Стальной барон

14

Шестой день в пути, седьмая ночь вместе. На этот раз остановились на самом дорогом постоялом дворе города Сер. Приехали затемно, уставшие, но довольные. Стафорд уверился в молчании некроманта, а потому ускорил продвижение вереницы карет к Адару. За эти сутки они наверстали расстояние равное трем дням прошлого пути. После ночевок на свежем воздухе высокородные иноземки согласились мчаться во всю лошадиную прыть к чистым постелям на перинах и ванным с душистой пеной. А потому продвигалась процессия без долгих остановок, вальяжных прогулок девиц по осенним просторам Дакартии и без неизменного привала на обед. Сцепив зубы в каретах тряслись все и, добравшись до комнат, наконец-то свободно и радостно вздохнули. Счастливы были все, кроме Ариши, она, глядя на израненные руки варвара, хмурилась, поджав нежные губы.

- Я просила не сдирать…

- Это вышло случайно.

А что еще сказать, если в прошлую ночь, он, несмотря на все предупреждения, лег на правый бок и притянул спящую кареглазку к себе. И как сказал бы Дерек: «Эта плохая, но такая приятная привычка, давно вошла в кровь». Ему не спалось, она металась из стороны в сторону, а обнял, так все беспокойство улетучилось. Смешно ли, но рука, на которой Ариша спала, заживала быстрее, а потому борон не особо обращал внимания на ожоги.

- Зря я послушалась, - девушка нахмурилась, - нужно было траву приложить и ночью и утром и после обеда. Благо Лерф много ее собрал.

- Ты бы в той охапке и уснула. К тому же, мы спешили, - напомнил Стафорд, с улыбкой глядя, как она аккуратно снимает с него рубашку. И почему-то избавившись от плена белой материи, хотелось, чтобы она смотрела с предвкушением в глазах, как голодный путник, на жаренного поросенка, а не как оттстраненный лекарь на безголового сорванца.

- Спешили? - кареглазая удивленно воззрилась на него, сидящего на кровати. - Куда спешить? Мы же из графика не выбились… - Покачала головой, принимаясь за нанесение мази не его плече. - Десять дней, мы бы успели в сроки.

- Нужно поторопиться. Меня насторожили слова Наз Завайя о том, что тебе дожить надо. - К тому же старый Вастар писал о странной активации черных оборотней близ города Даким. Ищут что-то и не могут понять, какое проклятье спугнуло четырехсотенную свору волков и заставило сбежать с поля боя.

- Словно бы не досказал главного, но предупредил, - согласилась Аришка и прошептала: - А меня другие слова в смятенье ввергли…

Минуту, а может и две он надеялся, что она продолжит мысль, но нет, кареглазка занятая врачеванием упорно молчала. И прикусив губу медленными дразнящими движениями покрывала тонким слоем мази разодранные волдыри на его груди и плече.

Когда она отступила, и дышать сталь легче, он спросил:

- Так какие слова некроманта насторожили тебя?

- А, - пожала плечем, - просто я понять не могу, почему он назвал нас парой.

- Нас?

- Да, тебя и меня. Уверена, он не просто так об этом заговорил. - Девушка обмакнула пальчики в склянку с другой мазью и наклонилась к лицу оборотня, задумчиво произнеся: - И почему именно ты?

Воспринимать ее слова, как пренебрежение Стафорд и не думал, малышка всего лишь насторожена. Но не подшутить над ней, такой серьезной, просто не мог:

- Хочешь сказать, не достоин?

В его голосе чуть оскорбленное веселье, в глазах укор, а Арише все равно. Вот же, лекарка!

- Я не об этом, - отмахнулась, как от глупости несусветной, и продолжила говорить, размышляя вслух: - На то, чтобы выделить нас из общего потока, у него должна быть причина. - Глядя куда-то вдаль, она сжала кулачки и заявила воинственно: - Ни за что не поверю, что все это было сказано без умысла. Как пара мы ему полезны.

- И тебя гнетет вопрос: почему?

