкая полосатая ягода. Ззнаешь, до сих пор диву даюсь, сколько всего привозят в город Сурового. После Аришкиных описаний чуть слюной не захлебнулся…

- Проклятье!

- Настолько не рад, что я остался жив? - тут же возмутился светлоголовый.

- Лис, ночь тебя прокляни!

- И сразу в проклятья, - патетично заявил друг, но глянув на Белого варвара, подушку в сторону отложил, поднялся. - Что, говори?

- Эти Суро, чтоб им в аду гореть, предложили ей ехать с бесеком!

И Дерек удивленно сел обратно.

- А знаком ли тебе пират с этой гнилой натурой? - распаляясь все больше, прошипел варвар. - Такой, чтоб скитался вечно и нигде не оставался!

- Ыг сын моря Отту, - прохрипел Лис в ответ и судорожно сглотнул. - В свое время Датог младший плескался с ним в этом море на одном суденышке…

- Правильно, - выдохнул барон и, обращаясь к своему отражению в зеркале, спросил: - А теперь скажи мне, почему письма от Датога еще не пришли, зато девчонка исправно рассказывает о блюдах, которых в Берите и в помине нет?

Он провел рукой по волосам и протяжно выдохнул:

- Неделя… крыжовник, запеканка, перчатки для драки… Неделя.

- Она еще о смородине упоминала, черной и шерсти ассирских коз, - подсказал друг.

Варвар дернулся, вскинул черный взгляд и как рявкнет:

- Вороватая мразь… Чтоб его! - стекла окон зазвенели, зеркало напротив барона треснуло. А он продолжил: - Этот Ыг ведет Аришку тайными тропами к первому перевалу горных наемников, а Суро ищет их в долине…

- Вот почему послания от него еще не долетели! - сообразил оборотень. Все же приятнее думать, что письма еще не долетели, а не вовсе не были посланы.

- Да. Жди их сегодня вечером.

Белый варвар вылетел из комнаты и направился к парадной лестнице королевского дворца, Лис поспешил за ним, рассуждая вслух:

- Да-а-а-а, если поддаться панике и не думать о том, что голубей периодически ветром, соколом, стрелой сносит, и они не всегда вовремя долетают, - с намеком произнес он, указывая на излишнюю взвинченность главы стаи, - то все выглядит правдоподобно но… - и так как он протестующего рыка Белого варвара не услышал, то спокойнее заметил:

- Она бы написала мне.

- Ариша…? - Стафорд оглянулся через плечо. - Девушка с ее гордыней и тайной жаждой свободы слова и передвижения? Ни за что. Готов поспорить, она раскусила наш ход, как только познакомилась с этим… - барон на мгновение остановился и, сжав кулаки, сам себе пообещал: - Убью!

- Его?

- Обоих! - он влетел по ступеням на этаж принца и, расправив плечи, шагнул к массивным деревянным дверям. - Хватило же ума следовать за…

- А если связал? - осторожно заметил Дерек.

- Что ж тогда дневник некроманта мы используем по полной, - барон толкнул двери и вошел в святая святых всех королей последней династии.

В кабинете собрания стало тихо. А он окинув взглядом новоиспеченных министров принца, его дипломатов, спросил:

- Кто отвечает за связь с бесеками и сборы налогов с горных территорий?