Стальной барон

9

Заседая в тайном кабинете на совещании министров, глава белой стаи с кривой улыбкой на губах, разбирал свою корреспонденцию и краем уха отслеживал ход дискуссий и решений, принимаемых Гаро. Когда Ивен Нильский в десятый раз за месяц поднял вопрос о важности династического брака, барон читал донесения разведчиков. О приближении черных сыновей ночи к небольшому городку на границе долины Нариви сообщили сразу несколько оборотней.

Все-таки решились вылезти из нор и напасть, понял варвар. Задумчиво посмотрев на лучших мыслителей королевства, он задался вопросом. Что же привлекло черных в незаметном городке на окраине королевства?

Он поднял тяжелый взгляд на Нильского и оборвал докладчика на очередном слабом доводе в пользу брака.

- Позвольте, перебью?

Мужчина заторможено кивнул, а Стафорд уже обратился к министрам.

- Господа, скажите, есть ли в городе Танири какие-нибудь склады с королевскими сокровищницами. Может быть, места разработки ценных металлов или лица политически важные для королевства?

Все нахмурились, вспоминая, один лишь Нильский побледнел:

- Простите, барон, не могли бы вы повторить название…

- Танири, - произнес он, и в застывшем ожидании волк четко определил двоих, чье дыхание резко изменилось. И пренебрегая правилами приличия варвар, хищно сощурившись и подавшись вперед, полюбопытствовал: - Ивен Нильский и Дорас Аличи, вы хотите что-то мне сказать?

- По правде говоря… - начал помощник министра иностранных дел, но был некстати перебит самим Нильским.

- Не поверите, но ваш вопрос полностью совпадает с целью моей речи. Позволите досказать?

- Не позволю, - рыкнул варвар, поднимаясь с места. - Коротко и ясно объясните мне, почему в направление этого города стекается более сотни черных оборотней.

- Ско-ско-ль-ко-о?

- Вы меня слышали, - не без усмешки ответил барон, приближаясь к одновременно вскочившим мужчинам. - Кто или что, там будет или уже есть?

Руки барона опустились на плечи министра иностранных дел и его помощника, и если первый лишь дрогнул, то второй опасно покачнулся. Пришлось обоих усадить обратно в кресла.

Итак?

- Дело в том, что городок этот, это… - начал говорить Нильский, - э-это то место, где будут собраны невесты не успевшие добраться в Черхи.

- Какие невесты? - неодобрительно прищурился Гаро.

- Будущего правителя Дакартии, - отвечая принцу министр, не забыл о тоне наставника даже в страхе.

- Мои? - Гаро неожиданно заскрипел голосом, кашлянул и потянулся за стаканом спасительной воды.

- Да, ваши.

После его опыта с Валери, к возможным невестам принца, если и тянуло, то лишь слегка. В дипломатических поездках парень сторонился иностранных красавиц, а привилегированных обходил десятой стороной, чтобы никоим образом не попасться в капкан компромата. И даже танцуя на балах и говоря о новой встрече, он сообщал, что будет рад такой удаче в будущем, далеком будущем. А тут…

Переглянувшись с испуганным королевским отпрыском старец, восстановленный в должности министр культуры, с укором вопросил:

- Ивен, ты что, всех его невест созвал?

- Саир, я же объяснял причины… - вспыхнул мужчина, сложив руки на груди. Проклятый степняк приготовился к долгой и отчаянной дискуссии на эту тему, но ошибся. На этот раз все обошлось без разглагольствований.

- Интересно… - медленно протянул оборотень, стоящий за спиной Нильского, и от одной лишь вибрации его голоса все присутствующие напряглись. А Стафорд, глядя исключительно на просчитавшегося тактика династических браков, учтиво обратился к остальным министрам: - Господа, не могли бы вы оставить нас на несколько минут. В соседнем кабинете вас ожидает угощение, не стесняйтесь, проведите время с удовольствием.