Кареглазая посмотрела на барона робко и кивнула несмело. Уставшая и притихшая, ей сейчас не дашь больше шестнадцати. Совсем девчонка, но пахнет сладко: опять розой с капелькой меда. А может быть, это память играет в злую шутку, возвращает ее прежний аромат кожи и будоражит воображение? Свечи, кровать под прозрачным балдахином, поздняя ночь и дождь, накрапывающий за окном, чем не очередная фантазия?

Варвар судорожно сглотнул, прищурился, стараясь не выдать жажду:

- Быть может потому, что я чрезмерно исполнителен, противостою герцогу Равии и знаю, где найти грот некроманта.

Она наклонила голову в знак согласия и задала следующий вопрос:

- Ну, а я зачем тогда? Ведь можно было тебя попросить. Или Гаро. Переходы недалекие, у будущего короля в руках все козыри.

- Не скажи, - барон фыркнул, - в отличие от тебя мы не милосердны и более склонны мстить, обманывать, карать, стремимся к власти. А временами готовы поступиться честью.

- Не правда! - опять сжала кулачки, подалась чуть-чуть ближе. - Не наговаривай...

Он прищурился потянув носом тонкий запах девичьей кожи, еле сдержал внутреннего волка и не потянулся к ней:

- Кхм, ты меня сейчас защищаешь или Гаро?

Смущенно отпрянула и даже порозовела немного, прошептала чуть слышно: «Обоих» и поднялась. Вымыла руки, пригладила волосы и вновь отрывисто заговорила. Волнуется.

- Наз Завай слишком сильно радовался тому, что я женщина, а уже потом моим знаниям лекаря… - запнулась, застыв на мгновенье.

- И широкой практике по спасению бесеков, - добавил Стафорд, стараясь шуткой вывести ее из оцепенения.

Она не поддалась, наоборот услышав это, дрогнула.

- В дневнике некроманта говорится о запретах для... игроков. - Обернулась виновато глядя на барона. Хотя он и так уже догадался, кого она прикрывает незамысловатым словом: «игроки». - Они получали невыполнимые задания, условия которых не редко противоречили друг другу. И если условия были соблюдены, а задание выполнено обо… игрок получал свободу.

Прокололась, но вида не подала. Смешная.

- Думаешь, с ним сыграли в такую же игру? Пообещали освобождение?

Она помотала головой, прошептав с горечью:

- Слишком сильным было его отчаяние и неприязнь, недоверие на грани безумства. Они ему ничего не обещали и поставили запрет. Знаешь, он ведь не сходил с тех костей, а потом с ковра. Все время ограничивал пространство…

Еще немного и она начнет жалеть мерзавца некроманта, подумал барон и кашлянул, чтобы следующей фразой намеренно вырвать ее из забытья:

- Ариш, а есть мы сегодня будем? Или мазь на моих губах с лихвой заменит сытный ужин?

Кареглазая моргнула несколько раз и, заметив его бросок к подносу, вот уже полчаса ждущему, когда его освободят, завопила:

- Не смей! Я же тебя намазала…

Подскочила, поднос отобрала, рьяно оттеснила оборотня к кровати и сама взялась за нарезку мясных колбас истекающих пряным жиром. А затем отварную картошку, почистила, нарезала и полив поджаренным луком, примяла. Намешала что-то в салате, добавив туда несколько капель своей настойки, и судорожно выдохнула.

- Лечишь-лечишь, а они все норовят отравиться.

Нахмурился.

- Я не чувствую отравы в еде.

- В тарелках ее нет, она на твоих губах, - взгляд лукавый из-под ресниц бросила и опять возопила, - не трогай!

А он уже стер руками и не поморщился даже под грозным карим взглядом. Почти полностью зажившие руки потер, улыбнулся:

- Приступим.

- Вы… - прошипела девушка, забыв об уговоре и, даже ткнула в его здоровое плечо пальчиком: - только что по рукам растерли этот яд, а ведь он с губ-то не сошел!

- И почему опять на вы?

- Боже правый, так трудно было подождать, хотя бы пять минут? Ты же опять не сможете кушать самостоятельно…

Вот как? Он подавил победную улыбку и постарался сделать скорбный вид, а лучше всего возмущенный.

