Стальной барон

18

С момента моего пробуждения прошло уже несколько часов. За это время я успела намазать варвара целебным составом и осмотреть остальных пострадавших. К счастью, на их счет Стафорд ничего не привирал преуменьшая. Как рассказал, так и было. Обожглись лишь самые перепуганные, не сразу понявшие приказы от волков в полуобороте. Чтобы хоть что-то успеть до появления некроманта, завтракали мы в кабинете, легко и спешно, а еще распивали мою бодрящую настойку.

Но если на меня она повлияла положительно, то варвар опять заснул на ковре. На мои колени голову не переложил, потому что их занимала очередная книга, и перелистывала я ее двумя руками. Поначалу он нахмурился, но горевал недолго и с невинной улыбкой, не открывая глаз, обхватил мою лодыжку. А еще через минуту уткнулся в коленку носом, вздохнул протяжно.

- Только не кусай, - взмолилась тихо.

- Покормила бы с рук, я бы подумал над этим предложением.

Я не ответила на его усмешку, зачарованно рассматривала очередную пустую книгу. Толстая обложка с каменной инкрустацией в коже и металлической заклепкой, белоснежно-белые тонкие листы и ряд крохотных красных точек идущих по центру через все страницы. Это была третья по счету и такая же пустая, как и предыдущие. Почему? Зачем некромант сохранил чистые книги? Я погладила корешок, в попытке найти еще один кинжал, реликвию оборотней. Но тщетно, тяжелый талмуд не отозвался на прикосновение.

Зато я вскочила от прикосновения варвара и, не выпуская книги из рук, опасно покачнулась:

- Ой!

И когда только успел черное платье травницы до коленки подтянуть, чтобы меня укусить! И Бог с ним с укусом! Это-то он успел, а вот откатиться, когда я рухнула - нет. А может и не хотел, сам же за лодыжку держал, а стоило взмахнуть рукой, чтобы удержаться, так он еще и ущипнул. И я как сосна вековая, ветром сломанная, повалилась на оборотня.

- Решила добить, негодница? - сдавленно охнул глава белой стаи, и вопреки словам прижал меня вместе с книгой к своей груди. От такого хвата, да и от испуга у меня на глазах слезы проступили, а затем одна из них сорвалась, окропив белый лист.

- Вот это неожиданность! - капелька, как зачарованная, прокатилась с уголка в центр к красной точке и впиталась, насухо.

- Для кого как, - хмыкнул варвар, скользя рукой вдоль моей спины.

А в эти мгновения страничка талмуда осветилась символами. Это длилось от силы секунды три, но я не сдержала восклицания.

- Поразительно!

- Мне тоже нравится, - сообщил барон, поглаживая там, где поглаживать, не стоит. - Может, продолжим?

- Конечно, - возликовала я, глядя исключительно на книгу. - Как думаешь, что больше подойдет, вода, слеза, или…

- Вино? - предложил он.

Я пальчиком провела по красным точкам и, сопоставив все сведения о ритуалах некроманта, возликовала:

- Кровь!

- Не понял, - он резко сел и ссадил меня со своих колен. Взгляд черных глаз был прожигающим и грозным: - Ариша, это все еще ты? Или я с другим… общаюсь?

- Со мной, все еще со мной. Уверена, я успею тебя предупредить о появлении некроманта. - Краем глаз заметила, как он кивнул, и поспешила поделиться своей находкой: - Стафорд, ты только посмотри на эту книгу! Она таит в себе…

Скрип зубов и раздраженный фырк, отвлекли меня от восхваления зачарованных строк:

- Что не так?

- Проклятье! - рыкнул глухо и поднялся, - Все хорошо.

- Стаф?

- Я прогуляюсь, за тобой Лерф приглядит, - ответил он, выходя за дверь.

- Не нужно его! - вскочила на ноги, вспомнив суровый взгляд, вроде бы слепого оборотня, агрессию его, и мощь, что исходит от волка. И как представила, что он рядом со мной будет, так и съежилась. - Лучше позови ко мне Дерека, или Тарома, или ребят близнецов, только не…

- Прости, но ни один из них не сумеет распознать угрозу. И чтобы в дальнейшем не было вопросов… - он выдохнул протяжно и, глядя в пол: - В Оранте был не Лерф, а я.