И члены правительства слаженно поднялись и вышли. Когда двери за ними закрылись с легким щелчком, стойкий духом степняк, мелко задрожал, обращаясь исключительно к принцу:

- Простите Ваше Высочество, но Вы согласились встретить девушек, устроить им прогулки по Адару и…

- Всех? - удивленно переспросил Гаро. - Всех и сразу! Вы смерти моей хотите?

- Да! То есть…, нет! - Нильский зажмурился, собираясь с мыслями и затараторил: - Видите ли, в настоящее время наша внешняя политика не должна выделять одно определенное королевство… Мы были вынуждены пригласить всех.

- На когда? Какая дата указана в ваших приглашениях, Ивен? - прорычал еле сдерживающий себя оборотень.

- Дорас, - мужчина призвал к ответу своего помощника, - напомни…

Аличи прочистив горло, сказал заикаясь:

- На шест-на-а-дцатое ноя-бря этого года.

- Проклятье!

В глазах Белого варвара потемнело и только лишь обещание не калечить нужных людей, не дало ему свернуть голову этому иди… интригану. Стафорд с трудом разжал зубы, произнеся:

- То есть, чтобы добраться в Адар, они уже неделю должны быть в пути. А мы дабы их встретить, уже сегодня должны были бы находиться даже не в Черхи… А в проклятом Танири, чтобы оттуда направиться в три разные стороны.

- Почему? - не понял Ивен, он с удивление обернулся к барону.

- Потому что радушные хозяева обязаны встретить высокопоставленных господ на границе! - от рыка оборотня мужчина вскочил и споткнулся, но сын ночи упасть ему не дал, ухватив одной рукой за грудки, притянул к себе: - Или вы забыли, что у нас до сих пор управы нет на черных?!

- Но белые сильнее… - попытался оправдаться министр.

- Ивен, мы попросту не успеем встретить девушек!

- Но как же…?

И Саир качая головой, пояснил:

- Время, расстояние, непогода плюс противник: видимый и скрытый... Оборотни не успеют прийти им на помощь.

- А волки второго логова белых? - не сдался Нильский.

- Они не успеют к границам нашего королевства, - отрезал барон.

- К-как? Даже если я ошибся в расчетах, то все равно должны успеть. В прошлый раз вы бежали с весом... - вскинул брови единственный степняк, состоящий на службе короля. - И менее чем за ночь, преодолев пещеры близ города Черхи, успели достигнуть герцогства Равии.

Желание оторвать ему голову, нарастало в Белом варваре с каждым новым словом этого, казалось бы, умного, увальня. Неужели он так ничего и не понял?

- С весом или без, мы в тот раз бежали на пределе своих возможностей. Потому что знали, уйдя от преследования, избежим боя. А не нарвемся на него. И поверьте, если мои волки проделают этот же маневр сейчас, то по прибытию их попросту загрызут, как щенков!

Рык барона заставил зазвенеть стекла в тайном кабинете:

- Нильский, и о чем вы думали, составляя план встречи?!

- Я…, я…

- Вероятнее всего, о продолжении королевского рода и закреплении мирного договора, - в кабинет бесшумно вошел Дерек. Оценив напряженность момента, он с улыбкой обратился к варвару: - Опять безумствуешь?

- Нет, - министр иностранных дел тут же был им резко опущен на стул. Барон обернулся к другу: - Что у тебя?

- Письмо, адресованное Вашей Милости, - и он с поклоном протянул маленький листок.

«Ваш талисман спускается с гор», гласило послание от бесеков.

- Из сведений, присланных для меня, ясно, что завтра они посетят городок на границе долины Нариви. - Светлоголовый оборотень намекнул на развернутые письма от Ариши, и это было не лучшее известие. Только кареглазой там не хватало.

- Дай предположу, как он называется… Танири?

- Да, - заискрился довольством Лис, - как ты догадался?

- Потому что везет некоторым… на неприятности.