- То есть ты меня отравить решила, так?

- Пять минут, и он растворился бы из-за сока хворры, который я добавила в салат. А вот теперь…

Придется кормить с рук! Расплылся в улыбке варвар и тут же ее погасил, пробасив:

- Прости, - даже потупился на мгновенье.

Кормила стараясь не коснуться губ оборотня ложкой и не испачкать его подбородок жирными каплями. И аккуратно ела сама, внимательная и серьезная, готовая в любой момент скомандовать грозным голосом: «Руки!». Провоцировал, играл и трижды заставил ее вскрикнуть, чтобы он губ своих не касался и к еде руки не тянул.

В конце ужина Стафорд хитро прищурился, протянул как бы между прочим:

- Начинаю понимать, как здорово - болеть. Следует еще раз повторить… - и красноречивый взгляд на Аришу.

Фыркнула отложив чашу с питьем:

- Не смей.

- Это еще почему, ты же вылечишь?

- А ты не нравишься мне в качестве больного, - повела она плечом и хмуро посмотрела на оборотня.

- Быстро поправляюсь? - предположил он.

- Сопротивляешься. Да так что уже и не понять, я болею или лечу. - Она зевнула и потянулась вверх, как кошечка.

Завороженный скольжением ткани по девичьему телу, глава белой стаи замер и громко сглотнул, а попутно пропустил начало ее вопроса.

- …надо было с тебя слово взять в самом начале лечения, да?

А что ответить? На языке тьма предложений и все они не благопристойные. Он кашлянул, возвращая нормальную тональность голосу, и взгляд с трудом отвел от белой ткани на девичьей груди. Пора уходить.

- Хорошая мысль приходит с опозданием, - вынес вердикт барон и, поблагодарив за ужин, поднялся из-за стола: - Ложись, я окно закрою и пойду.

Он двигался медленнее, чем обычно и ставни задвигал нехотя, как старик едва ли не сдерживая кряхтения, а на самом деле стон. Неужели не спросит? Ставни закрыты, штора задернута, а в комнате все еще висит молчание. Жаль…

Он решительно направился к двери.

- Ты куда?

Спросила все-таки. Тихо выдохнул, обернулся.

- Дела.

- А…

Не скажет, и не попросит, он это понял по отчаянному карему взгляду и сцепленным ее рукам. Постесняется отрывать от дел, в угоду собственных желаний и страхов. Что ж придется сделать послабление.

- Я зайду к тебе, чуть позже. Проведаю. Не против?

Кивнула.

- Хорошо, - и скрывая довольную улыбку, барон вышел.

За несколько минут перепроверить все ли в порядке, кто и где уснул, как устроились в покоях, сменилась ли охрана, все ли на месте, вернуться и стоя под дверью Ариши, хитро улыбаясь, ждать. Глупость, но какая тревожная, невероятно будоражащая. И приятно думать, что кареглазая не догадывается о его расчете, ведь уходить не хотелось, но и остаться он уже не мог. Слишком явственным стало желание держать ее ладонь в своей руке. Касаться, касаться, касаться…

Не приласкала, но привязала и когда успела, хотелось бы знать? Он судорожно выдохнул, ничего, он своего тоже добьется. И у нее при взгляде на барона будут загораться не только глаза. Как наяву увидел и расцветающую нежную улыбку, и румянец на щеках, и руки протянутые навстречу. Проклятье! Стою здесь, как юнец… Он толкнул дверь вошел в теплую комнату. Аришка уже переоделась и легла, не спит, быть может дожидалась его, но рук к барону не тянет. И снова жаль.

Белый варвар снял сапоги и растянулся рядом, поверх одеяла:

- Вот он я. А теперь засыпай.

- Не могу.

- Тебе помочь? - коснулся изящной ключицы и девушка вздрогнула.

- Нет! - она резко обернулась и поймала его руку, сжав дрожащими пальчиками, попросила: - Лу-лучше расскажи что-нибудь… Или вот… как ты понял, что я во втором логове белых?