Стальной барон

- Зря, - заметил варвар с усмешкой, - там был коньяк.

И вслед за его словами по саду разлился пряный запах дорогого алкоголя. Тяжело дышащий Лис резко обернулся и произнес то, на что варвар решился, как только увидел донесение от бесеков:

- К бесам конспирацию и слежку за посредником! Стаф, ты обязан забрать ее оттуда.

- А как же мой подарок и сюрприз? - забавляясь ситуацией и сопереживанием друга, протянул барон. Он, вторя движениям самого Дерека, плавно занял оставшееся кресло и подбросил вверх мягкую подушку.

- Плевать на твой подарок! Забери ее.

- Или…что?

Светлоголовый дернулся, на лице проступила шерсть, измененные полуоборотом руки сжались в кулаки. Он еле-еле подавил желание огрызнуться, прищурился на затихшего, выжидающего барона и резко выдохнул.

- Что, что, ну… - расправил плечи, вскинул подбородок и ухмыльнулся нагло и почти дерзко: - Ни я, ни кто-либо из моей группы, к ней на помощь уже не успеем.

- Слабоваты, - кивнул глава стаи.

- Но ведь там будут и другие волки.

Молодые, смелые, матерые, именно такие оборотни и подчинялись Вастару. Стафорд это знал не хуже Дерека, а потому подушка в его руках покрылась многочисленными разрывами. И Лис, хитрая морда, заметив реакцию на свои слова, сделал значительную паузу, чтобы спросить с едва уловимой издевкой:

- И неужели в толпе перепуганных дурех они не заметят малышку, которая кинется если не спасать, то лечить? - хмыкнул. - Сомневаюсь.

Легкий полупоклон и он неспешно удаляется. И треск рвущейся ткани и облако белых перьев заполнило комнату до того, как светлоголовый оборотень достиг двери.

Голос главы стаи злой и сдавленный прорычал возле его уха:

- Тарона назначь главным по слежке, а сам от Гаро не отходи…

- Да, мой барон, - без тени улыбки откликнулся сын ночи, так и не поняв каким образом, альфа подошел к нему вплотную, а потом исчез, не потревожив ни перышка, опадающего на пол.

По потолку подобрался или по стене? В любом случае, вот это силища!

***

На работу к красавице из Велфсеи я устроилась очень просто и легко, потому как всего за час вернула госпоже аппетит, а жизнерадостность ей принес старший Хотский, нанявшийся в тот же день охранником. Появление высокого и прямого, как сосна, бесека приободрило ранее болезную девицу и вселило в ее душу страсть к долгим прогулкам. Вот и сейчас она собиралась для выхода на свежий воздух, время от времени бросая взгляды за приоткрытую дверь в коридор, где стояли Увыр и я.

Говорила она на велфсейском, быстро, немного возволновано, и пусть языка ее я не знаю, но по жестам и интонациям понимала прекрасно.

«Подайте мне перчатки! Нет не эти… Да, черные. И муфточку… из песьего меха. Шляпка не нужна».

«Там холодно!»

«Но так не будет видно моей прически» - упрямо ответила богатая наследница.

«Госпожа, - причитала старшая горничная, пряча шляпку в обратно сундук, - выходить небезопасно».

«А я хочу. И со мной… вот он пойдет», и изящный пальчик девицы из Валфсеи указал на удивленного Увыра.

Бесек поначалу поднял брови, а затем нахмурился. Он еще не понял, что стал дичью на чужой охоте, но уже чувствовал себя не в своей тарелке. На что леди Таис не обращала особого внимания, и вот уже третий день подряд требовала сопровождать себя прогулке. На причитания горничной о плохой погоде и слабом здоровье госпожи, она раздраженно фыркала и отвечала, что не намерена содержать ленивую охрану. Пусть хоть так отрабатывает.

- О чем они говорят? - не вынес неизвестности бесек.

- О прогулке, - я стояла подле Хотского и с улыбкой прислушивалась к сборам миниатюрной и очень капризной госпожи.