И сказав это, застыл, чтобы черным взглядом прибить меня к полу.

- И все подарки…? - договорить не смогла, вздохом подавилась под таким-то взором. Вот теперь реакция «Лерфа» стала абсолютно ясна.

Стафорд мягко улыбнулся, подтверждая мои наихудшие опасения.

- Ты…, то есть ты…! - прижала книгу к груди, так и не найдя нужных слов. А сказать хотелось многое. Очень-очень многое.

Барон вскинул руки в успокаивающем жесте.

- Но настойку он получил и принимает. Так что его боевое состояние это целиком и полностью заслуга твоя.

И не дожидаясь ответа, ушел. Дверь за ним защелкнулась тихо, но этот звук мне показался оглушительно громким.

- Вот это да…

Медленно опустилась на пол и вновь посмотрела на книгу. Нет, радость от открытия, все еще была, но теперь она стала горькой. И я бы долго смотрела на талмуд, кусала губы и пальчиком водила по листу, не приди через две минуты молчаливый. Высокий широкоплечий, могучий оборотень вошел, неслышно ступая и с грохотом, сбросил у камина вязанку дров. Поймав мой испуганный взгляд, он склонил голову и соединил руки в молитвенном жесте.

- Н-н-ничего, - прошептала, чуть заикаясь, - задумалась и вашего появления не…

Отмахнулся, как нив чем не бывало, стал накладывать дрова в камин. Я же постаралась не смотреть на сына ночи, невольно подмечая, что шрамы на его лице тоненькие, волосы скрывают следы ран на голове, а шея уже не бугрится вздувшимися жилами. Прав был Дерек, когда нахваливая меня, писал, что молчаливый почти восстановил свою волчью силу. Вон как она помогает справляться с отголосками далекого прошлого.

Неожиданно мои плечи укутало теплое одеяло, вздрогнула, но отмахиваться не стала, спросила по привычке:

- Зачем?

И прямоугольная карточка, упавшая на мои колени, гласила: «Приказ барона»

- А окна открыть можно?

Отрицательно покачал головой и указал на карточку: «Приказ барона»

Пришлось подчиниться. Что ж у меня есть более интересное занятие, чем противостояние по такому незначительному вопросу. Я оттянула рукав платья и, пристально изучив руку, решила порезать пальчик, а не запястье. Осталось найти что-нибудь острое в пределах комнаты, чтобы барону не донесли.

- А дайте мне нож, можно тот, что в моей сумке, указала в сторону стола, на котором она лежала.

Запрещающий взмах рукой и опять кивок на карточку: «Приказ барона»

- Рада, знать, что он такой… продуманный, - еле нашла подходящее слово, и расстроено протянула: - И как мне с его продуманностью эти книги читать?

Оборотень скривил губы на подобии улыбки и протянул мне небольшой бурдюк, какими пользуются степняки, чтобы питье не испортилось от жаркой погоды. Я открыла его несмело и по запаху определила - кровь.

- Чья?

На мои колени упала еще одна карточка: «Свиная. Потребуется еще, принесу»

- Ну, хоть какое-то разнообразие в ваших словах.

Он «промолчал». А я машинально отметила, что барон позаботился об этой необходимости и прислал кровь, а не свежеосвежеванную тушку. Приятно.

- Спасибо.

Молчаливый фыркнул и вновь указал на прошлую карточку. Улыбнулась:

- Да, я уже поняла, что это очередное указание барона.

Казалось бы, тяжелая книга с инкрустацией из камня, чистые листы и ряд красных точек на каждой страничке, ничего особенного, если не брать в расчет вес, обложку со странным знаком в виде змеи и невозможность что-либо вписать в нее. Но вот капля крови падает на лист и вместо того, чтобы превратиться в кляксу, вдруг собирается в маленький шарик и устремляется к красной точке. Впиталась, как и моя слеза - мгновенно и без следа. И до того белое бумажное пространство вспыхнуло кроваво-красными буквами, что подробно повествуют о привязке оборотня к хозяину. Судорожно выдохнув, перевернула листок, его обратная сторона была чиста.