Барон бесшумно вышел из кабинета, дозволив виноватому министру и принцу самостоятельно разобраться между собой. Оставшись без поддержки, Ивен вряд ли выстоит против королевской упертости, а значит самолично встретит невест и озаботится их досугом. Главное, чтобы девушки доехали, а вот об этом уже подумает сам Стафорд.

Шагающий следом Дерек явно улыбался:

- Кажется, образ несведущего недотепы тебе удался хорошо.

- Да, - отрешенно согласился барон.

- Они и представить себе не могут, как давно ты в курсе сбора оборотней и приезда принцесс.

- Не могут.

- Так… и для кого ты оставил листки с донесениями на столе? Считаешь, что предатель Ивен или… его помощник.

- Второй, - варвар сказал, как выплюнул. - Валери призналась, что у ее горничной был роман с кем-то из министерства иностранных дел. И поверь молодую милашку, вряд ли привлек бы Нильский.

- Ты не прав, - возмутился Лис, остановившись рядом. - Он может и старый хрыч, но девчонка же, не дура… зачем ей молодой бесперспективный? Ни статуса, ни денег.

- Потому что старый недолговечен и предвзят. А молодой напротив, раскрыт и верит в любовь светлую и чистую… То есть до сих пор верил. - Белый варвар толкнул дверь в свой кабинет и поманил друга за собой. - Осталось проверить, насколько сильно он верил и есть ли у Дораса Аличи связь с посредником.

В этом случае, прочитав донесения, он как верный идиот, постарается отомстить за смерть возлюбленной, повторно предав короля.

- И единственная неучтенная деталь - это Аришка, - Лис помедлил прежде чем произнести: - Стаф, а может ее не узнают, и не тронут…

- И узнают и тронут, - рыкнул барон. - Уповаю на то, что она и горные братцы попросту не успеют спуститься к городку.

Повисло тяжелое молчание, и все больше разъяряясь, глава стаи прошелся по кабинету.

- Хотя, старый Вастар уже должен быть на подступах, а Лерф уже должен страховать его с юга…

- Но… - незамедлительно добавил друг. Он уже угадал следующие слова и действия барона, а потому предусмотрительно отошел подальше от окна и стула, оставленного на середине комнаты.

- Но… Проклятье! Ее же тянет к опасностям. Готов голову дать на отсечение она окажется в эпицентре схватки...

Двинутый варваром стул вылетел в окно и застрял в кроне дерева, растущего в полусотне метров. Точнее там застряла большая его часть, остальное осыпалось вниз, вместе со сломанными ветками. Но композиционное расположение цветной седушки из бархата, барона не удовлетворило, он замахом руки дополнил его кожаным креслом и статуэткой медной лошади, которая повисла на ветке, раскачиваясь.

- Стафорд, с учетом ее везения волноваться не стоит. Ты же отдал Лерфу ленточку с ее запахом, - светлоголовый оборотень не подходил близко и старался говорить медленнее, - он признает в Арише свою лекарку и никого близко не подпустит к ней.

Черный взгляд оборотня горел в бессильной злобе, а сам он с трудом сдерживал рычание.

- Лис, ленточка ничего не значит, пока она с себя рубашку не снимает и не искупается. Она все это время свой запах глушит настойкой ирда…

- Дело дрянь.

- Не то слово, - прошипел барон. - Передай бесекам, чтобы в городок не совались. А если и сунулись, чтобы как можно скорее оттуда ушли.

- Разъяснения относительно… ммм деталей этого приказа давать?

- Не стоит. Во-первых: горные могут пожелать остаться. - И с горьким хмыком: - А когда еще им улыбнется удача заполучить сундуки высокородных девиц? А во-вторых: я не знаю, как поведет себя Хотский, услышав о сотне разъяренных волков.

- Думаешь, они могут малышку бросить?

- Или хуже… Откупиться ею, чтобы остаться в живых.

Композиция предметов на дереве дополнилась тумбой, но швырял ее отнюдь не барон.