- Опять? - проскрипел он зубами. - Опять два часа будет стоять на месте, и таращиться на склоны? Вспоминать свое детство? Рассказывать о нянюшках и матушке, не выпускавших ее из дома в парк? О брате, которому по шее дать не жалко, и о псе умершем от неповиновения?!

Он даже слова ее вспомнил с точной интонацией:

- Мой верный Ричард залес-с в лис-сью нору и не пожелал выйти, как я его не с-свала… - прочистив горло, он хмыкнул: - Сдается мне, собака решила издохнуть в лапах зверя, лишь бы не слышать наставлений леди Таис.

Невольно улыбнулась, тихо спросив:

- Ты тоже думаешь, что она делает прямое сравнение тебя и этого пса?

- Что? - остолбенел мужчина. - Так это у нее что, подготовка для новобранца в мужья?

- Скорее в рыцари сердца. Верного, доблестного, упорно идущего к цели. - Я похлопала горного по плечу со словами: - В мужья ей пророчат принца Гаро.

- Жаль… - и плечи его ощутимо опустились.

- Повтори?

Неужели за три прогулки он привык к ее неразумному и непрерывному лепету о родне и прошлой жизни? Не может быть, и в тоже время, какая радость.

- Принца жаль, - совсем другим тоном ответил бесек и увереннее глянул на меня, - его тоже с собакой сравнивать будут.

Улыбнулась:

- Если тебе так надоело слушать чужие рассказы, поведай леди Таис об обычаях твоего рода и племени. Чтоб и у нее было с чем сравнить и о чем пожалеть.

- У нас нормально относятся к женщинам, - отчеканил он, но столкнувшись с моим укоризненным взглядом, он тихо добавил: - а будут еще лучше. Мы идем к этому.

- Вот и расскажи ей о своем племени и планах…

Я отступила от горного, едва ощутила на себе недовольный взгляд наконец-то собравшейся красавицы. И пожелав ему хорошей службы, медленно направилась к своей комнате. И трех шагов сделать не успела, я сзади уже слышится недоверчивый и то же время восхищенный голос иноземки, который тихо вопрошает:

- У вас-с ес-сть с-свое племя?

И мне не стоит оборачиваться, чтобы понять, что девушка уже вцепилась в плечо Увыра двумя руками и не отпустит его. И предлог для этого имеется, вначале крутизна лестницы, а затем уже и скользкость дорожек. Ведь сень принесла холода, и пусть ярко красные листья все еще перемешаны с насыщенными желтыми, они уже опадают в подмерзлые лужи зыбкой равнины Нариви. До Зимней Тосы осталось лишь несколько недель, явно чувствуется запах снега и приближение холодных хлестких ветров. Севернее наших краев снегом землю уже заметает.

Выудив талмуд некроманта и новую тетрадь для записей, я взялась за повторный штурм чужих знаний с четкой установкой, записать бесценную информацию соответственно разделам и оглавлению. Клинок - реликвию черной стаи разобрала и соединила детали так, чтобы он мою руку тяжелым трехрядным браслетом украшал. Привыкла к нему не сразу, но в скором времени научилась не замечать. Подумаешь, на левой у меня до сих пор хранятся мешочки с ядовитым порошком и особо не отягощают. Правда, я стараюсь не задевать эту руку и не позволять другим хвататься за нее. А нож-заклинателя держу на поясе, том самом, что собран из деталей Гессбойро. Оценила я Кивс заху, уже ни за что не откажусь и по истечении нашего с бароном договора, Стафорду не верну!

Думая об этом, засела за записи, но и трех страниц не проработала над дневником некроманта, как меня отвлекли.

- Аришка… - тихий стук в дверь и Эрхо, заглянул в мою спальню: - Увыр у тебя?

- Нет, он сейчас на прогулке.

- Опять? - светлые брови мужчины иронично изогнулись.

- Да. А что ты хотел? - подошла к нему ближе.

- Тут сообщение для него от барона.

- И что в нем?

Не заметила сама, как схватила руку наемника и требовательно сжала ее. Стафорд мне ничего не присылал, только Дерек. И спасибо Лису благодаря его ответам, я хоть приблизительно знала, что происходит вокруг них в столице. Но последнее письмо от светлоголового оборотня запаздывало, и в душе моей уже затаились неприятные подозрения. Что-то должно случиться, или давно случилось.