- По капле на поле, - прошептала я тихо. Даже удивилась, насколько некровожадная мне попалась книга. В библиотеках Оранты сохранились записи о том, что некоторые из манускриптов некроманты Тардема купали в крови. Но рано я радовалась, Лерф передал очередную карточку, и красивая вязь сообщения гласила:

«Одну каплю на строку, если желаете, чтобы книга все свои секреты раскрыла».

- На все времени нет, - и будто бы услышав мои слова, текст с листа медленно исчез. Да, надолго одной капли не хватило, но и купать книгу я не хочу. Обойдется. - Интересно, а где здесь оглавление?

Лерф пересел со своего места ближе ко мне и, взяв писчее перо, макнул его в кровь, чтобы затем передать мне. Недоумевая, посмотрела на оборотня, на что молчаливый с отческой улыбкой предложил мне написать на книге.

- И что, в любом месте?

Он кивнул.

Подумав, я написала: «Содержание. Оглавление. Перечень глав» и еле успела убрать руку. Потому что талмуд сам собой начал перелистываться в конец и раскрылся на странице с окровавленной надписью: «Поглавное обозначение». Первоначально мне показалось, что это книга целителя, повествующая о лечении, определении болезней и хворей, пока не подошел раздел о влиянии на оборотней, а затем и использовании таковых в изготовлении различных смесей и экстрактов для поддержания молодости. Едва сдержала подступившую дурноту. После прочтенных записей из дневника Наз Завайя я должна была отстраненно отнестись и к этому, но не получилось. Как представила, что они Стафорда режут или Аго и Лисом, или кого другого живым… так в глазах и потемнело.

Тяжелая рука молчаливого сына ночи опустилась на мое плечо, возвращая к жизни и напоминая, что живым нужно дышать. Я проморгала, подступившие слезы и, сжав зубы, дочитала все названия глав.

- Здесь ничего подходящего, - брезгливо закрыла книгу и отодвинула ее от себя.

Лерф выждал минутку, а после поставил передо мной второй тяжелый том с белоснежными листами.

- Спасибо.

Кажется, следующим движением руки он хотел меня по волосам погладить, но в самый последний момент, прикоснулся к руке и придвинул ближе бурдюк с кровью. Время не ждет.

Искомое я нашла в шестом или седьмом по счету «чистом» томе. И не жалея вылила на него всю оставшуюся кровь. Белые листы книги в этот раз окрасились в черный цвет, и вязь букв стала еще более изощренной. Резкой, колючей и малоразличимой. Но стоило глазам привыкнуть, как сведения о перерождении одержимого в истинного носителя потекли со страниц потоком. И первое требование гласило, что это должен быть молодой здоровый мужчина, лучше всего оборотень, потому что резкие изменения в теле человеческое существо выдержать не в силах. И название этому факту дано одиозное - человеческая немощь. К слову, оборотни сильнее не только физически, но и духовно, а потому подчинять их следует в момент отчаяния, крайней усталости и даже смерти.

Ритуал захвата был прописан в деталях, и я не постеснялась вначале просветить Лерфа на счет условий перехода, а затем попросила под диктовку написать главные пункты обряда. Он выполнял просьбу, рыча и фыркая, но справлялся с пером намного быстрее, чем я. Радуясь умениям оборотня, я с улыбкой зачитывала пункты и работа наша продвигалась в разы быстрей. Когда же, описание возможностей обряда дошло до проникновения в немощь, дабы заполучить сына ночи, мои глаза защипало.

«После после исхода одержимости смерть немощи предопределена. Единственным исключением из ста подопытных была женщина лекарь». Сердце пропустило удар, а от ехидной приписки внизу захотелось разреветься. «Как ни странно, баба выжила благодаря молитвам о возвращении к маленькой дочери».