- В нем… - бесек накрыл мои пальцы, ободряюще прошептав, - просьба покинуть Танири как можно скорее, а лучше всего в него не заглядывать.

- Просьба? - не поверила я.

- Ну, приказ.

- В жесткой форме? - сделала уточнение.

- Ариш, какая разница? - горный тихо усмехнулся. Облокотился о дверной косяк и ноги скрестил. - Мы отбыли оттуда вместе с вереницей карет трое суток назад. Приказ выполнен.

Да, отбыли, чтобы бесеки полноценно разыграли потерю талисмана. Поэтому я рассказала прислуге о более комфортном жилье в следующем городе Даким. А распорядителю намекнула, что леди Таис и другим девам может стать плохо от произрастающей близ городка травы. К вечеру в надежде на комфорт, нежные красавицы потребовали у него переезда, и он их здоровья ради был вынужден согласиться. Ведь принц Гаро, да и родители девушек вряд ли будут рады их продолжительной болезни.

Да, вовремя отбыли, но все-таки что-то тут не так.

- Эрхо, я уехала с ними сразу, а вы только через шесть часов...

Оборвал на полуслове:

- Так правильно мы же потерю талисмана разыгрывали.

- Да-да, а скажи, ваша импровизация могла вызвать дополнительный интерес к талисману или ко мне лично?

Он прищурился и чуть-чуть вздернул подбородок. В темной одежде с множеством застежек, Эрхо выглядел как страж из книги: далекий, ироничный и насмехающийся. И ответил он, соответственно образу, с заминкой.

- Нет. И поверь, никто не проявит интереса к потере наемников и уж тем более к трупу, - взгляд, направленный на меня был красноречивее каких-либо слов.

- Не поняла. Вы меня…?

- Умертвили, - улыбнулся он, постукивая донесением от барона, по раскрытой ладони, - в лучших традициях бесекского племени,

- А ну-ка войди, - за руку ввела в свою комнату, и указав на кресло приказала: - Садись и рассказывай.

- А что рассказывать? - возмутился он, оставшись на ногах. - Ты хотела правдоподобной потери ценности, мы ее устроили. И надо отметить, сделали именно так, как того требует наш горный нрав. Вначале нашли тех драчунов и…

Снова побили, поняла я его заминку.

- …расспросили, - не моргнув, солгал мужчина. - Затем явились на постоялый двор, где ночевали и… - опять заминка, - осведомились у прислуги не находил ли кто маленькую побрякушку на цепочке. И ты только представь себе, они мигом нашли двадцать кулонов… - кривая усмешка осветила его лицо. - Однако быстрые.

Выходит не просто осведомились, а со скандалом.

- А после мы невзначай заметили, что ты исчезла. Увыр оставил нас сторожить прислугу, и отправился за тобой...

- Зачем сторожить? - не поняла я.

- Ну, мы ж пожалели хозяина и только нос ему сломали. Если бы руку или ногу, можно было бы верить. Ощущая боль от перелома, мало кто солжет. А так… - Эрхо посмотрел в мои перепуганные глаза и быстренько завершил рассказ. - Так, чтоб не калечить, пришлось не верить и оставить нас на стороже.

- А дальше? - попросила, даже не представляя, что он ответит.

- Да просто все! - отмахнулся бесек, - через час Увыр вернулся весь в крови и без царапин. И сбросив клок волос с куртки, сказал, что у тебя талисмана не оказалось.

В комнате резко потемнело и похолодало, а мое сердце сдавило нешуточной болью.

- В-волосы от-откуда были?

- У одной девахи срезал, пока спала…

Мой вдох оборвался, а в голове забилась отупляющая мысль: как срезал? Когда срезал? Куда забрался? Что еще натворил? Бесек, он же и есть бесек, горный, вождь племени… будущий. Что же он с девушкой сотворил?

Видимо, страх мой на лице отразился отчетливо. Эрхо тут же меня за локоток аккуратно взял, в кресло посадил.